Les Blues frappent les Oilers avec une double offre à Philip Broberg et Dylan Holloway

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Les Blues de St. Louis ont jeté un énorme pavé dans la mare des plans de l’équipe. Oilers d’Edmonton.

Conformément à la communiqué de presse des Blues:

• ST. LOUIS – Le président des opérations hockey et directeur général des Blues de St. Louis, Doug Armstrong, a annoncé aujourd’hui que les Blues ont soumis des offres à Oilers d’Edmonton le défenseur Philip Broberg et l’attaquant Dylan Holloway.
  Les Oilers ont sept jours pour exercer leur droit de premier refus sur chacun des joueurs, conformément à l’article 10.3 de la convention collective de la LNH.
  Les Blues n’auront aucun autre commentaire jusqu’à ce que les Oilers aient pris leur décision quant à savoir s’ils doivent égaler les termes de l’une ou l’autre offre ou accepter la compensation proportionnelle.

Jason Gregor de Sport 1440 fournit les détails financiers des offres :

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Deux offres soigneusement conçues, chacune pour deux ans, conçues de manière à maximiser les plafonds respectifs tout en les maintenant juste en dessous d’un seuil spécifique de rémunération. Notez que l’une des valeurs est exactement le double de l’autre, ce qui est un indice révélateur de leurs valeurs (sous-)seuil.

Les valeurs (arrondies) de ces seuils pour 2024-25 ont été confirmées par PuckPédia il y a quelque temps :

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On peut supposer que l’offre de Broberg était inférieure d’environ un dollar au seuil pour un choix de premier et de troisième tour, et de même que celle de Holloway pour un choix de deuxième tour. Un détail crucial est qu’une offre double doit être à deux niveaux différents, puisque l’équipe doit offrir ses propres choix de draft pour le prochain repêchage et ne peut pas doubler.

À ce propos, St. Louis a effectué un échange mardi pour récupérer son propre choix de deuxième tour de 2025 qu’ils avaient précédemment échangé à Pittsburgh mais qui doit maintenant soutenir l’offre de Broberg. Les Blues disposent actuellement d’environ 7,3 millions de dollars sous le plafond salarial, ce qui est suffisamment confortable pour accueillir les deux contrats si les offres hostiles s’avèrent fructueuses.

Un choix de deuxième et de troisième ronde semble une compensation bien légère en termes d’actifs pour deux joueurs dans lesquels les Oilers ont investi des choix de première ronde assez élevés, sans parler des années de développement, mais ce sont les règles. Tout simplement, une paire de jeunes joueurs prometteurs et en progression dont plusieurs espéraient qu’ils recevraient des prolongations de contrat de l’ordre d’un million de dollars par année coûtera près de 7 millions de dollars à conserver. L’alternative est de perdre l’un ou les deux pour des sous en termes de valeur compensatoire.

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C’est un énorme problème pour une équipe dont l’effectif projeté était déjà au plafond salarial avant la signature de l’un ou l’autre joueur. En d’autres termes, il n’y a pas d’espace disponible sous le plafond salarial dans le budget pour y parvenir… et les Oilers ont sept jours pour le déterminer.

C’est une évolution choquante dans un domaine peu utilisé de la CBA. Il n’y a eu que deux cas réussis feuilles d’offres jusqu’à présent ce siècle:Dustin Penner par les Oilers en 2007, et Jesperi Kotkaniemi par les Hurricanes de la Caroline en 2021. Les Oilers se retrouvent maintenant face à deux offres de ce type en une seule journée.

Le concept d’une offre double existe depuis un certain temps en théorie, mais pas en pratique. Le plus près de se concrétiser remonte à 2010, lorsque les Sharks de San Jose ont fait une offre de 14 millions de dollars sur quatre ans au défenseur émergent de Chicago Niklas Hjalmarsson. Les Blackhawks et leur directeur général de l’époque, Stan Bowman, ont égalé cette offre, mais cela a fait un trou dans leur budget ; ils n’avaient alors pas assez d’espace sous le plafond salarial pour accepter une décision arbitrale concernant le gardien Antti Niemi, qui a ensuite signé avec, vous l’avez deviné, San Jose.

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Le nouveau directeur général d’Edmonton, Stan Bowman, fait face à un dilemme similaire à celui de 2010. Quelle est la meilleure façon de le gérer? Les Oilers devront peut-être choisir entre les deux jeunes joueurs prometteurs, qui n’ont joué que 170 matchs dans la LNH, chacun ayant du mal à se tailler une place au sein d’une équipe de vétérans. Cela suppose que le club puisse créer suffisamment d’espace sous le plafond salarial pour accueillir l’un ou l’autre.

Philippe Broberg

Le premier choix de Ken Holland, et le plus élevé, a été sélectionné au 8e rang au repêchage de 2019. Après deux années supplémentaires en Suède, il a partagé les trois saisons suivantes entre les Oilers (81 matchs joués) et leur filiale de la LAH, les Condors de Bakersfield (87). En 2023-24, il semblait revenir en arrière, ne disputant que 12 matchs dans la LNH avant d’être pris entre deux feux lors d’un changement d’entraîneur en début de saison qui a vu un changement fondamental d’une unité défensive de sept hommes à un groupe de six hommes. Broberg a effectivement perdu la bataille pour le 6e rang face à Vincent Desharnais, et a été réaffecté à Bakersfield où il a enregistré de nombreuses minutes dans toutes les situations et a affiché d’excellents résultats.

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Il est revenu dans le grand club pour les séries éliminatoires et Desharnais a été inséré dans l’alignement à mi-chemin de la finale de conférence. Broberg s’est extrêmement bien comporté sous les projecteurs, jouant les 10 derniers matchs avec un dossier de 2-1-3, +8 tout en convertissant son côté faible (droit) dans le processus. Desharnais a finalement signé à Vancouver pour 2 ans à 2,0 millions de dollars. En théorie, son remplaçant coûterait un peu moins que cela. Du coup, le prix est plus du double de celui de Desharnais et les Oilers se retrouvent en danger de perdre les deux.

Dylan Holloway

Holloway a été sélectionné un an plus tard au 14e rang du classement général, mais en raison d’un « anniversaire tardif » (il n’était que trois mois plus jeune que Broberg), il a suivi le même chemin en tant que professionnel, son contrat d’entrée débutant en 2021 et se terminant en 2024. D’où le scénario inhabituel de deux choix consécutifs de premier tour se retrouvant simultanément dans les limbes du contrat.

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Comme pour Broberg, le début de sa carrière professionnelle a été assez équitablement partagé, jouant 63 matchs avec les Condors en trois ans et 89 avec les Oilers au cours des deux dernières années. Ces chiffres sont ceux de la saison régulière et n’incluent pas les 25 matchs éliminatoires qu’il a joués le printemps dernier, au cours desquels il a produit 5-2-7, +4. Ses 5 buts l’ont placé à égalité au sixième rang chez les Oilers, derrière seulement les cinq étoiles de la première unité de jeu de puissance. Sa vitesse et son style turbulent ont fait de lui un favori émergent des fans.

Les deux joueurs sont/étaient de loin les plus jeunes de l’équipe. Si les deux partaient, l’effectif projeté comprendrait Evan Bouchard comme son plus jeune joueur, ce qui est ironique pour un gars dont le surnom est « le vieux Bouchard » depuis quelques années. Pas vraiment un jeune aux joues velues. Il aura 25 ans au premier mois de la saison.

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Le double dilemme des Oilers

PuckPédia a choisi de montrer le La situation salariale des Oilers comme le projette-t-il s’ils ont égalé les deux offres. C’est un état de fait flagrant :

Un déficit de 7,2 millions de dollars est une situation dramatique, et à moins d’un échange de Léon Draisaitl (un scénario très improbable) nécessiterait plusieurs transferts pour être résolu. La plupart de leurs stars les plus riches étant liées par des contrats à long terme avec des clauses de non-mouvement complètes et environ 6,5 millions de dollars immobilisés en bonus et en rachats, l’équipe a très peu de flexibilité.

Un scénario qui a été largement évoqué est l’affectation d’Evander Kane à la réserve des blessés à long terme, même s’il existe actuellement des récits contradictoires quant à son état de santé. Une telle désignation libérerait 5,125 millions de dollars tant que Kane reste sur la réserve à long terme, mais une fois qu’il sera jugé en bonne santé, que se passera-t-il ? L’ailier fort de 33 ans a une clause de non-mouvement complète jusqu’au 28 février prochain – juste avant la date limite des échanges – lorsque cette restriction s’assouplit pour devenir une clause de non-échange de 16 équipes.

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Les autres joueurs éligibles au commerce avec des salaires importants sont les défenseurs Cody Ceci (une année de plus à 3,25 millions de dollars) et Brett Kulak (deux ans à 2,75 $). Il est logique que le club en déplace un pour faire de la place à Broberg, même si les projections originales de l’effectif avaient les trois joueurs dans le top six. Les deux vétérans ont de la valeur, même si une vente forcée sous le plafond salarial est loin d’être idéale.

Dans l’ensemble, la situation est compliquée. Le stratagème soigneusement élaboré des Blues consiste essentiellement à payer trop cher chaque jeune joueur afin d’acquérir leurs droits. Les Oilers doivent résoudre ce dilemme : en valent-ils la peine ? Ou vaut-il mieux laisser tomber, s’en tenir à leurs vétérans établis et recevoir très peu en retour ?

Chacun des deux joueurs aurait pu valoir beaucoup plus dans un scénario d’échange, mais cette fenêtre s’est refermée.

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Il n’y a pas d’option de match-and-trade. Si Edmonton choisit d’utiliser son « droit de premier refus » pour l’un ou l’autre ou les deux, le joueur ne peut pas être échangé pendant une année civile complète par la suite. Et dans chaque cas, le joueur serait éligible aux droits de RFA mais à un taux de qualification élevé à l’été 2026… au même moment où Connor McDavid vient à échéance.

Une décision capitale nous attend. Deux des décisions importantes.

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