La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Reva, Maria. Les bons citoyens n’ont pas à craindre. New York : Double jour, 2020.
Good Citizens Need Not Fear est structuré en neuf histoires, qui partagent des liens narratifs spécifiques. Le livre est essentiellement un hybride entre un roman et une collection d’histoires. Les cinq premières histoires se déroulent à la fin de l’Ukraine soviétique et les quatre dernières histoires se déroulent en Ukraine au cours des premières années après la chute de l’Union soviétique.
« Novostroïka » suit Daniil Blinov, qui travaille comme ingénieur dans une usine de conditionnement alimentaire. En raison de la pénurie de logements, il a été assigné à vivre avec environ 12 autres personnes dans un petit appartement. Un jour, le chauffage de l’appartement s’est éteint et le gouvernement a refusé de le rallumer, probablement en raison d’une pénurie de gaz. Daniil et ses cohabitants achètent illégalement un petit radiateur électrique pour leur appartement. Un jour, deux agents du gouvernement arrivent dans le bâtiment pour retirer le corps d’un homme décédé. En raison du couloir étroit, ils doivent accéder à l’appartement de Daniil pour avoir de l’espace. Dans la confusion à l’étroit qui s’ensuit, le radiateur tombe du balcon et se brise dans la rue.
Dans « Little Rabbit », un bébé est envoyé dans une garderie gouvernementale conçue pour les bébés atteints de malformations congénitales. Le nourrisson a une fente palatine, alors les autres enfants l’appellent Zaya, ce qui signifie « petit lapin ». Au fur et à mesure que l’enfant grandit, elle apprend que certains enfants de l’établissement sont envoyés dans un autre établissement appelé «internat», dont les conditions sont encore pires que sa situation de vie actuelle. Un jour, Zaya trouve ce qui semble être un saint rétréci et momifié, puisque son installation actuelle était autrefois un monastère. Craignant qu’elle ne soit envoyée dans un internat, elle s’enfuit, emmenant le saint avec elle.
« Lettre d’excuses » suit un agent du KGB nommé Mikhail. Il est chargé d’acquérir une lettre d’excuses signée d’un poète renommé nommé Konstantyn Illych. Illych aurait fait une blague privée sur le gouvernement soviétique. Mikhail rencontre Illych, qui refuse de signer la lettre. Mikhail commence à suivre Illych tous les jours. Mikhail s’est vite rendu compte qu’il était lui-même suivi par la femme d’Illych, Milena Markivna. Mikhail a rapidement cru que Milena était un agent infiltré du KGB qui le recruterait pour une mission spéciale de la Garde Honkr. Plusieurs membres de sa famille ont été envoyés dans des endroits non spécifiés il y a des années, soi-disant pour servir dans la garde d’honneur. Cependant, Milena lui explique qu’il se trompe et que les membres de sa famille ont probablement été exécutés ou emprisonnés.
« Bone Music » suit une femme nommée Smena. Elle vit seule et gagne de l’argent en vendant des disques pirates de musique occidentale. Elle imprime les enregistrements sur des radiographies récupérées dans les hôpitaux. Un jour, une femme âgée nommée Nika rend visite à Smena. Nika montre une radiographie de sa propre tête à Smena. La radiographie montre une tumeur et Smena se plaint que les hôpitaux ne la traiteront pas car ses chances de survie sont faibles. Lorsque Nika demande à acheter un disque X-day, Smena craint que Nika ait l’intention de signaler les activités illégales de Smena et de réclamer l’appartement (relativement grand) de Smena pour la famille de Nika. Cependant, Smena cède finalement et donne un record à Nika. Peu de temps après, il semble que le gouvernement ait pris connaissance des affaires de Smena, alors elle s’est débarrassée de son matériel d’impression. Nika est admise aujourd’hui à l’hôpital pour y être soignée. Smena se rend compte que si Nika l’a dénoncée, c’était probablement en échange d’un traitement.
Dans « Miss URSS », l’Union soviétique semble être sur le point de s’effondrer. La popularité de Konstantyn Illych a décliné, sa femme l’a quitté et il travaille maintenant comme administrateur d’un club culturel dans une petite ville appelée Kirovka. Il organise un concours de beauté local pour attirer l’attention et le financement du club. Le gouvernement soviétique désapprouve en apprenant que le gagnant du concours, Orynko Bondar, a chanté une chanson spécifiquement pro-ukrainienne. Le gouvernement soviétique a ensuite fermé un concours Miss Ukraine qui avait commencé à s’organiser. Finalement, le gouvernement soviétique organise son propre concours à l’échelle de l’Union. Illych veut inscrire Orynko au concours, mais le gouvernement soviétique envoie Orynko dans une école d’ingénieurs d’une petite ville. Illych décide d’accueillir une adolescente et de l’inscrire au concours sous le nom d’Orynko. Il accueille une adolescente d’un interne. Son nom est Zaya (et elle est déjà apparue dans « Little Rabbit »). Sa fente palatine a été principalement réparée par chirurgie. Elle accepte à contrecœur le plan d’Illych et il la forme pour le concours. Pendant le concours à Moscou, Zaya crache sur l’un des juges (qui est également un haut fonctionnaire soviétique) et s’enfuit.
Dans « Lucky Toss », l’Union soviétique s’est effondrée. Illych possède maintenant le saint momifié, que Zaya a laissé par inadvertance lorsqu’elle s’est enfuie. Illych a construit une exposition semblable à un sanctuaire autour du saint, et il gagne sa vie en faisant payer les gens pour le voir. Illych emploie Mikhail, l’ancien agent du KGB, comme garde de sécurité du sanctuaire. Mikhail se souvient comment, à l’époque soviétique, il était autrefois chargé d’empêcher les pèlerins religieux de visiter un lieu saint (car l’Union soviétique interdisait la religion). Afin de rendre le site plus difficile d’accès, il organise indirectement le dynamitage d’un tunnel qui mène au site. 15 pèlerins religieux sont morts dans le tunnel qui s’effondre, et Mikhail souffre toujours de la culpabilité de ce fait. Un jour, il renverse accidentellement le saint et ses dents se détachent lors de l’impact avec le sol. Mikhail a du mal à réfléchir à la façon de rattacher les dents. Cependant, dans un état de détresse, il vend bientôt le saint au marché noir et utilise l’argent pour faire soigner ses propres dents cariées dans une clinique privée.
« Roach Brooch » suit Lila et Pyotr Palashkin, un couple marié âgé. Leurs économies ont perdu beaucoup de valeur en raison d’un pic d’inflation après l’effondrement de l’Union soviétique. Ils ont commencé à vendre des disques pirates imprimés aux rayons X. Piotr a une tumeur bénigne qui grossit. Il a refusé de le faire retirer, car ses scans corporels sont leur source de rayons X. Lorsque le groupe de musique étrangère est levé, les Palashkins vendent les radiographies aux touristes, affirmant à tort que la tumeur a été causée par les radiations de la catastrophe de Tchernobyl. Un jour, leur petit-fils meurt de maladie. L’un de ses derniers souhaits est que ses grands-parents aient sa broche de gardon, un gardon vivant avec des bijoux collés à sa carapace. Lorsqu’ils découvrent qu’il est assez précieux, ils se préparent à le vendre, pour découvrir bientôt que les bijoux sont contrefaits.
Dans « The Ermine Coat », Milena Markivna vit maintenant avec une femme nommée Larissa. Il y a des indices que Milena et Larissa pourraient être amantes. Cependant, si cela est vrai, les deux filles de Larissa ne le savent pas. Un jour, Larissa est engagée pour coudre un manteau de fourrure. Larissa prévoit d’utiliser l’argent pour émigrer au Canada. Elle est chimiste et le Canada recrute des scientifiques. Milena ne pourrait pas venir avec eux, car elle n’est pas une parente. La fille aînée de Larissa ne veut pas être séparée de Milena, alors elle (la fille aînée) brûle le manteau.
Dans « Homecoming », Zaya a maintenant 19 ans. Elle travaille pour une entreprise qui propose des expériences négatives à des clients fortunés. Les expériences difficiles aident les clients à se sentir plus reconnaissants pour leurs avantages matériels. Un jour, Zaya est chargée d’amener des clients dans un internat abandonné pour une excursion. C’est l’internat où Zaya a grandi. Pendant l’excursion, Zaya est submergée par ses souvenirs traumatisants. Lorsque le propriétaire de l’entreprise a décidé d’acheter l’internat et d’en faire un site permanent pour l’entreprise, Zaya démissionne et s’enfuit. Elle retrouve Illych, qui l’accueille avec enthousiasme. L’immeuble d’appartements d’Illych s’effondre bientôt, alors ils emménagent dans le monastère abandonné où Zaya a été élevée dans ses premières années.