Les Blue Jays Vlad Guerrero Jr. cherchent à ajouter de la patience à sa puissance au marbre

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DUNEDIN, Floride – Lorsque vous frappez 48 circuits et que vous êtes finaliste MVP de la Ligue américaine comme Vlad Guerrero Jr. l’a fait et l’était à 22 ans en 2021, quelles sont vraiment les limites ?

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C’était la perspective que le jeune cogneur des Blue Jays a apportée à la campagne suivante, une dans laquelle il s’est vanté tristement (et impétueusement) d’être le film de la bande-annonce de la saison précédente.

Alors que 2023 n’a pas été exactement un échec au box-office pour Guerrero – ses talents sublimes sont trop pour que cela se produise – ce fut une saison de courbe d’apprentissage marquée par la frustration et le fait d’être du côté des perdants de trop de jeux d’esprit de tangage.

Et, comme la star dominicaine l’a admis assez franchement vendredi, c’était parsemé de crises d’angoisse.

« L’année dernière, je me suis mis beaucoup de pression », a déclaré Guerrero par l’intermédiaire de l’interprète Tito Lebron après les entraînements de la journée au complexe de développement des joueurs de l’équipe. « En tant que joueur de balle, vous voulez vous améliorer chaque année. Vous connaissez les chiffres que j’ai mis en place en 2021.

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« L’année dernière, je suis venu ici pour l’entraînement de printemps (avec l’intention) de faire des chiffres encore meilleurs et je pense que cela m’a un peu affecté. »

Le problème avec ces chiffres, bien sûr, était que tout le monde les connaissait, y compris les lanceurs adverses et leurs départements de préparation de jeux vidéo.

Presque dès le début, ils ont attaqué Guerrero à l’intérieur du marbre et plus une équipe avait de succès avec la stratégie, plus elle était suivie par la suivante. Naturellement, plus Guerrero se retrouvait en train de se balancer et de manquer en mode poursuite, plus le plan prenait de l’ampleur dans la ligue.

Le résultat a été une saison d’agacement pour Guerrero, dont la production était toujours impressionnante mais bien plus humaine que cet effort d’évasion de 48 doigts qui l’a précédé. Ses 32 circuits étaient à égalité au septième rang de la Ligue américaine en 2022, à peine la moitié des 62 records d’Aaron Judge avec les Yankees de New York.

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C’était un Guerrero inhabituellement révélateur qui a admis vendredi que plus il chassait, plus il devenait nerveux.

« Anxieux », a été la réponse succincte de Guerrero lorsqu’on lui a demandé ce qui l’avait poussé à se balancer sur trop de terrains en dehors de la zone. « J’avais l’impression d’être un peu anxieux l’année dernière en essayant trop.

« Mais cette année, je suis venu ici avec un plan. Je vais juste faire confiance à mon talent et continuer à travailler dur et j’espère que tout se passera bien.

C’était de la musique aux oreilles du manager John Schneider lorsque Guerrero s’est présenté au camp pour annoncer cela.

« Il en est hyper conscient », a déclaré Schneider. « Il a beaucoup travaillé dessus pendant l’intersaison et c’est l’une des premières choses qu’il m’a dites quand je l’ai vu, c’est qu’il va être très conscient de ce terrain intérieur. (Faire des changements) pendant la saison est toujours difficile parce que vous êtes en compétition et que vous essayez de gagner. Il a donc passé beaucoup de temps pendant l’intersaison et il est dans une excellente position en ce moment.

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Schneider n’a pas du tout été surpris que les lanceurs aient trouvé un moyen de mettre Guerrero et sa grosse batte à genoux.

« Je pense que la ligue était définitivement assez cohérente dans la façon dont ils essayaient de l’attaquer et je pense qu’il cherchait probablement des coups sûrs et des chiffres à certains moments de l’année », a déclaré Schneider. «Mais nous aimons où il en est physiquement. Cela ne veut pas dire que nous n’aimions pas où il était l’année dernière, mais comme tout jeune joueur, il va y avoir un ajustement puis un réajustement en fonction de ce que fait la ligue.

En plus de marteler un plan pour balancer sur les bons terrains, Schneider et son personnel – y compris le nouvel entraîneur de banc Don Mattingly qui a beaucoup travaillé avec Guerrero – veulent qu’il se concentre sur une approche mesurée et patiente.

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« Nous voulons que son esprit soit juste lui étant un frappeur », a déclaré Schneider. «Je pense qu’avant qu’il ne soit un frappeur de 48 circuits, il est juste un très bon frappeur. Et je pense qu’en se balançant sur les bons terrains, cela égalise les balles dans la zone et les balles au sol.

Un autre point à souligner sera que se rendre à la base peut être assez bon car les Jays modifient leur attaque offensive pour être plus agressifs sur les chemins de la base.

« Réduire la zone va être une priorité pour lui et je pense comprendre que, la façon dont notre alignement va être équilibré, il ne doit pas toujours être lui qui reçoit le gros coup », a déclaré Schneider. «Ce pourrait être lui (déplacer) un gars. Ça pourrait être lui qui dessine une promenade. Et je pense que lorsqu’il est en quelque sorte enfermé dans cet état d’esprit, il devient vraiment dangereux et ces erreurs sont durement frappées.