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Qu’est-ce que 400 millions de dollars en rénovations de stade achètent aux Blue Jays ?
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Il achète des sièges avec porte-gobelets ! (Certains d’entre eux, en tout cas.)
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Il achète des sièges orientés vers le monticule et le marbre du lanceur plutôt que vers le terrain central de l’ancien terrain de football abandonné depuis longtemps.
Il achète des zones de clubs chics (qui seront ouvertes plus tard dans la saison, remarquez) et des prix de billets gonflés pour entrer dans les lieux, un fardeau indésirable pour une base de fans aussi sceptique que celle que nous avons vue depuis plus d’une décennie.
Mais la grande question, bien sûr – et soyons honnêtes, la plus importante – est de savoir si cela contribuera à créer un véritable avantage sur le terrain. Dieu sait que les Jays pourraient l’utiliser et si l’équipe veut trouver des fans prêts à payer les prix élevés qu’il en coûtera pour entrer dans le dôme vieillissant du centre-ville, cela pourrait être impératif.
En dehors de la façon dont l’équipe locale se comporte, tout bien considéré, le nouveau look du Rogers Center qui sera officiellement dévoilé lundi lors du match d’ouverture à domicile contre les Mariners de Seattle sera le plus élégant de l’histoire de la franchise. Il se sentira aussi proche que possible d’un stade de baseball sportif plutôt que de l’hybride inconfortable qu’il était depuis que l’équipe a élu domicile dans ce qui était alors connu sous le nom de SkyDome en 1989.
Temps de voyage
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« À tous égards, cela ressemblera à un terrain de baseball, et non à (quelque chose) laissé tomber au milieu d’un grand cercle de béton », a déclaré le président de l’équipe, Mark Shapiro, lors de l’entraînement du printemps. « Cela ressemblera beaucoup plus à un terrain de baseball et j’ai tellement hâte que tout le monde voie et expérimente cela.
« Il y aura un effet ‘wow’ important. »
Bien que les fans soient courtisés pour être époustouflés, une bonne partie du côté spectaculaire sera conçue pour les joueurs, ce qui pourrait devenir un avantage notable en matière de recrutement. Un nouveau club-house massif sera chargé de tous les jouets modernes qui ont fait du complexe de développement des joueurs de l’équipe de Dunedin une telle attraction.
« Nous allons avoir de loin le meilleur et le plus grand club-house de la Ligue majeure de baseball, et ce ne sera même pas proche », se vante Shapiro.
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Et c’est ici que la possibilité d’un avantage concurrentiel peut potentiellement entrer dans l’équation coûteuse. Le confort est une chose, mais les salles de récupération et de musculation ultramodernes sont également utiles. Il en sera de même pour une cage de frappeurs située à quelques pas de l’abri et une piste d’échauffement dédiée de 30 mètres pour que les coureurs de pincement puissent se déchaîner dans un espace plus sûr et plus pratique, plutôt que l’ancienne méthode qui impliquait d’esquiver les travailleurs des concessions sur le ring. route dans les entrailles du dôme.
Il y aura également un nouveau repaire pour les visiteurs, mais les installations seront bien plus spartiates que les luxueuses fouilles des Jays.
« Ma philosophie concernant les espaces visités est qu’ils sont suffisamment bons pour que (les équipes) ne se plaignent pas, mais pas trop bons pour que nous recevions des compliments », a plaisanté Shapiro.
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Quant au succès du nouveau/ancien Centre Rogers : il y a de fortes chances que la performance de l’équipe soit directement liée à sa situation financière.
Si les rénovations extérieures de l’année dernière ont été formidables, la dernière étape, plus importante, l’est également, même si elle a permis de dépasser le budget de près de 100 millions de dollars. L’équipe a pris soin de souligner que ces rénovations coûteuses sont financées par des fonds privés, mais en privé, ils s’attendent essentiellement à ce que vous, le fan, finissiez par les payer. Et à partir de lundi.
Dans cet esprit, il doit au moins y avoir une certaine nervosité au-delà du spectacle de l’ouverture de célébration à domicile qui donne le coup d’envoi d’un match à domicile de neuf matchs.
Tout au long de cette première édition, après lundi, de nombreux sièges invendus sont toujours disponibles. Ce n’est pas rare lors d’un mois d’avril typique à Toronto, où vendre des billets pour les matchs en milieu de semaine a toujours été un défi. Mais les propriétaires auraient sûrement espéré (s’attendant ?) à de grandes foules pour au moins admirer le nouveau paysage.
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On a cependant le sentiment qu’il y a plus d’angoisse parmi les fans qu’il n’y en a eu depuis que l’équipe a franchi le cap de la compétition en 2015. Avec cela vient la possibilité que les supporters ne jouent pas le rubis et ne soutiennent pas aveuglément une équipe. cela a été difficile à regarder une grande partie de la saison dernière, a implosé en séries éliminatoires et a obtenu une note d’échec au front office pendant l’intersaison.
En 2023, les Jays ont remporté moins de matchs à domicile (43-38) que sur la route (46-25). Il s’agissait de leur pire note au Rogers Centre depuis cette misérable saison de 67 victoires en 2019, alors qu’ils n’avaient gagné que 35 fois.
Les porte-gobelets, les sièges plus larges, le nouveau gazon, le terrain reconfiguré qui rapproche les fans de l’action sont tous conçus pour améliorer l’expérience du spectateur.
Cette base de fans attend cependant plus. Et maintenant, c’est à l’équipe d’emménager dans sa nouvelle maison de livrer.
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