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Les Blue Jays n’oublieront pas de sitôt ce qui s’est passé en juillet.
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De la crise à leur mode de croisière actuel, ils se sont regroupés après que la course aux jokers de la Ligue américaine se soit resserrée autour de leur jeu défaillant et de leurs blessures croissantes, avant qu’un changement de direction ne les aide à passer en août.
Mais ne vous attendez pas à ce que Toronto soit passif avant la date limite des échanges de la Ligue majeure de baseball de mardi pour tenter de prolonger la saison au moment des séries éliminatoires.
« Nous avons connu des hauts et des bas et beaucoup de choses se sont produites juste avant la pause », a déclaré Matt Chapman avant que son circuit de deux points ne rythme la victoire 4-1 de dimanche contre Detroit. «Mais créditez notre équipe, nous n’avons pas vraiment laissé cela nous atteindre. Parfois, quelque chose comme ça aide (Charlie Montoyo remplacé par John Schneider), je ne sais pas vraiment ce qui a redressé le navire. Mais nous avons une bonne chose en cours en ce moment, deux mois de baseball, un peu d’octobre et, espérons-le, plus. Pour nous, jouer ce bon baseball est énorme parce que cela ne devient pas plus facile.
Les Jays ont pris trois des quatre des Tigers, ils ont remporté 10 des 12 derniers pour terminer le mois deux matchs au-dessus de 0,500. Jose Berrios a dispersé trois coups sûrs en sept manches, tous par des frappeurs de tête, mais le seul dommage a été le circuit du beau-frère portoricain Javier Baez en quatrième.
Berrios a organisé une grande fête d’équipe sur le thème de la piscine dimanche soir une fois que les Jays sont arrivés à Tampa pour une série contre les Rays à partir de mardi. C’est la date limite des échanges et bien sûr, l’espoir est que tous les fêtards sont toujours sur la liste mercredi, avec peut-être un bras d’enclos pour l’assurance des séries éliminatoires.
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« (La date limite) est l’une des choses dont tout le monde parle », a admis Chapman, « mais c’est plus la curiosité des noms (autour de la ligue) rejetés et où ils pourraient se retrouver. Nous ne sommes pas dans ces conversations avec le front office.
Les Jays surveillent le tableau de bord hors de la ville, tout en affichant leurs propres statistiques accrocheuses.
« Nous ne nous contentons pas de frapper des coups de circuit ou simplement de retirer tout le monde », a déclaré Chapman. « Nous jouons une bonne défensive et les lanceurs ferment la porte et nous donnent une chance de rester dans le match.
« Nous avons confiance dans le groupe que nous avons et quoi que Ross (Atkins) et Mark (Shapiro) décident, nous sommes à bord. »
Chapman a couronné son impressionnant mois de juillet avec un tir de deux points dans la seconde, attribuant une nouvelle position de frappeur qui améliore la puissance des jambes. Il a quitté le Rogers Centre en toute hâte pour le plus grand plaisir de 40 298 personnes. Le joueur de troisième but a été acquis en grande partie pour son gant, mais après avoir ajouté un simple dimanche, il dépasse sa moyenne au bâton en carrière de 0,244.
Depuis un dérapage de 0 pour 16, le rythme de Chapman comprend l’atteinte de la base en 10 matchs consécutifs, dans le cadre d’une course de 16 pour 33 au marbre. Il est bien placé pour battre son sommet en carrière de 27 circuits avec Oakland, tout en atteignant 20 points produits au cours des 20 derniers matchs.
Les Tigers ont commis quatre erreurs dimanche, dont deux par Baez, pour aller avec le bobble qui a changé la donne du lanceur Derek Law le match précédent. Une fois de plus, l’erreur d’un lanceur a été importante, le partant Garrett Hill ratant un tir de cinquième manche au début, ce qui a permis à Cavan Biggio de marquer sur le simple de Vladimir Guerrero Jr. Ce dernier est intervenu sur le doublé de Bo Bichette.
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Barrios est également dans un rythme de juillet et était sur place avec sa courbe, sa balle rapide et son plomb de porte dérobée, attisant six en tout, passant à 8-4.
Pris en sandwich entre ses trois retraits au bâton pour ouvrir le match, Berrios était dans une bataille animée avec Baez. Trois coups sur la ligne du champ gauche ont raté des circuits ou une règle de base doublée de quelques pieds, Baez plaidant pour un examen d’un appel serré, puis est allé en premier prématurément lorsqu’il a oublié le décompte.
Il en a redressé un dans le champ opposé la prochaine fois, mais les Jays ont conservé leur avance.
« Notre famille aime beaucoup (de tels duels) », a déclaré Berrios. « Aujourd’hui, il m’a eu, (mais) je n’étais pas en colère, ça fait juste partie du jeu. Vous devez célébrer avec lui, aussi. Un autre chapitre de notre voyage.
Les deux se parlent rarement en saison pour éviter les distractions, sauf lorsqu’il y a une série Tigers – Jays et qu’ils sont ensemble à l’hôtel ou chez l’hôte.
Schneider attendait avec impatience le jour de congé, un repos supplémentaire pour George Springer après qu’un problème de coude l’a empêché d’entrer dimanche et pour l’as Alek Manoah, qui a pris un coup dur sur la même partie du corps vendredi.
« (Manoah) devrait être bien pour son prochain départ », a déclaré Schneider, ajoutant qu’il aura une mise à jour sur Springer mardi après-midi.