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Beaucoup de choses se sont passées depuis que les Blue Jays avaient disputé un match au Centre Rogers en octobre.
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Il y a eu un désastre en séries éliminatoires au Minnesota qui a risqué de détruire le club-house et de rendre furieux une base de fans déjà nerveuse. Il y a eu une intersaison où l’espoir a grimpé dans la poursuite de Shohei Ohtani, pour ensuite se transformer en frustration à la suite de l’échec de la candidature. Il y a eu une colère accélérée contre un front office qui a fait de vagues promesses que tout allait bien, malgré un effort extrêmement décevant pour améliorer la liste au cours de l’hiver. Et puis il y a eu un road trip 4-6 parfois bâclé, parfois sans vie pour commencer la saison, marqué par une attaque laborieuse qui semblait beaucoup trop familière au modeste groupe de producteurs de la saison dernière.
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Mais c’était lundi soir pour le match d’ouverture à domicile qu’un groupe de Jays assiégés avec des sacs à peine déballés et tendance au désespoir pour faire forte impression malgré les bouleversements.
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Ce qui a suivi correspondait en grande partie à ce qui avait été promis au printemps lors d’une impressionnante victoire de 5-2 contre les Mariners de Seattle, qui a à la fois baptisé le Rogers Centre rénové et offert un aperçu de ce que cette équipe peut apporter lors de ses bonnes soirées.
Bien qu’il y ait clairement eu une certaine frustration face à ce début de route difficile, en particulier à cause d’une attaque qui n’a pas réussi à s’enflammer, il y a apparemment suffisamment de maturité et de patience dans le club-house pour maintenir le cap.
«Je pense que si nous sommes inquiets du début de saison après 10 matchs, alors nous manquons d’une quantité incroyable de confiance», a déclaré l’arrêt-court Bo Bichette, souvent une voix de raison. « Et je ne pense pas que ce soit le cas. Nous attendons simplement avec impatience de meilleures choses à venir.
Peut-être à juste titre, Bichette a joué un rôle important dans une troisième manche qui était un instantané du type d’attaque que l’équipe avait promis lors de l’entraînement du printemps. Un premier simple sur le terrain de Vlad Guerrero Jr. a été suivi d’un double de Bichette, d’un but sur balles de Justin Turner et d’un double de Davis Schneider.
Temps de voyage
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Une attaque instantanée et, lorsqu’elle est combinée avec un point lors de la manche précédente, une avance de 3-0, le tout grâce à l’as de Seattle Luis Castillo.
Il y a eu une plainte persistante de la part de l’équipe l’année dernière, c’est que les Jays n’ont jamais pu se faciliter la tâche en accumulant des points pour des avances confortables plutôt que de transpirer match après match.
Ainsi, lorsque Guerrero a réussi un doublé de deux points au quatrième pour marquer un autre point, les Jays faisaient certaines des choses qu’ils avaient promises.
« C’est bien d’avoir ces courses supplémentaires », a déclaré le manager John Schneider. « Cela vous permet définitivement d’expirer un peu. »
Écoutez, cette équipe a encore beaucoup de choses à prouver et ce sera, pour reprendre l’un des mots préférés du directeur général Ross Atkins, un processus. Parfois, ce sera ardu (comme une grande partie du road trip d’ouverture) et parfois cela sera efficace, comme lundi, lorsque le superbe lancer de départ de Jose Berrios a été complété par des frappes opportunes et une défense habile.
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« Nous sommes extrêmement confiants que ce groupe va marquer beaucoup de points », a déclaré Atkins. « Et j’attends avec impatience les jours à venir. »
Ses joueurs aussi, qui ont été déplacés par les rénovations qui, avouons-le, avaient presque l’impression qu’ils étaient en tête d’affiche du jeu lui-même cette semaine. N’achetez rien de la couchette dont vous avez entendu parler à propos de l’ouverture de la saison avec un road trip de 10 matchs entassés sur sept semaines d’entraînement de printemps comme tout sauf une nuisance grinçante.
Justin Turner, dont le doublé en deuxième manche lui a permis de marquer le premier point lundi, a déclaré que cela faisait 10 matchs qui semblaient durer un mois. Un autre joueur nous a dit que devoir venir à Toronto après la fin du roadie dimanche à Manhattan sans jour de congé pour au moins s’installer était « ridicule ». Les joueurs ont peut-être aimé leurs nouvelles fouilles – même s’ils s’y habituaient – mais ils n’étaient pas satisfaits de la façon dont le timing s’est déroulé.
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« C’était comme un entraînement de printemps continu, beaucoup de bagages supplémentaires à emporter avec nous, beaucoup de choses supplémentaires à faire », a déclaré le joueur de troisième but Isiah Kiner-Falefa. « C’était dur de ne pas pouvoir se rendre à Toronto pour installer des appartements, mais pas d’excuses. Nous devons trouver un moyen de gagner quelques matchs de ballon. Nous sommes ravis de revenir devant nos fans et de commencer.
Ils ont certainement trouvé un moyen lundi, en réussissant 11 coups sûrs, en marquant à chacune des deuxième, troisième et quatrième manches et sans aucun doute sur le fait de démarrer la partie à domicile du calendrier du bon pied.
Ils ont été précis en défense – le joueur de deuxième but Cavan Biggio et le voltigeur de centre Kevin Kiermaier avec quelques gros jeux qui se sont démarqués – et un effort formidable de Berrios, qui a accordé quatre coups sûrs en 6,2 manches blanchies alors que son équipe s’améliorait à 5-6.
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« Il localise très bien et sa balle de bris était plutôt élitiste aujourd’hui », a déclaré Schneider. « Il contrôle totalement tout ce qu’il fait en ce moment. Il s’agit d’exécuter et il le fait à un niveau très élevé.
Bien sûr, lorsque Schneider est sorti pour mettre fin à la soirée des starters (justifiable après 101 lancers), nombreux parmi les 40 069 spectateurs à guichets fermés ont hué le manager. Une grande partie de cela, sans aucun doute, était un clin d’œil au crochet des séries éliminatoires de Berrios, par opposition à la version de la soirée d’ouverture. Si ce n’était qu’une base de fans qui évacuait une certaine frustration de sa poitrine collective, qu’il en soit ainsi. Mais cela pourrait aussi refléter un état d’esprit dans lequel ces mêmes fans ont supporté suffisamment de sous-performances au cours des deux saisons précédentes.
Lundi, les Jays ont joué leur rôle en dirigeant le récit. Tout comme un mauvais road trip de 10 matchs ne définira pas une saison, une victoire impressionnante à domicile ne le sera pas non plus. Mais pour un groupe de Jays fatigués et obligés de prendre leurs marques pendant la course, ce fut un pas impressionnant dans la bonne direction.
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« C’était génial et ça commence sur le monticule », a déclaré Schneider après le match. « José était génial. D’énormes chauves-souris. S’attaquer aux courses. Bo et Vlad font leur truc. Excellente défense également. C’était un jeu de balle complet.
AUTOUR DES BASES
Les Jays ont maintenant remporté quatre de leurs cinq derniers matchs d’ouverture à domicile et ont une fiche globale de 30-18 dans ce département… Les Jays n’ont pas encore remporté de série cette saison, mais ont une fiche de 3-1 lors des premiers matchs. Le partant Chris Bassitt pourrait les aider à changer cela avec une victoire ici mardi soir… La bonne formule de lancer et de défense est importante pour les Jays – dans leurs cinq victoires, ils ont limité leurs adversaires à deux points ou moins cette année… Berrios tend vers le territoire des as après la dernière victoire, abaissant cette MPM à 1,45 en trois départs… Le gène de l’embrayage fait clairement partie de Davis Schneider, qui a réalisé deux points avec un simple en troisième manche. Ses quatre premiers coups sûrs de la saison (incluant ses deux circuits) lui ont tous rapporté au moins un point… Les Mariners ont désormais perdu cinq de leurs six derniers matchs.
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