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L’intersaison des Blue Jays a enfin commencé avec le retour d’un favori des fans plutôt que d’un blockbuster budgétaire pour choquer le monde du baseball.
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L’équipe a conclu des accords avec le voltigeur agent libre Kevin Kiermaier, qui a connu une excellente saison avec l’équipe en 2023 et qui recommencera à réaliser des jeux sensationnels sur le terrain central.
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Pour le deuxième hiver consécutif, le vétéran a accepté un contrat d’un an avec Toronto, cette fois à 10,5 millions $ US. Des sources confirment l’accord rapporté pour la première fois par Mark Feinsend de MLB.com, une transaction qui devrait ramener un champ extérieur torontois composé de Daulton Varsho à gauche, Kiermaier au centre et George Springer dans le champ droit.
Bien que Kieramier soit certainement une acquisition intéressante, comme il l’a montré la saison dernière, cela indique probablement que les Jays ne sont plus à la recherche du voltigeur gauche Cody Bellinger, le plus gros ticket restant sur le marché des agents libres.
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La base du contrat d’un an est une augmentation de 1,5 millions de dollars pour Kiermaier, qui s’est joint aux Jays pour 9 millions de dollars américains l’hiver dernier.
Outre son excellent travail sur le terrain – qui lui a valu un Gold Glove Award pour son excellent jeu défensif – Kiermaier était solide au bas de l’ordre des frappeurs du manager John Schneider. Le joueur de 33 ans a accumulé 83 meilleurs coups sûrs de l’AL tout en frappant neuvième. Après une opération à la hanche, il a disputé 129 matchs, le deuxième plus grand nombre de sa carrière (151 en 2015.)
Il a atteint 0,265 avec huit circuits pour sa meilleure saison au marbre depuis 2017.
Kiermaier est instantanément devenu un favori des fans au Centre Rogers, car les fans appréciaient son enthousiasme et son penchant pour le spectaculaire lorsqu’il parcourait le terrain central. Le sentiment semblait réciproque puisque Kiermaier professait régulièrement son penchant pour les fans et la ville.
Kiermaier est la première décision prise par le directeur général Ross Atkins pour une équipe qui était largement considérée comme finaliste dans la candidature de la sensation d’agent libre, Shohei Ohtani, qui a finalement décroché un contrat record de 700 millions de dollars américains avec les Dodgers de Los Angeles.
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