Les Blue Jays et Matt Chapman ont-ils déjà été sérieux au sujet du retour du joueur de troisième but ?

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Les Blue Jays ont-ils déjà été vraiment « intéressés » par le joueur de troisième but Matt Chapman ou étaient-ils prêts à s’éloigner du joueur de troisième but Gold Glove à partir du moment où il a atteint l’agence libre en novembre dernier ?

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Nous sommes certainement en droit de nous poser des questions après que le natif de Californie a accepté vendredi soir les termes d’un contrat de trois ans avec les Giants de San Francisco pour des conditions plus modestes que beaucoup l’avaient prévu. La longue saison de Chapman en agence libre s’est terminée avec miséricorde avec l’annonce que l’ancien joueur de troisième but des Oakland Athletics avait accepté un accord de 54 millions de dollars américains pour retourner dans la Bay Area.

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Il convient de noter que Chapman avait refusé une offre qualificative d’un an de 20 millions de dollars américains pour rester avec les Jays, une allocation qui aurait pu être un point de départ prometteur pour négocier un accord à long terme pour rester à Toronto.

Chapman avait signé un contrat de deux ans d’une valeur de 25 millions de dollars américains avant la saison 2022 et avait immédiatement apporté une amélioration significative à la défense intérieure des Jays. Ces prouesses dans le coin chaud ont été récompensées par un prix Gold Glove en 2023, le quatrième de la carrière du futur joueur de 31 ans.

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La façon dont l’accord avec San Francisco – et non avec Toronto – a été conclu est quelque peu énigmatique étant donné la position catégorique de l’équipe selon laquelle améliorer la défense était une nécessité il y a un an.

Dans l’état actuel des choses, il semblerait que l’ancien joueur de champ intérieur des Yankees Isiah Kiner-Falefa, qui a signé un contrat de deux ans d’une valeur de 15 millions de dollars américains en tant qu’agent libre plus tôt cet hiver, deviendra ce qui se rapproche le plus d’un joueur de troisième but quotidien des Jays.

Et ainsi l’intersaison décevante orchestrée par le directeur général Ross Atkins se poursuit. Et avec cela, encore plus de questions.

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Les Jays étaient-ils vraiment intéressés à ramener l’excellente défense de Chapman au Centre Rogers dans le cadre d’un contrat de plusieurs années ? Ses incohérences au marbre étaient-elles trop lourdes pour une équipe ayant besoin de s’améliorer en attaque pour s’engager à long terme ? Le super agent Scott Boras a-t-il mal interprété le marché et a-t-il fini par obtenir moins pour Chapman que ce à quoi beaucoup s’attendaient ?

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Enfin – et peut-être le plus pertinent – ​​Chapman lui-même était-il peu intéressé à retourner au nord de la frontière, préférant plutôt rejoindre une équipe comme les Giants, qui faisaient le plein de joueurs vedettes cette intersaison ?

Aussi efficace qu’il ait été à Toronto, les choses ne se sont pas toujours déroulées sans heurts lors du deuxième arrêt de Chapman dans les ligues majeures. Même s’il serait faux de trop lire dans un incident d’abri impliquant un joueur connu pour son intensité enragée, Chapman a eu un affrontement très public avec le manager John Schneider lors d’une réunion du Rogers Center avec les Angels en juillet dernier.

Les caméras de diffusion ont surpris Chapman en colère contre son manager après que le partant Kevin Gausman ait lancé à la superstar des Angels Shohei Ohtani.

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« Pourquoi lui avons-nous présenté? », semblait dire Chapman. « C’est le seul gars (bip) de l’équipe qui peut frapper ? »

Les deux parties ont diffusé la situation après le match comme étant une situation de garçons compétitifs étant des garçons compétitifs, ce qui est probablement le cas.

Du point de vue de Chapman, il n’aurait peut-être pas voulu sérieusement accepter les offres des Jays en premier lieu, et les défaites décourageantes de l’équipe en séries éliminatoires au cours des deux saisons précédentes ne l’auraient pas incité à regarder sérieusement dans la direction de Toronto. Il aurait également adhéré au battage médiatique de Boras, qui n’a pas hésité à présenter son client comme l’une des propriétés les plus recherchées de la classe des agents libres de cette année.

Du point de vue des Jays, il n’a jamais été clair à quel point ils avaient pu ou non essayer de ramener Chapman. D’une part, ils ont fait cette offre de qualification de 20 millions de dollars, ce qui leur permettra d’obtenir un choix compensatoire au repêchage des Giants, qui ont connu une intersaison abondante et opposée à celle des Jays. Le choix viendra après la conclusion du quatrième tour du repêchage de l’année prochaine.

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D’un autre côté, l’organisation a peut-être vu derrière les résultats médiocres quelque chose qui justifiait autre chose qu’un accord modeste et à court terme.

Après un début torride qui lui a valu le titre de joueur du mois de l’AL en avril dernier, Chapman est revenu sur certaines des difficultés qui ont caractérisé sa carrière dans la grande ligue, terminant la saison avec une moyenne de .240 avec 17 circuits et 54 points produits. Cette production était une dégradation par rapport aux 27 circuits et 76 points produits lors de la première saison avec les Jays.

Chapman, qui a fait ses débuts dans la grande ligue avec les A’s en 2017, avait été lié aux Giants pendant une grande partie de l’intersaison, mais on s’attendait à ce qu’il décroche un contrat plus étendu, tant en terme qu’en espèces, avec de nombreux suggérant qu’il dépasserait les 100 millions de dollars américains. Du côté de Chapman, l’attrait est que le contrat prévoit des désinscriptions des joueurs après les deux premières saisons, de sorte qu’un grand 2024 pourrait faire de la composition d’équipes plus courtes un pari valable pour le natif de Californie.

Pendant ce temps, Schneider a laissé entendre cette semaine que l’équipe s’installait dans une réalité où Kiner-Falefa serait l’homme de tête dans une rotation de joueurs voyant l’action en troisième position. Non pas que ce soit idéal.

« Dans un monde parfait, c’est comme ça qu’on dresserait les choses », a déclaré Schneider lorsqu’on lui a demandé s’il préférerait avoir un défenseur ordinaire au troisième rang. « Je pense que de la façon dont nous sommes construits actuellement, ce sera une combinaison de deux ou trois gars. »

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