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ATLANTA (AP) – Les Braves d’Atlanta ont signé le receveur nouvellement acquis Sean Murphy pour un contrat de 73 millions de dollars sur six ans, enfermant un autre joueur clé avec un contrat à long terme.
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Le contrat signé mardi comprend une option de club de 15 millions de dollars pour 2029 sans rachat qui pourrait porter la valeur totale de l’accord à 88 millions de dollars.
Murphy gagnera 4 millions de dollars en 2023, 9 millions de dollars en 2024 et 15 millions de dollars chaque saison de 2025 à 2028. Il a accepté de faire don de 1% de son salaire annuel à la Atlanta Braves Foundation.
Après l’incertitude de jouer avec l’Oakland Athletics à petit budget au cours des quatre dernières saisons, Murphy a hâte de s’enraciner à Atlanta avec une équipe qui a remporté cinq titres consécutifs de la NL East et a remporté le championnat des World Series en 2021.
« Ma femme a hâte d’avoir un endroit où elle se sente à l’aise, au moins pendant un certain temps », a déclaré Murphy. « C’est important pour nous. »
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L’accord suit un schéma familier selon lequel les Braves acceptent de nouveaux contrats avec des joueurs qui sont toujours sous le contrôle du club pendant une période prolongée. Au cours de la dernière année, ils ont conclu des accords à long terme avec les cogneurs Austin Riley et Matt Olson, ainsi qu’avec les stars recrues Michael Harris II et Spencer Strider.
Atlanta a précédemment signé le voltigeur Ronald Acuna Jr. et le joueur de deuxième but Ozzie Albies pour des pactes similaires, garantissant que sept joueurs principaux sont sous contrat pour au moins trois saisons supplémentaires – et souvent beaucoup plus longtemps – avec des options de club qui pourraient prolonger encore plus les accords.
« C’est un honneur d’être inclus dans ce mélange », a déclaré Murphy. « À l’avenir, je ne vois pas cette équipe être autre chose que géniale au cours des prochaines années. »
Murphy, 28 ans, a été acquis de l’Athlétisme peu de temps après les rencontres d’hiver dans le cadre d’un contrat à trois équipes qui comprenait également les Milwaukee Brewers.
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Les Braves ont envoyé le receveur All-Star William Contreras et le lanceur des ligues mineures Justin Yeager aux Brewers, tandis que le receveur remplaçant Manny Pina et les espoirs de lanceurs Kyle Muller, Freddy Tarnok et Royber Salinas sont allés à Oakland.
Le directeur général des Braves, Alex Anthopoulos, a reconnu avoir payé un lourd tribut, mais a déclaré que cela valait le coût d’acquérir l’un des meilleurs receveurs du match.
Murphy entamait sa première année d’arbitrage et n’aurait pas été éligible au libre arbitre avant 2026.
Mais les Braves, comme ils l’ont fait avec tant de leurs meilleurs joueurs, voulaient le garder encore plus longtemps.
Anthopoulos, natif de Montréal qui a grandi en encourageant les Expos avant de déménager à Washington, se souvient d’avoir été frustré d’avoir autant de ses joueurs préférés échangés ou partis en tant qu’agents libres.
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« Je suis sûr qu’il y a une petite partie de moi qui sait ce que c’est que de voir de bons jeunes joueurs échangés ou qu’ils ne puissent pas les garder », a déclaré Anthopoulos. « Donc, je pense qu’il y a une petite partie de moi qui a l’impression, du point de vue des fans, qu’il est important que si vous achetez un maillot, ils restent ici pendant un certain temps. »
Murphy a frappé .250 avec 18 circuits, 66 points produits et un .759 OPS en 148 matchs la saison dernière. Il est considéré comme un défenseur d’élite, remportant un gant d’or en 2021.
On s’attend à ce que Murphy partage le temps de jeu derrière le marbre avec Travis d’Arnaud, un joueur avec des forces offensives et défensives similaires. Ces deux-là devraient également passer beaucoup de temps chez le frappeur désigné, avec l’idée de les garder aussi frais que possible pendant la longue saison.
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L’acquisition de Murphy a été le plus gros mouvement de l’intersaison pour les Braves, qui ont également ajouté de la profondeur dans leur enclos avec un échange pour l’ancien releveur All-Star Joe Jimenez.
Mais pour la deuxième année consécutive, l’un des joueurs les plus populaires et les plus productifs de l’équipe est parti en agence libre.
Un an après que le joueur de premier but Freddie Freeman ait signé avec les Dodgers de Los Angeles, l’arrêt-court de longue date des Braves Dansby Swanson a finalisé un contrat de 177 millions de dollars sur sept ans avec les Cubs de Chicago.
Même avec le départ de Swanson, les Braves devraient dépasser le seuil de la taxe de luxe de 233 $ en 2023. Anthopoulos a déclaré que ce ne serait pas un montant important et ne devrait pas entraver un autre échange ou signer pour remplir la liste.
Vaughn Grissom et Orlando Arcia sont les prétendants au remplacement de Swanson à moins que les Braves ne fassent un geste pour apporter un autre arrêt-court avant le jour de l’ouverture.