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Les bouteilles éclataient et le champagne coulait alors que le chaos a éclaté dans le club-house des Blue Jays à la suite de leur passage à tabac de Boston vendredi soir au Rogers Centre.
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C’est la même équipe des Red Sox qui a aidé les Jays à décrocher officiellement une place en séries éliminatoires en battant les Orioles de Baltimore jeudi, un jour de repos pour Toronto.
Les Blue Jays ont promis de se lancer un coup et ils l’ont fait.
Pour mémoire, les Jays n’ont montré aucune pitié en infligeant aux Red Sox une défaite de 9-0 vendredi soir, le premier d’une série de trois matchs qui conclura leur dernier match à domicile avant le début des séries éliminatoires.
Lorsque les médias assemblés ont été autorisés à accéder au club-house jubilatoire, les accents de Lil ‘Wayne ont été diffusés. Sur le terrain, les Jays ont encaissé trois coups de circuit en soutien à Alek Manoah, qui n’a pas eu besoin de beaucoup d’aide ce soir-là.
Après la célébration initiale dans le club-house, les joueurs se sont réunis sur le terrain pour des photos de groupe, pour s’imprégner du moment et avaler plus de pétillant.
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Compte tenu de l’histoire récente de l’équipe et de son existence itinérante lors de l’assaut du COVID, la scène était attendue et justifiée. Les Jays avaient besoin d’expirer et ils n’ont laissé aucune bouteille non ouverte.
Les Jays, cependant, ont encore des matchs à jouer – deux autres contre les Bosox, puis trois à Baltimore – qui détermineront où ils commenceront leur série de jokers.
Pour les fans de l’équipe, ils ont peut-être vu le dernier de Manoah, pour le moment en tout cas.
Ce qui a été très clair, c’est que le gros droitier doit être sur le monticule au début des séries éliminatoires. Cependant, Manoah est aligné pour lancer dans le dernier match de la saison – le mot clé étant «nécessaire». Si la finale de mercredi à Baltimore a des répercussions sur le terrain, se tourner vers Manoah est une évidence.
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L’espoir, cependant, est que le terrain à domicile sera déjà décroché, Manoah étant un onglet pour commencer la deuxième saison du baseball. À l’approche de l’action de samedi, les Jays mènent les Mariners de Seattle par un match et demi et les Rays de Tampa Bay par deux dans la course au classement par joker. La meilleure équipe du WC obtient le terrain à domicile pour toute la série au meilleur des trois.
Manoah a été merveilleux vendredi soir contre les Red Sox. Il n’a pas exactement volé la vedette, mais il a montré pourquoi il est l’as du personnel de Toronto.
En sixième, le premier frappeur Jarren Duran a frappé un simple avec une batte cassée au centre. Manoah a ensuite mis Rafael Devers au sol dans un double jeu et a terminé la manche avec un coup doux au sol de Xander Bogaerts.
Il s’avère que c’était la fin de la ligne pour Manoah, qui a reçu des poignées de main de félicitations bien méritées dans la pirogue.
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Boston n’a obtenu son premier coureur de base en position de buteur que dans la première moitié de la quatrième manche, lorsque Devers et se sont qualifiés pour la deuxième place sur un lancer fou. Mais il serait laissé coincé après que JD Martinez se soit retiré au deuxième pour terminer la manche.
Sans en cinquième, Manoah a induit un roulant derrière la première base à Abraham Almonte mais a été lent à sortir du monticule et n’a même pas pu prendre le lancer. Almonte a facilement atteint la base alors que Boston enregistrait son premier coup sûr contre Manoah.
VLAD L’EMPALEUR
Vladimir Guerrero Jr. a battu l’un de ses inconditionnels brevetés en troisième manche, une explosion de deux points qui a donné à l’équipe locale une avance de 4-0.
Pour Vlad, c’était sa 31e longue balle de la saison à conduire dans ses 94e et 95e courses de la saison.
Bien qu’il soit loin d’avoir atteint la campagne de 48 circuits de l’an dernier, un Guerrero percutant qui se dirige vers les séries éliminatoires contribuera grandement à déterminer jusqu’où Toronto peut faire une course.
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La bombe de vendredi était son premier circuit depuis le 21 septembre lorsque les Jays étaient à Philadelphie.
Il a terminé le mois de septembre avec seulement quatre circuits.
PREMIÈRES IMPRESSIONS
George Springer n’a pas perdu beaucoup de temps à monter sur la base. Sur le premier lancer qu’il a vu du partant de Boston Nick Pivetta, le premier frappeur de Toronto a frappé un tir au centre pour un simple.
Up intensifié Bo Bichette. Sur le deuxième lancer que Bichette a vu, il a frappé un simple à gauche.
Springer et Bichette ont tous deux avancé sur un ballon passé.
Springer reviendrait pour marquer le premier point du match sur un groundout par
Alejandro Kirk, qui a frappé le nettoyage.
En huitième manche, Bichette a frappé lors de sa 47e manche de septembre pour égaliser Tony Fernandez et Lloyd Moseby pour le plus grand nombre de tous les mois civils de l’histoire de la franchise.
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CÉLÉBRER C’EST GÉNIAL
Les Jays sont entrés sur le terrain en sachant qu’ils avaient déjà décroché une place en séries éliminatoires lorsque Boston a battu Baltimore jeudi soir.
Le plan, selon le manager par intérim John Schneider, était que l’équipe célèbre son exploit quel que soit le résultat de vendredi soir.
« Je pense que chaque fois que vous avez une chance de le faire, vous devez l’embrasser », a déclaré Schneider avant le lancement. « Cela n’arrive pas tout le temps et j’ai hâte de passer un bon moment avec ce groupe. »
Pour Bichette, qui a vu les Red Sox vaincre les Orioles avec son coéquipier Santiago Espinal, les Jays ont parfaitement le droit de se prélasser dans la lueur d’une apparition en séries éliminatoires.
« Tout le travail acharné a porté ses fruits », a-t-il déclaré. «Nous avons beaucoup investi et nous avions de grandes attentes envers nous-mêmes et nous avons pu l’accomplir.
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« Il reste encore du travail à faire, évidemment, et nous en attendons plus, mais nous devons absolument en profiter. »
MOMENT DE SOBERING
Dans le cadre de la reconnaissance et des remerciements de l’équipe pour honorer la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation, une minute de silence a été observée.
Le drapeau des survivants a été présenté dans tout le Centre Rogers pour honorer les survivants et toutes les vies touchées par le système des pensionnats.
L’hymne a été interprété en Blackfoot, en anglais et en français.
CATCH-22
Kirk était derrière la plaque lors de l’ouverture de la série en tant que receveur personnel non officiel de Manoah.
En fait, il n’y a qu’une seule fois que Kirk n’a pas été le compagnon de batterie de Manoah cette saison lorsque le gros droitier était sur le monticule.
Le combo lanceur-receveur semble fonctionner et il ne semble y avoir aucune raison perceptible pour laquelle les Blue Jays s’écarteraient de ce schéma une fois la post-saison commencée.
Danny Jansen, l’autre receveur de Toronto, était également dans l’alignement dans le rôle rare de DH, battant huitième dans l’ordre.