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Mike O’Shea a déjà accompli suffisamment de choses avec les Blue Bombers de Winnipeg pour entrer dans l’histoire comme l’un de leurs plus grands entraîneurs-chefs de tous les temps.
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Et il est loin d’avoir fini de s’appuyer sur ce statut légendaire.
« Quand tout cela sera dit et fait, il y aura certainement une statue de lui à l’extérieur d’IG Field », a déclaré jeudi le joueur de ligne offensive des Bombers Pat Neufeld.
Les Bombers l’ont officialisé et ont signé un nouveau contrat avec O’Shea jeudi. L’accord, qui porte sur les trois prochaines saisons, a été largement diffusé depuis plus d’une semaine déjà et a maintenant été confirmé.
C’est la quatrième fois qu’O’Shea signe un contrat de trois ans avec les Bombers et il gardera le joueur de 52 ans à Winnipeg jusqu’à la saison 2025.
« Il est le fondement de la culture dont nous parlons beaucoup ici et ce qui nous permet d’avoir le vestiaire que nous avons », a déclaré Neufeld. « Il instille vraiment un sens de la responsabilité et de la confiance avec notre leadership vétéran. Tout commence avec lui. »
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O’Shea a été initialement embauché par les Bombers avant la saison 2014 et est l’entraîneur-chef depuis, les menant à des titres consécutifs de la Coupe Grey en 2019 et 2021 (la saison 2020 a été annulée en raison de la pandémie de COVID-19 ).
Il a ramené les Bombers à la Coupe Grey en 2022, mais cette fois, ils ont perdu, d’un point, contre les Argos de Toronto.
« Perdre cette dernière Coupe Grey va nous laisser un goût amer dans la bouche pendant longtemps », a déclaré Neufeld.
« Mais il est une très grande partie de la raison pour laquelle les gars veulent revenir.
« C’est un gars que je respecte énormément et en qui j’ai une entière confiance, au-delà du football aussi. J’admire la façon dont il mène sa vie et la façon dont il traite les gens. C’est juste une décision facile de jouer pour lui et nous sommes vraiment chanceux qu’il veuille continuer à nous ramener et qu’il veuille continuer à construire sur cette chose. Il a été un entraîneur phénoménal et une personne phénoménale.
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O’Shea a mené les Bombers à la première place en 2021 et 2022 et a été nommé entraîneur de l’année de la LCF à la fin des deux saisons.
Sous son mandat, les Bombers ont pu recruter et conserver des vedettes majeures de la LCF comme le quart-arrière Zach Collaros, l’ailier défensif Willie Jefferson et le secondeur Adam Bighill.
« Il était déjà une légende avant de devenir notre entraîneur-chef et maintenant, son statut de légende d’entraîneur est définitivement en train de se construire », a déclaré Neufeld. « Il n’en parlerait jamais, ce qui est la meilleure partie d’Osh. Il ne s’agit honnêtement pas de lui. Il s’est toujours soucié des joueurs et s’est assuré que nous obtenions tout ce dont nous avions besoin. C’est très altruiste de sa part et il demande à son équipe d’entraîneurs de faire de même. »
Déjà l’entraîneur-chef le plus ancien de la LCF, O’Shea a une fiche de 82-58 au total.
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Les Bombers ont terminé avec au moins 10 victoires au cours de chacune des six dernières saisons et ont participé aux séries éliminatoires chaque année depuis 2016. O’Shea a été sur la touche pour sept victoires en séries éliminatoires.
Les Bombers ont une fiche de 26-6 au cours des deux dernières saisons et n’ont perdu que deux matchs à domicile au cours des trois dernières saisons.
O’Shea est déjà membre du Temple de la renommée du football canadien pour ses exploits en tant que secondeur central avec les Argonauts et les Tiger-Cats de Hamilton. Il a enregistré le deuxième plus grand nombre de plaqués (1 151) de tous les joueurs de l’histoire de la LCF.
Bob Irving, qui a travaillé pendant 47 ans en tant qu’homme du jeu des Bombers, a déclaré qu’O’Shea a bâti un héritage à Winnipeg qui le place là-haut avec des entraîneurs de légende comme Bud Grant et Cal Murphy.
« Parmi les plus grandes forces de Mike, il y a son intégrité et son honnêteté, qui lui permettent de s’identifier et de se connecter avec les joueurs d’une manière très spéciale », a déclaré Irving, qui a pris sa retraite après la saison 2021.
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« Il n’a jamais l’impression d’avoir toutes les réponses. C’est un grand auditeur, qui s’est entouré d’entraîneurs, dont il apprécie et respecte les opinions.
O’Shea a travaillé comme coordinateur des équipes spéciales avec les Argos avant de se joindre aux Bombers. Neufeld, qui a été acquis par les Bombers en 2013, a été là à chaque étape avec O’Shea à Winnipeg.
« Tout de suite, j’ai su qu’il commandait le vestiaire et avait une façon unique d’aborder le football, où il s’intéressait définitivement au joueur et il allait faire tout ce qu’il fallait pour s’assurer que nous étions dans la meilleure position pour réussir », dit Neufeld.
« Évidemment, cela a pris du temps et je pense que c’était plutôt pour construire notre alignement au cours des premières années où il était d’abord entraîneur-chef. Cela a pris un peu de temps et de patience, mais cela nous a amenés là où nous en sommes maintenant et j’espère que nous pourrons continuer à bâtir là-dessus.
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Les Bombers semblent se préparer pour une autre course à la Coupe Grey en 2023, ayant déjà signé des agents libres potentiels clés Collaros (contrat de trois ans), Bighill (deux ans), Jefferson (un an) et Neufeld (un an) pour prolongations de contrat.
Les Bombers ont également confirmé jeudi que le coordonnateur offensif Buck Pierce sera de retour pour la saison 2023. Pierce a refusé l’opportunité d’une entrevue pour un poste d’entraîneur-chef avec le Rouge et Noir d’Ottawa. Ce travail a finalement été confié à Winnipegger et à l’ancien entraîneur adjoint des Bombers, Bob Dyce.
« J’aime être dans l’instant et faire ce que je fais maintenant, et jusqu’à ce que cela change, je n’ai pas l’impression d’avoir besoin de faire autre chose », a déclaré Pierce au site Web des Bombers.
Twitter.com/Ted_Wyman