Les brevets de Facebook révèlent comment il compte tirer profit du métaverse

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Selon une analyse de dizaines de brevets récemment accordés à la société mère de Facebook, les mouvements des élèves, les poses du corps et les froncements de nez font partie des scintillements de l’expression humaine que Meta veut récolter dans la construction de son métaverse.

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Le directeur général Mark Zuckerberg s’est engagé à dépenser 10 milliards de dollars par an au cours de la prochaine décennie dans le concept nébuleux et très médiatisé d’un monde virtuel immersif rempli d’avatars. Des rivaux tels qu’Apple et Microsoft poursuivent également des objectifs similaires que les dirigeants de Big Tech décrivent comme faisant partie de la prochaine évolution d’Internet.

Le Financial Times a examiné des centaines de demandes auprès de l’Office américain des brevets et des marques, dont beaucoup ont été accordées ce mois-ci. Ils révèlent que Meta a breveté plusieurs technologies qui utilisent les données biométriques des utilisateurs afin d’aider à alimenter ce que l’utilisateur voit et de s’assurer que leurs avatars numériques sont animés de manière réaliste.

Mais les brevets indiquent également comment le groupe de la Silicon Valley a l’intention de tirer profit de son monde virtuel, avec une publicité hyper-ciblée et un contenu sponsorisé qui reflète son modèle commercial basé sur la publicité de 85 milliards de dollars américains par an.

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Cela inclut des propositions de « magasin virtuel » où les utilisateurs peuvent acheter des biens numériques ou des articles correspondant à des biens du monde réel qui ont été parrainés par des marques.

« Pour nous, le modèle commercial du métaverse est axé sur le commerce », a déclaré Nick Clegg, responsable des affaires mondiales de Meta, au FT lors d’une récente interview. « Il est clair que les publicités jouent un rôle là-dedans. »

Les brevets ne signifient pas que Meta construira définitivement la technologie, mais ils offrent l’indication la plus claire à ce jour sur la manière dont l’entreprise vise à faire de son monde immersif une réalité.

Certains des brevets concernent la technologie de suivi des yeux et du visage, généralement collectée dans un casque via de minuscules caméras ou capteurs, qui peuvent être utilisées pour améliorer l’expérience de réalité virtuelle ou augmentée d’un utilisateur. Par exemple, une personne verra des graphiques plus lumineux là où son regard tombe, ou s’assurera que son avatar reflète ce qu’elle fait dans la vraie vie.

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Un brevet Meta, accordé le 4 janvier, présente un système de suivi des expressions faciales d’un utilisateur via un casque qui « adaptera ensuite le contenu multimédia » en fonction de ces réponses.

Il existe un « système de capteur magnétique portable » à placer autour d’un torse pour le « suivi de la pose du corps ». Le brevet comprend des croquis d’un utilisateur portant l’appareil mais apparaissant dans la réalité virtuelle comme un soldat avec une épée et une armure.

Meta vise à pouvoir vous simuler jusqu’à chaque pore de la peau, chaque mèche de cheveux, chaque micromouvement

Noëlle Martin

Un autre brevet propose un « moteur de personnalisation d’avatar » capable de créer des avatars en trois dimensions à partir des photos d’un utilisateur, à l’aide d’outils dont un soi-disant réplicateur de peau.

« Meta vise à être en mesure de vous simuler jusqu’à chaque pore de la peau, chaque mèche de cheveux, chaque micromouvement », a déclaré Noelle Martin, une réformatrice juridique qui a passé plus d’un an à rechercher les ambitions de surveillance humaine de Meta avec l’Université d’Australie occidentale. .

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« L’objectif est de créer des répliques 3D de personnes, de lieux et de choses, si hyper-réalistes et tactiles qu’elles sont indiscernables de ce qui est réel, puis d’intermédier n’importe quelle gamme de services… en vérité, ils entreprennent un human-global- programme de clonage.

Le projet a permis à l’entreprise, qui a récemment été piqué par d’autres scandales sur la modération et la confidentialité, d’attirer des ingénieurs de rivaux tels que Microsoft au milieu d’une féroce bataille pour les talents entre les plus grandes entreprises technologiques du monde.

Depuis qu’il a changé son nom de Facebook à Meta fin octobre dans le cadre d’un changement de marque, le cours de l’action de la société a augmenté d’environ 5 % pour atteindre 329,21 $ US.

Les critiques restent sceptiques quant à la vision, suggérant que l’effort est une distraction de l’examen récent après que la lanceuse d’alerte Frances Haugen l’année dernière a publiquement accusé l’entreprise de donner la priorité à la haine plutôt qu’au profit.

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« Que vont-ils faire avec plus de données et comment vont-ils s’assurer qu’elles sont sécurisées ? a déclaré Celia Hodent, ancienne directrice de l’expérience utilisateur chez Epic Games qui travaille maintenant en tant que consultante indépendante.

Que vont-ils faire avec plus de données et comment vont-ils s’assurer qu’elles sont sécurisées ?

Célia Hodent

Certains brevets semblent viser à aider Meta dans ses ambitions de trouver de nouvelles sources de revenus dans un contexte d’inquiétude face à l’intérêt décroissant des jeunes utilisateurs pour ses principaux produits de réseaux sociaux tels que Facebook.

Zuckerberg a indiqué que la société prévoyait de maintenir les prix de ses casques bas, mais de tirer plutôt des revenus dans son métaverse de la publicité et en soutenant les ventes de biens et services numériques dans son monde virtuel.

Un brevet explore comment présenter aux utilisateurs des publicités personnalisées en réalité augmentée, basées sur l’âge, le sexe, les intérêts et « la manière dont les utilisateurs interagissent avec une plate-forme de médias sociaux », y compris leurs goûts et leurs commentaires.

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Un autre cherche à permettre à des tiers de « parrainer l’apparition d’un objet » dans un magasin virtuel qui reflète l’agencement d’un magasin de détail, par le biais d’un processus d’appel d’offres similaire au processus d’enchères publicitaires existant de l’entreprise.

Les brevets indiquent comment Meta pourrait proposer des publicités dans son monde immersif qui sont encore plus personnalisées que ce qui est possible dans ses produits Web existants.

La recherche montre que la direction du regard et l’activité des pupilles peuvent implicitement contenir des informations sur les intérêts et l’état émotionnel d’un utilisateur, par exemple, si les yeux d’un utilisateur s’attardent sur une image, cela peut indiquer qu’il l’aime.

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« De toute évidence, vous pourriez faire quelque chose de similaire [to existing ad targeting systems] dans le métaverse – où vous ne vendez pas de données de suivi oculaire aux annonceurs, mais pour comprendre si les gens interagissent avec une publicité ou non, vous devez pouvoir utiliser les données pour savoir », a déclaré Clegg.

Brittan Heller, avocat en technologie chez Foley Hoag, a déclaré : « Mon scénario cauchemardesque est que la publicité ciblée basée sur nos réactions biologiques involontaires aux stimuli va commencer à apparaître dans le métaverse… la plupart des gens ne réalisent pas à quel point cela pourrait être précieux. À l’heure actuelle, il n’y a aucune contrainte légale à ce sujet.

Meta a déclaré : « Bien que nous ne commentions pas la couverture spécifique de nos brevets ou nos raisons de les déposer, il est important de noter que nos brevets ne couvrent pas nécessairement la technologie utilisée dans nos produits et services.

Reportage supplémentaire par Henry Mance à Londres

© 2022 Financial Times Ltd

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