Les Blue Jays profitent du coup de pouce des étoiles pour relever les défis à venir

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LOS ANGELES – Le premier point culminant de l’expérience all-star d’Alek Manoah a commencé les yeux troubles au petit-déjeuner quelques heures seulement après son atterrissage dans le sud de la Californie pour son premier aperçu de la célébration du meilleur du jeu.

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Mais une rencontre mémorable avec le démarreur superstar Justin Verlander n’était que l’apéritif pour la soirée de match alors que le droitier des Blue Jays est devenu l’une des stars d’un spectacle plein d’eux.

Reproduit par l’équipe de diffusion de Fox, les allers-retours de Manoah avec l’analyste John Smoltz ont fourni une fenêtre grande ouverte sur la personnalité du grand homme. Son bras droit, a parlé tout aussi fort, retirant trois des quatre frappeurs de la Ligue nationale qu’il a affrontés.

« Je ne me souviens déjà de rien », a déclaré Manoah, toujours excité, à propos de sa sortie, au début de la victoire 3-2 de la Ligue américaine lors de la 92e Midsummer Classic. « Je pense que je me souviendrai des coups de poing, c’était assez génial.

« Je ne sais pas si vous avez vu l’un de mes lancers d’échauffement, mais aucun n’était une frappe. J’ai réussi à me calmer, mais je pouvais à peine sentir le ballon dans ma main.

Avec sa personnalité bruyante assortie à son style de tangage en mode attaque, Manoah était un naturel pour être micro et cela se voyait. Et s’il y avait des adeptes attentifs du baseball qui n’avaient pas entendu parler de Manoah avant mardi, c’est un nombre réduit maintenant.

« Ils m’ont approché et m’ont demandé si je voulais être micro et j’ai dit ‘heck ya’. », A déclaré Manoah. « Habituellement, quand je me parle à moi-même, personne ne me répond. »

C’est cette personnalité qui a permis au joueur de 24 ans, en une manche de quatre frappeurs et trois retraits au bâton, de faire de grands progrès pour devenir l’un des nouveaux visages du jeu.

Le réseau n’était pas le seul parti à approcher Manoah, une autre indication d’une trajectoire de carrière vers le ciel alimentée à la fois par son talent de bouledogue et sa personnalité bruyante.

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Revenons donc au début de cette bromance all-star avec Verlander, deux fois lauréat du prix Cy Young.

« Il est venu vers moi en souriant et m’a dit ‘Hé mec, j’adore ce que tu fais. J’aime la façon dont vous lancez et je suis un grand fan de vous, ‘

», a déclaré Manoah. « Je l’ai regardé et j’ai dit ‘Mec, tu es fan de moi ? Je suis ton plus grand fan.' »

Il est impossible de quantifier exactement ce qu’une expérience all-star peut faire pour un joueur, mais pour les cinq Jays qui s’en imprégnaient ou pour la première fois, cela ressemblait certainement à un remontant bienvenu pour Manoah.

Ses quatre coéquipiers des Jays ici – Vlad Guerrero Jr., Alejandro Kirk, Jordan Romano et Santiago Espinal – ont vécu des expériences similaires, mais aucune ne correspond au profil de leur coéquipier, qui, à sa deuxième saison seulement dans les ligues majeures, a obtenu le statut d’élite.

« Pouvoir lui parler a été incroyable pour moi », a déclaré Manoah, vêtu de son maillot anthracite de la Ligue américaine, alors qu’il se préparait à lancer la deuxième manche pour le manager Dusty Baker. «Nous avons parlé de la façon dont nous sommes un peu similaires. Nous commençons le match de la même manière, en mettant notre corps en marche, puis dans les cinquième, sixième et septième manches, il y a plus de vitesse et les choses commencent à s’accélérer.

Manoah a déclaré que les deux avaient parlé des types de terrain, le débutant choisissant le cerveau du vétérinaire sur la façon dont il utilise sa balle courbe et sur la façon dont la fente de son bras a changé au fil des ans.

« C’était assez génial », a déclaré Manoah. « J’ai toujours apprécié sa volonté de gagner et il a dit la même chose de moi. Il a dit qu’il aimait ma compétitivité et la façon dont je lance avec beaucoup d’énergie et d’intensité.

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« Pouvoir lui parler et lui faire dire qu’il est fan de moi a été incroyable. »

C’est une grande partie de l’expérience All-Star, un rassemblement fraternel de stars du baseball aux vues similaires et très motivées. Jays plus proche Romano s’est plongé dans la même expérience avec Verlander et en a été également impressionné.

Avoir la chance de compatir et de partager des histoires de guerre avec d’autres releveurs à fort effet de levier était également une ruée pour le Markham, Ont. originaire de.

« Je parle juste de certaines des émotions que nous ressentons … c’est plutôt bien de voir que tout le monde traverse les mêmes choses », a déclaré Romano. « Parler aux autres gars en fin de manche, c’était cool de se prendre la tête et de savoir que le stress que nous ressentons est normal. »

C’est certainement une expérience unique qui ne se produit pas beaucoup pendant la mouture de 162 matchs du calendrier de baseball. Et l’interaction et la reconnaissance ne peuvent pas non plus nuire en tant que motivation potentielle, car les Jays cherchent à améliorer leur jeu pour le reste du chemin.

Avec une importante série de trois matchs débutant à Boston ce week-end, toute source de motivation se sentira la bienvenue.

« Même quand on m’a dit dimanche que je viendrais au match, cela m’a donné un regain d’énergie », a déclaré Romano. « Je pense que c’est la même chose pour nous tous. Être nommé à quelque chose comme ça vous donne une confiance supplémentaire.

ALL-STAR VLAD

Pendant chacune des trois années où il a été dans les ligues majeures et où un match des étoiles a eu lieu, Guerrero Jr. a fait partie du spectacle.

Et il s’est assuré de le faire vivre à chaque fois.

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Lors du match de 2019 à Cleveland, les Jays, alors joueur de troisième but, n’ont pas été nommés dans l’équipe AL, mais il a participé au Home Run Derby et malgré sa deuxième place, il a failli voler la vedette.

Lors de l’édition 2021 à Denver, Guerrero a frappé un coup de circuit et a été nommé MVP du match. Et maintenant, en 2022, Baker l’a placé au poste de nettoyage de sa formation, une position qui correspond à l’une des plus grandes stars du jeu.

« Cela signifie beaucoup pour moi », a déclaré Guerrero mardi par l’intermédiaire du traducteur Hector Lebron, avant de passer 0 pour 2 lors de ses deux apparitions au marbre. « Être ici, c’est toujours une expérience différente et une expérience formidable.

«En tant que joueur de balle, vous essayez d’en tirer le meilleur parti. Avoir des conversations et parler avec toutes les autres superstars, c’est toujours génial.

Autant l’homme qui a terminé à égalité pour la tête de la MLB dans les circuits en 2021 avec 48 a apprécié le Home Run Derby de lundi en tant que spectateur, il aimerait revenir frapper des bombes – peut-être dès l’année prochaine.

« J’aimerais être de retour dans le Home Run Derby, surtout que c’est à Seattle », a déclaré Guerrero, qui soignait un poignet légèrement douloureux cette saison. « Mais bien sûr, tout dépend de comment je me sens physiquement. »

BATTERIE BLUE JAYS

Bravo au manager de l’AL Baker pour avoir placé Manoah dans la deuxième manche, lui donnant une chance de lancer à son receveur régulier, Kirk.

« C’est spécial de le voir ici dans le match des étoiles à Los Angeles », a déclaré Kirk, un joueur de 23 ans originaire de Tijuana, au Mexique, juste en bas de la côte Pacifique. « Oui, nous avons eu quelques expériences ensemble, mais rien de tel.

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« C’est une excellente relation entre nous, comme des frères. Depuis que je l’ai rencontré pour la première fois, nous sommes connectés de cette façon.

Kirk, qui est ici en tant que premier receveur des Jays à remporter une élection de fans, mène les Jays avec une moyenne au bâton de 0,315, s’imprégnait de l’expérience.

Il aurait été difficile de surpasser la cérémonie d’avant-match pour Kirk, qui a attrapé le premier lancer de cérémonie de son compatriote mexicain et ancien grand des Dodgers de Los Angeles, Fernando Valenzuela.

« Cela m’a pris par surprise », a déclaré Kirk après. « Une légende comme Valenzuela ? Ouah. Le meilleur lanceur de tous les temps du Mexique.

JEU ACTIVÉ

Autant le jeu et ses garnitures étaient un frisson pour Romano, autant il pensait que l’un des véritables moments forts de l’expérience allait être la bière d’après-match qu’il partageait avec son père. Les parents de Romano, Joe et Cynthia, ont fait le voyage pour voir le moment brillant de leur fils. Malheureusement pour les Romano, il n’a jamais réussi le tir, malgré son échauffement au neuvième. Mais Baker a gardé Emmanuel Close pour une frappe sur le neuvième côté pour gagner l’arrêt. « Ce furent deux jours surréalistes », a déclaré Romano, légèrement déçu, après le match. « Je ne pensais même pas que je serais ici. Je suis juste content d’être ici pour en faire l’expérience. … Une substitution en fin de match, le joueur de deuxième but des Jays, Espinal, était 0 pour 1 avec une marche. « J’étais vraiment nerveux ce premier match au bâton », a déclaré Espinal. « C’était un moment plutôt cool. C’était assez fou. … c’était une neuvième victoire consécutive de l’ASG pour l’AL avec le cogneur des Yankees Giancarlo Stanton, lui du circuit gagnant à deux points dans le quatrième, étant nommé MVP du match … Guerrero sur la performance de Manoah: «Je pense qu’il avait l’air génial. Je lui ai dit avant qu’il devait frapper sur le côté et il l’a fait.

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AUTOUR DES BASES

Outre ses trois retraits au bâton, Manoah a également frappé Joc Pederson avec un lancer. « C’est un peu qui je suis … Je pourrais vous frapper ou je pourrais vous frapper », a déclaré le natif de Floride … La 92e Midsummer Classic a marqué le premier retour au Dodger Stadium depuis 1980, un écart prolongé il y a deux ans en raison de COVID. Le MVP de cette expérience la plus récente était Ken Griffey (l’original) tandis que le représentant des Jays était le lanceur Dave Stieb, lors de sa première apparition à l’ASG… Assez clairement l’une des raisons pour lesquelles le sixième participant potentiel des Jays a choisi de transmettre l’événement. Les fidèles du Dodger Stadium ont eu des huées vigoureuses pour les membres des Astros de Houston tricheurs en 2017, qui ont remporté une Série mondiale sur ce terrain et en auraient eu une bonne dose pour George Springer… Et des accessoires pour le pseudo Canadien Freddie Freeman (California-élevé par des Canadiens parents), qui a fait de son mieux pour chanter Ô Canada pendant l’hymne.