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Un affrontement potentiel entre Bo Bichette et les Blue Jays lors d’une audience d’arbitrage n’allait pas nécessairement être une confrontation de mauvaise volonté entre le joueur vedette et l’équipe.
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L’éviter, cependant, était une belle affaire pour les deux parties maintenant que Bichette aurait signé un contrat de trois ans qui le mènerait directement à l’agence libre.
Alors que Vlad Guerrero Jr. a conclu avant la date d’arbitrage un accord de 14 millions de dollars américains pour un an, la paire de pierres angulaires de la formation des Jays devrait se présenter à l’entraînement de printemps la semaine prochaine dans un bon état d’esprit.
Toujours imminent avec Bichette et Guerrero, cependant, est de savoir si l’un ou les deux feront partie du plan à long terme à l’avenir. Les deux sont sous contrôle pendant trois ans de plus et parler de les prolonger avant que l’agence libre ne soit un scénario en cours avec l’équipe.
« Il y a plusieurs façons pour que cela se produise », a déclaré le président des Jays, Mark Shapiro, dans une interview avec le Soleil de Toronto quand on lui a demandé comment le club allait aborder une telle stratégie. « Le plan est de continuer à explorer des accords pluriannuels. Il s’agit d’essayer de trouver le juste milieu pour partager le risque. C’est difficile à faire. Cela prend un saut inconfortable à la fois par le joueur et par l’équipe. Parfois, les organisations sont capables de le faire. Parfois, ils ne le font pas.
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« Peu importe, tout ira bien et nous avons une sacrée fenêtre devant nous avec ces deux joueurs qui en feront partie. »
Plus ils se rapprochent de cette fermeture de fenêtre, bien sûr, plus le défi sera grand pour trouver ce sweet spot.
À son avis, Shapiro est convaincu que la construction d’une équipe gagnante autour de la paire aidera à cet égard. Un avant-goût d’un plus grand succès au cours du prochain couple pourrait faire beaucoup pour que Guerrero et Bichette veuillent faire une prolongation tandis que les revenus supplémentaires du succès de l’équipe aideraient à cette fin.
« Le point central pour (Vlad) et Bo est que nous allons nous occuper du système en place qui nous donne trois années supplémentaires de certitude qu’ils seront ici », a déclaré Shapiro. « Nous profiterons de chaque opportunité dans ce laps de temps pour explorer s’il est possible de les garder ici.
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« Nous voulons faire ça. Nous voulons qu’ils restent ici. Mais la seule chose que nous avons à faire est de gagner. Il y a plusieurs façons pour que cela se produise également.
Les Jays et Bichette semblaient se diriger vers une audience d’arbitrage jeudi qui, selon Shapiro, aurait été abordée comme une affaire sans émotion nécessitée par l’ABC.
Bien qu’il puisse être contre-intuitif de s’opposer à un atout clé dans une salle de conférence, cela ne doit pas nécessairement être perturbateur. Les Jays n’avaient aucune intention d’acrimonie.
« C’est la seule fois où nous ne travaillons pas avec un alignement complet pour le même résultat », a déclaré Shapiro à propos du processus d’arbitrage. «Tous les autres efforts de l’année entière visent uniquement à les aider à être les meilleurs possible. Qu’il s’agisse des installations et des ressources que nous leur fournissons ou de la façon dont nous choisissons de les entourer d’entraîneurs et d’autres soutiens (personnel). Nous voulons que nos joueurs sachent à quel point nous nous soucions de nous, (mais) il y a une petite période chaque année pendant laquelle nous devons faire face à des problèmes contractuels.
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Sur les 11 joueurs éligibles à l’arb sur la liste, seul Bichette se dirigeait vers une audience après que l’équipe a déposé une offre de 5 millions de dollars américains et que le camp de Bichette s’est enregistré à 7,5 millions de dollars. Le compromis a fonctionné pendant la première année de l’accord, qui, selon Ben Nicholson-Smith de Sportsnet, sera de 6 millions de dollars (suivi de 11,5 millions de dollars en 2024 et de 16 millions de dollars en 2025.)
« Le système en place est le système en place », a déclaré Shapiro. « Lorsque nous avons des occasions d’avoir un impact et d’influencer cela, c’est pendant une période de négociation collective. Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous aimerait le processus d’arbitrage. Si nous pouvions éviter cela, nous le ferions. C’est juste le mécanisme pour déterminer le salaire d’un joueur. C’est ça. »
Shapiro est bien conscient que les 20 millions de dollars que Guerrero et Bichette gagnent cette saison ne sont qu’une ondulation dans la masse salariale par rapport à ce que coûtera une prolongation.
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Mais si c’est le prix à payer pour gagner, tant pis.
« Nous voulons payer plus nos joueurs parce que nous voulons qu’ils en fassent plus », a déclaré Shapiro. « S’ils en font plus, nous avons de meilleures chances de gagner. »
Il est peu contesté que ces chances augmentent si Vlad Guerrero Jr. a une saison 2023 plus percutante qu’il y a un an. Shapiro, comme beaucoup autour des Jays, peut le voir se produire.
« On s’attend à ce qu’il continue de devenir l’un des joueurs offensifs les plus influents du jeu », a déclaré Shapiro. «Il fait des choses et est capable de performances offensives dont très peu de joueurs dans le jeu sont capables.
« L’année dernière a été une excellente année, mais il est toujours capable de plus que cela. Il a déjà montré plus que l’an dernier. Donc, l’année dernière a également été une année de croissance pour lui.