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DUNEDIN — Le président des Blue Jays, Mark Shapiro, est assis à la même table, dans la même salle de conférence au deuxième étage du complexe de développement des joueurs de l’équipe, ici où il a rencontré la superstar Shohei Ohtani en décembre.
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Et même s’il ne déplore pas vraiment celui qui s’est enfui, pour la première fois depuis qu’Ohtani a signé avec les Dodgers de Los Angeles, quelqu’un de l’organisation a été franc et franc au sujet de l’échec de la poursuite.
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Ce qui ressort clairement du récit de Shapiro, c’est que les Jays croient que leur chasse au gros gibier – complétée par un drame de cape et de poignard la veille de sa conclusion – les a mis dans le mix pour l’une des plus grandes stars de tous les sports.
« En ce qui concerne l’excitation, il y a eu des moments, en particulier lorsqu’il était ici dans cet établissement, où vous avez commencé à (croire que) ‘eh bien, on a l’impression que cela pourrait vraiment arriver' », a déclaré Shapiro lors de son entraînement annuel de printemps. la rencontre avec les Jays a battu les médias. « Jusqu’à la nuit dernière… Je n’ai jamais dit que ce type viendrait. Je ne fais tout simplement pas ça. Ce n’est pas ma nature. Un accord n’est pas conclu tant qu’il n’est pas conclu.
Temps de voyage
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Ah oui, le lendemain de cette bizarre journée de décembre avec des rumeurs folles qui couraient et des jets privés en provenance de Californie traqués dans l’espoir farfelu qu’Ohtani viendrait en ville pour annoncer son avenir au baseball.
Cependant, éliminez le sensationnalisme et, du point de vue des Jays, leur optimisme a été alimenté par les pensées complexes et enthousiastes qu’Ohtani a partagées sur Toronto et le Canada.
« C’était cool à plusieurs niveaux », a déclaré Shapiro. « C’était excitant de voir à quel point il était engagé envers la ville et à quel point sa compréhension de l’importance de jouer pour un pays était claire. Il ne s’agissait pas simplement du « vous représentez un pays ». C’était comme si ce type s’était promené dans Toronto. Il connaissait les quartiers où il avait passé du temps. Il était pensif. Il a apprécié ce qui était unique à Toronto, les mêmes choses que nous considérons tous comme uniques.
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« Il appréciait la diversité, le caractère international, la progressivité. Il appréciait la sécurité, une certaine différenciation par rapport aux grandes villes américaines. Il reconnaissait spécifiquement ces choses.
« Donc, du point de vue de la fierté de quelqu’un d’autre qui a choisi de venir là-bas il y a neuf ans et de ce que cela signifie pour moi, c’était cool de voir un joueur comme lui le reconnaître et nous placer véritablement à l’avant du processus. »
Les sceptiques mis à part – et Shapiro admet qu’il fait partie de l’école où un accord n’est jamais conclu tant qu’il n’est pas fait – le fait qu’Ohtani était si engagé a clairement trouvé un écho auprès du président et chef de la direction des Jays.
En fait, Shapiro s’est animé en démystifiant ce qu’il croit être un mythe selon lequel les joueurs haut de gamme ne veulent pas faire carrière au nord de la frontière. Peu importe qu’une fois qu’Ohtani est resté en Californie, aucun agent libre de premier plan notable de la classe 2024 n’a réussi à le faire de cette façon.
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« C’est formidable de partir de ce récit selon lequel les agents libres ne signeront pas », a déclaré Shapiro. « Pour amener (George) Springer, (Kevin) Gausman, (Chris) Bassitt et ensuite (la poursuite de) Ohtani… Je veux dire, il y a neuf ans, on m’a dit que les agents libres ne signeraient pas ici et qu’il fallait payer une prime.
« Ce n’est clairement pas le cas. Nous avons une conversation avec l’agent libre le plus éminent de l’histoire du baseball moderne et nous faisons partie des rares équipes qu’il envisage.
Tout cet état d’esprit de prix de consolation d’être dans la chasse est très bien, la poursuite ratée d’Ohtani comportait encore de nombreuses couches, pas toutes positives. Le fait que les Jays étaient, selon des sources, prêts à dépenser près de 700 millions de dollars américains était de l’argent disponible pour un seul joueur en particulier.
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Shapiro a expliqué que pour obtenir le feu vert sur une approche globale concernant Ohtani, il a fallu des conversations approfondies avec le conseil d’administration et les propriétaires de Rogers. Suite à l’aspect aberrant d’Ohtani, Shapiro a déclaré que « les intersaisons ne sont pas gagnées par le sensationnalisme », c’est pourquoi l’équipe a procédé à une réinitialisation complète après le 11 décembre.
«C’est assez simple», a déclaré Shapiro lorsqu’on lui a demandé d’expliquer la question qui préoccupe de nombreux fans des Jays. « Ohtani est un cas tout à fait unique qui génère des niveaux de performance extrêmes, comme le nombre de victoires, au-delà de tout autre joueur. Ce n’est pas un processus simple.
« Nous avons un noyau solide en place, nous avons donc redoublé la confiance de nos joueurs. C’est l’essentiel.
Que ce soit rationnel ou rationalisation, nous y sommes. Shapiro pense qu’il y a un certain nombre de joueurs des Jays dont l’équipe s’attend en interne à connaître une bien meilleure saison qu’en 2023, avec George Springer et Alejandro Kirk en tête de cette liste.
« L’année dernière a été une exception et aussi de la malchance », a déclaré Shapiro. « C’est une confiance en ces joueurs et aussi une conviction qu’il y a des gars de base qui vont connaître de bien meilleures années cette année. »
Après des séries éliminatoires qui ont échoué, une inter-saison qui a été taquine et une saison régulière dans moins d’une semaine, nous sommes sur le point de le découvrir.
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