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Dans les heures qui ont précédé le premier lancer de la série vendredi contre les hôtes des Nationals de Washington, quelques développements ont souligné la gravité de la situation difficile des Blue Jays.
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Il y avait le manager John Schneider, dont les paroles sont toujours mesurées, semblant plus urgentes sachant que son équipe a enregistré un record de 15-17 lors du week-end organisé au Nationals Park.
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« Le moment est venu », a déclaré le skipper aux médias rassemblés lors de sa disponibilité normale d’avant-match.
« Le moment n’est pas : ‘Ça va arriver.’ C’est maintenant. »
Ken Rosenthal, initié au baseball, de The Athletic, estimait que les Blue Jays se profilaient comme un vendeur potentiel à la date limite des échanges du 30 juillet. La saison est précoce, a reconnu Rosenthal, qui a également noté qu’il n’y avait pas beaucoup de discussions sur des mouvements imminents.
« L’équipe que je surveille de près est Toronto parce qu’elle semble atteindre un carrefour », a déclaré Rosenthal sur le podcast Foul Territory. « À un moment donné, cette équipe doit soit mieux jouer, soit prendre des décisions difficiles concernant les joueurs dont elle dispose. »
Temps de voyage
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Tout cela est logique, sachant que Rogers Communications, propriétaire des Blue Jays, n’a pas hésité à débourser beaucoup d’argent, qu’il s’agisse de la construction de l’effectif ou de la rénovation du Centre Rogers.
Dans ce contexte, les Jays avaient désespérément besoin de rebondir après un match à domicile de 2-4 qui les avait vus perdre des séries consécutives contre les Dodgers de Los Angeles et les Royals de Kansas City.
Mais, hélas, c’était à peu près la même chose, puisque les Nationals ont marqué quatre points aux septième et huitième manches pour repartir avec une victoire de 9-3.
Yusei Kikuchi, dont le contrat expire, a débuté pour les Blue Jays de DC et a réalisé une sortie de qualité en six manches, n’accordant qu’un seul point tout en en retirant sept sur des prises.
Il avait même une avance de 3-0 lorsque les Blue Jays ont réalisé tous leurs points en deuxième manche, deux d’entre eux sur un doublé de Daulton Varsho au champ droit. D’autres opportunités en début de manche ont été créées, mais les chauves-souris assiégées de l’équipe n’ont pas encore réussi à produire dans l’embrayage.
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Bien qu’il ne soit pas à son meilleur niveau, Kikuchi a accordé un point sur cinq coups sûrs au cours des trois premières manches du match, tout en n’en retirant qu’un sur des prises.
Il a rapidement fait monter la pression, reculant au quatrième en retirant le côté, puis commençant le cinquième en reniflant Trey Lipscomb et Jesse Winker pour son cinquième K consécutif.
Une fois que Kikuchi est parti, après exactement 100 lancers, les Jays ont soudainement pris du retard lorsqu’Erik Swanson a commencé sa sortie de relève avec un premier but sur balles avant de céder un circuit de trois points à Luis Garcia Jr. Tim Mayza a ensuite autorisé un point en relève de Swanson.
Au huitième, Washington a mis du sel dans la plaie, chargeant les buts avec un retrait et Genesis Cabrera sur le monticule. Deux autres points ont suivi suite à une erreur d’Isiah Kiner-Falefa.
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Kikuchi a été très bon, les releveurs de l’équipe très mauvais et l’offensive, en dehors d’une manche, a été une fois de plus offensive. Le moment est maintenant venu d’envisager la possibilité réelle que cette saison ne compte que 33 matchs sur une saison de 162 matchs.
SURPRISE DU DIMANCHE
Les Blue Jays insistent sur le fait qu’ils appelleront le titulaire de dimanche dans les prochaines 24 heures, ce qui n’est pas vraiment bouleversant. Soit ils n’ont pas levé la main dans les heures qui ont précédé le premier lancer de vendredi soir, soit ils ne savaient tout simplement pas quelle ligne de conduite ils prendraient.
Ce que l’on sait, c’est qu’Alek Manoah reste une option alors que son séjour de rééducation de 30 jours expire lundi.
Le grand droitier n’a pas joué sur un monticule de la ligue majeure depuis la saison dernière, lorsqu’il a débuté contre Cleveland le 10 août. Il devait organiser une séance parallèle vendredi à Indianapolis pour les Bisons de Buffalo triple-A.
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Manoah lancera dimanche, mais où et pour qui seront décidés samedi.
Kevin Gausman débutera le match de samedi.
JOUR DU DÉMÉNAGEMENT
Ce n’est pas une surprise d’entendre la nouvelle annoncée par les Blue Jays selon laquelle Addison Barger avait obtenu une option triple-A.
L’enfant a été rappelé à Kansas City où il a fait ses débuts sur le terrain gauche, un poste qu’il n’avait jamais joué au niveau professionnel, mais qu’il a été propulsé à la suite d’une blessure aux muscles fléchisseurs de la hanche de Kevin Kiermaier.
Barger a un gros bras et un swing doux, mais il a clairement besoin de raffinement.
Il a enregistré son premier coup sûr dans les ligues majeures lors du premier match de la série contre les Royals lors de la visite de KC à Toronto.
Au cours de son exposition de cinq matchs dans les ligues majeures, Barger a retiré six prises en 18 présences au bâton.
Avec Barger étant optionné, les Jays ont rappelé le voltigeur Nathan Lukes, qui était actif pour le match de vendredi soir.
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