Les Blue Jays peuvent-ils passer d’un milieu médiocre à des prétendants? C’est un script familier

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Rembobinez jusqu’à la marque de 85 matchs de la saison 2022 – le même endroit où se trouvent les Blue Jays de Toronto aujourd’hui – et c’était une équipe en proie à la crise.

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Ils venaient de terminer une défaite de 5-2 en prolongation contre les Mariners à Seattle, tombant à 45-40, laissant Charlie Montoyo à seulement trois matchs de la fin de sa carrière de manager avec les Jays.

C’était moche sur le terrain et moche dans le club-house pour une équipe en ébullition, une qui avait 16,5 matchs de retard sur les Yankees de New York, leader de la division, avait perdu sept de ses huit précédents, mais avait encore une prise de deux matchs sur un AL place de joker.

« Il nous reste beaucoup de baseball », a déclaré Montoyo avec un peu de désir après un match au cours duquel son équipe est allée 2 en 20 avec des coureurs en position de marquer. « Je suis sûr que cette formation va redevenir chaude et que nous allons marquer des points. »

Chœur familier, non ?

C’était une équipe en pleine crise, cependant, une équipe dans laquelle un changement était clairement nécessaire et a finalement abouti à l’effet souhaité alors que l’équipe a bondi vers une saison crédible de 92 victoires sous le nouveau manager, John Schneider.

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Faites un bond en avant au point de 85 matchs pour l’édition 2023 et l’équipe du Canada n’est peut-être pas tout à fait dans une situation aussi désastreuse, mais a un record identique à son prédécesseur et sort d’un balayage à domicile particulièrement horrible aux mains des Boston Red Sox .

Personne (rationnel, en tout cas) n’appelle encore une fois à un changement de direction, mais il est clair que tout ne va pas aussi bien dans le monde des Jays que le directeur général Ross Atkins l’a proclamé la semaine dernière.

Dégonfler les défaites en fin de match contre les Red Sox devant des foules à guichets fermés au Rogers Center samedi et dimanche a certainement soulevé le sentiment frustrant de malheur autour d’une équipe qui n’a pas encore connu de succès pour montrer que cela signifie des affaires.

Cette équipe est quatrième dans l’AL East, 11 matchs derrière les Rays de Tampa Bay à l’approche de l’action de la ligue lundi et potentiellement plus préoccupant, 1,5 matchs en retard sur une place de joker. Il reste beaucoup de baseball (comme Montoyo l’a dit à l’époque et Atkins et Schneider le répètent) mais il reste aussi beaucoup à faire.

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Une infraction qui se sent en sommeil les mauvais jours et à peine bénigne pour les autres a eu un effet paralysant sur un personnel de lanceurs – en particulier l’enclos des releveurs – qui, dans trop de matchs, doit ressentir la pression une fois que l’opposition atteint quatre points, un total trop souvent se sent insurmontable.

Schneider est clairement au bout du rouleau, répétant presque quotidiennement le mantra de Montoyo « nous allons marquer » qui commence à sonner comme si c’était en boucle. Bien qu’il soit possible que le manager ait raison – et vraiment, étant donné le talent, il est difficile d’imaginer que la situation empire – l’attaque a été loin d’être aussi dynamique que prévu.

Non pas que les cotes de paris soient une véritable méthode pour présager ce qui va arriver, mais les Jays ont progressivement dérivé vers le milieu du peloton sur ces marchés. Dans les dernières cotes publiées par le bookmaker Betonline lundi, les Jays sont le septième choix à 20-1, à égalité avec deux autres équipes. Lorsque les cotes pour la saison 2023 ont été publiées en novembre, Betonline a fixé les Jays à 10-1.

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Mais feriez-vous ce pari à 20-1 aujourd’hui et le feriez-vous avec beaucoup de confiance ? Je ne le pensais pas.

Ce qui ramène la discussion à Atkins et à ce qui s’annonce comme un mois critique pour le directeur général assiégé dans ce qui a déjà été une saison tumultueuse pour son équipe.

La date limite des échanges est maintenant dans moins d’un mois et il y a des besoins. Qu’il s’agisse d’un bras d’enclos (ou deux), d’un peu de pop supplémentaire pour l’attaque ou enfin d’une rotation complète avec profondeur de sauvegarde, il y a du travail à faire. Atkins, rappelez-vous, a juré que la sortie de la pop offensive sous la forme de Lourdes Gurriel Jr. et Teoscar Hernandez serait remplacée par la «prévention de la course».

Cela aussi est un travail en cours, car Atkins s’en tient obstinément à l’harmonie de longue date de l’équipe selon laquelle l’attaque se produira. Quant au pitch ? Dans l’état actuel des choses, la solution repose sur le retour en forme d’Alek Manoah et le retour à la santé des patients Hyun-Jin Ryu et Chad Green de Tommy John.

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« Vous continuez à vous mettre dans ces situations pour marquer des points et vous finirez par le faire », a déclaré Atkins la semaine dernière. « Et je sais que cette équipe le fera. »

Cela arrivera-t-il après la journée de congé de lundi à Chicago où ils affronteront ensuite les White Sox pendant trois matchs suivis d’un autre arrêt de trois matchs à Detroit avant la pause des étoiles?

À un moment donné, ce voyage sur la route aurait été encerclé comme un tronçon gagnable, une opportunité de lancer une course soutenue pour se diriger vers la pause avec une certaine confiance. Les Blue Jays de 2022 se sont ressaisis, terminant 47-30 le reste du chemin. Bien qu’apparemment capable, l’édition actuelle a du travail à faire pour correspondre à ce type de redressement.

Sur la base de la forme actuelle – et de celle d’une grande partie de la saison jusqu’à présent – ​​il n’existe pas de série gagnable. Au lieu de cela, la recherche en cours pour devenir une équipe plus proche de l’élite en forme de la Major League Baseball que du milieu médiocre.

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