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Cela a été présenté comme un match revanche de la Coupe Grey, un match de rancune pour Hamilton et une chance pour les Blue Bombers de Winnipeg de se rapprocher de leur forme de championnat.
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Dans un départ retardé de 30 minutes par des orages, les Bombers se sont frayés un chemin sur les Tiger-Cats, 26-12.
Ce fut la performance la plus impressionnante de la jeune saison pour les doubles champions en titre de la Coupe Grey, en particulier la défensive, qui a étouffé les Tiger-Cats à chaque tournant.
Pour la deuxième fois en trois matchs, Winnipeg n’a accordé aucun touché. Et cette fois, ils n’ont pas craché beaucoup de métrage non plus.
Forçant des interceptions par Willie Jefferson et Nick Taylor, tous deux au quatrième quart – Jefferson prenant le sien pour un touché – les Bombers ont maintenu Hamilton à moins de 300 verges d’attaque, tout en enregistrant bien au-dessus eux-mêmes.
« Nous construisons », a déclaré l’entraîneur-chef Mike O’Shea. « J’ai aimé notre deuxième mi-temps, c’est certain. Défensivement, générer ces plats à emporter et générer le score est vraiment important… et ensuite ils ont fait du bon travail pour contenir l’attaque de Hamilton.
Alors que la défense était stellaire, le quart-arrière Zach Collaros a franchi la barre des 300 verges (302) pour la première fois cette saison, le porteur de ballon Brady Oliveira a ajouté une courte course de touché et le botteur Marc Liegghio a fait le reste, allant trois pour trois sur buts sur le terrain et en ajoutant deux simples.
Les Bombers s’améliorent à 3-0, tandis que Hamilton est tombé à 0-3, une foule bruyante a annoncé à 23 600 personnes regardant leur équipe s’améliorer à un étincelant 21-1 à domicile, remontant à 2019.
« L’atmosphère que nos fans apportent au stade », a expliqué Collaros. « Si vous voulez appeler cela l’élan, l’atmosphère, toutes les différentes choses qu’une grande foule apporte, cela joue un rôle. Vous devriez gagner à domicile. Partout où j’ai été, université, lycée, professionnellement, vous devez défendre votre territoire. Et nous avons fait du bon travail à cet égard.
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« Un peu d’adversité pour débuter le match. Nous ne connaissions pas la situation avec la météo et le court échauffement… mais les gars étaient concentrés et sont sortis d’ici avec une victoire, et c’est de cela qu’il s’agit.
Les Bombers ont parlé toute la semaine de vouloir prendre un meilleur départ, et leur premier jeu offensif n’aurait pas pu mieux se dérouler.
Feignant un transfert à Oliveira, Collaros a reculé et est allé profondément au milieu d’un Greg Ellingson grand ouvert pour un morceau de 46 verges de biens immobiliers, jusqu’au Hamilton 39.
« C’était un excellent appel de Buck (Pierce), nous faisant confiance pour exécuter le jeu de manière excellente », a déclaré Collaros. « C’était quelque chose que nous avions vu au cinéma. Nous gérons bien le ballon, et les Ticats ajoutent à la boîte, et faisons un excellent travail pour combler les lacunes. Nous avons donc pensé que nous pouvions en profiter sur ce jeu, et Greg a fait une sacrée prise.
Ils ont dû se contenter d’un panier de Marc Liegghio à 45 mètres.
Ce n’était pas un mince exploit en soi, cependant, car Liegghio n’avait rien tenté de plus de 30 mètres au cours des deux premiers matchs. Et il avait raté deux convertis, qui sont à 32 mètres.
Alors accumulez une confiance bien nécessaire dans le botteur de deuxième année de Winnipeg.
Suivant la série des Bombers, Rasheed Bailey s’est échappé de la couverture laxiste des Tiger-Cats pour un ramassage de 35 verges, et il semblait que l’attaque aérienne de Winnipeg allait avoir un grand jour.
Mais l’attaque n’a pas pu surmonter le sac qui a suivi et O’Shea a de nouveau appelé Liegghio, cette fois à partir d’une distance plus confortable de 30 mètres, donnant à l’équipe locale une avance de 6-0.
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La façon dont la défensive de Winnipeg était sortie de la porte – causant toutes sortes de problèmes au quart-arrière de Hamilton Dane Evans – vous vous demandiez si cela pouvait suffire.
« Ils étaient physiques », a déclaré O’Shea. «Ils ont évidemment bien fait sur la ligne de mêlée. Hamilton a dû jongler un peu sur la ligne O, nous avons donc pu en profiter un peu. »
Les Ticats ont réussi un panier avant la fin du premier quart et en ont ajouté un autre pour commencer le deuxième quart – après que Demerio Houston a laissé tomber une interception potentielle – pour égaliser.
À ce stade, aucune des deux équipes n’était vraiment une menace pour atteindre la zone des buts.
Même une interception de Collaros, donnant le ballon à Hamilton sur le 27 de Winnipeg, n’a pu produire un majeur pour les Noirs et Or.
Mais les Bleu et Or ont obtenu un dernier tir en première mi-temps, prenant le ballon à eux seuls 51 avec 51 secondes au compteur.
Cinq jeux et 59 verges plus tard – dont 40 sur une saisie de Nic Demski avec un homme partout sur lui à la ligne d’une verge des Ticats – Oliveira a frappé fort.
C’était 14-9, Bombers, à la pause, grâce à un touché effectué à Winnipeg : Demski et Oliveira sont tous deux des produits de l’Oak Park High School.
Demski a connu sa meilleure soirée jusqu’à présent, terminant avec six attrapés en tête de l’équipe pour 96 verges. Mais il n’a pas terminé le match, partant après avoir semblé s’être tourné la cheville au troisième quart.
Les Bombers dominaient le temps de possession – ils ont terminé avec près de 13 minutes de plus qu’Hamilton – et si la défensive des Ticats avait une raison de s’épuiser, celle de Winnipeg se préparait juste pour sa poussée typique du quatrième quart.
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Après avoir harcelé Evans mais ne l’ayant pas fait tomber pendant trois quarts, il a finalement enregistré un sac pour ouvrir le quatrième, Willie Jefferson récoltant son premier très attendu de la saison.
La pièce de Jefferson, et sa célébration de saut périlleux et de hip-pompage qui a suivi, n’étaient qu’un indice de ce qui allait arriver.
Dans la série suivante de Hamilton, une passe d’Evans a été déviée vers la ligne de mêlée, où l’ancien receveur de l’université américaine a mis ses mitaines dessus et a parcouru 30 mètres pour payer et une avance de 25-9.
« Une bonne nuit au bureau », l’appelait Jefferson. « L’attaque, la défense, les équipes spéciales sont sorties et ont fait ce que nous devions faire pour remporter la victoire. »
C’était le cinquième touché en carrière de Jefferson.
« Je vis bien », a-t-il dit. « C’est tout ce que je peux dire, mec. Juste un effort… et la balle est arrivée à me trouver. Il faut juste avoir faim. Vous n’êtes pas récompensé d’être paresseux.
Tout ce que les Ticats pouvaient rassembler était un autre placement et l’équipe de l’entraîneur Orlondo Steinauer avait subi le même sort que lors des deux derniers matchs de la Coupe Grey.
Winnipeg a terminé avec 20 premiers essais contre les 14 de Hamilton, 352 verges nettes contre 258 pour les Ticats. Oliveira a produit un sommet de la saison de 56 verges au sol.
En défense, Kyrie Wilson et Houston ont chacun réussi six plaqués, tandis que Jackson Jeffcoat était une force sur la ligne D.
La prochaine étape pour les Bombers est de quelques jours de congé avant de se lancer dans une partie infernale de leur emploi du temps.
Dans 10 jours, ils se rendront à Toronto pour un match contre les Argos le lundi 4 juillet. Cinq jours plus tard, c’est parti pour Vancouver pour affronter les Lions.
Ensuite, il est de retour à la maison pour une autre courte semaine, six jours plus tard, pour affronter Calgary.