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SAN DIEGO, Californie – Une grande partie de la compétition tout au long de la Major League Baseball s’est déroulée avec deux poings cette semaine, presque comme si son dernier appel dans un saloon du quartier Gaslamp de cette ville.
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Les Blue Jays de Toronto à ces Winter Meetings bientôt terminés? Pas tellement.
Pour pousser l’analogie de San Diego, dans ce qui ressemble à une valeur aberrante par rapport aux derniers hivers, les propriétaires ont dépensé comme des marins ivres.
Bien que la saison morte des Jays ne puisse pas être considérée comme un échec pour l’instant, le fait que d’autres aient fait un bond en avant doit être au moins préoccupant à la fin de la convention annuelle.
Le directeur général des Jays, Ross Atkins, ne le voit pas de cette façon, bien sûr, et comme le reste de décembre se déroule, il peut en fait avoir raison.
Mais pour une franchise qui est entrée dans l’intersaison avec des besoins et des attentes assez pointus, il y a au moins une certaine urgence à l’avenir.
« Je dirais tout ce que j’ai dit (plus tôt dans la semaine) », a déclaré un Atkins inébranlable. «Nous ne voyons pas jeudi (lorsque le monde du baseball se disperse du Seaport District ici) comme une date limite. Nous ne voyons pas cela comme un aboutissement. Nous voyons chaque jour de l’intersaison comme une opportunité pour nous de nous améliorer.
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« Nous sommes ravis de notre jeune noyau. Nous voyons des opportunités pour en faire une équipe nettement meilleure.
La façon dont les Jays s’y prennent est maintenant un domaine d’intrigue, car ils ont raté un certain nombre de joueurs agents libres sur lesquels il semblait qu’ils étaient «dans».
(Alors que les fans de l’équipe ont tendance à être alimentés par de telles discussions – souvent au point d’irrationnel – il est prudent de suggérer qu’être en discussion avec des joueurs qui pourraient éventuellement aider votre équipe est le minimum absolu qu’un front office devrait accomplir. C’est ce qu’on appelle faire votre travail.)
Alors que la liste de «ceux qui se sont échappés» s’accumule et que d’autres équipes se préparent à quitter la ville avec des listes améliorées, la proclamation des Jays selon laquelle ils «sont mieux placés que toute autre équipe de la Major League Baseball» est mise à l’épreuve.
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À cette fin, les cuivres semblent toujours convaincus qu’il reste suffisamment d’opportunités sur le marché pour apporter les améliorations souhaitées.
« Je pense qu’il y a beaucoup de bons joueurs qui sont encore des agents libres », a déclaré le directeur général adjoint Joe Sheehan mercredi après le repêchage de la règle 5 dans lequel les Jays n’ont ni sélectionné ni perdu de joueur. « Il y a beaucoup de bons joueurs qui sont disponibles dans le commerce. … Je pense que nous sommes dans une position privilégiée où nous n’avons pas 16 trous à combler. Nous avons une équipe assez complète qui revient.
Où vont-ils d’ici ? La poursuite du lancer de départ reste la priorité, bien que le marché et la position de l’équipe dans celui-ci indiquent clairement que les bras de la fin de la rotation sont au centre des préoccupations. La direction et le personnel d’entraîneurs semblent extrêmement confiants que Jose Berrios s’améliorera et, lorsqu’il sera associé à Alek Manoah et Kevin Gausman, le front-end serait sécurisé.
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Une possibilité intrigante est d’accélérer le développement du meilleur espoir Ricky Tiedemann. Certains membres de l’organisation sont extrêmement enthousiastes à propos de la sélection au troisième tour à partir de 2021. Bien qu’il n’y ait aucun moyen que quiconque dans l’organisation suggère un calendrier accéléré pour le jeune de 20 ans et exerce ce genre de pression sur le jeune, il ‘ Ce sera un bras intéressant à regarder au printemps.
Il y a aussi un désir et un besoin d’ajouter un voltigeur au mélange, de préférence un bâton gaucher. Michael Brantley sur un contrat à court terme, quelqu’un ?
À moins d’un déménagement tardif mercredi ou jeudi, cependant, les Jays rentreront chez eux les mains vides, ce qui n’est pas exactement un territoire étranger aux réunions d’hiver. S’il y a de la panique ou de la déception, Atkins ne le montre pas.
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« Le travail préparatoire commence bien avant les réunions d’hiver », a déclaré Atkins. « Nous avons fait autant de travail la semaine dernière que nous en faisons cette semaine. Sinon plus. Parfois, quand on est ici, on se laisse emporter pour faire des choses qui sont atypiques dans votre emploi du temps.
D’autres sont dans le même flux de travail, bien sûr, et sont partis ici avec au moins quelque chose.
Bien qu’Atkins ait raison de dire que la saison morte ne se heurte pas à un mur de briques une fois les réunions terminées, les lanceurs et les receveurs doivent se présenter à l’entraînement de printemps dans 78 jours.
Pendant ce temps, le contrat à succès de 360 millions de dollars américains sur neuf ans qu’Aaron Judge a signé pour rester avec les Yankees de New York n’était pas exactement la nouvelle que les cuivres des Jays espéraient à leur réveil mercredi. Disons simplement qu’ils étaient de grands fans de l’atterrissage AL MVP en titre à San Francisco.
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Et cela, bien sûr, incite à une spéculation rapide sur ce qui se passera dans trois ans lorsque Bo Bichette et Vlad Guerrero Jr. seront en agence libre.
« Continuez à dialoguer, continuez à avoir ces dialogues en privé », a déclaré le président de l’équipe Mark Shapiro cette semaine, lorsqu’on lui a demandé l’approche de l’équipe pour éviter un scénario similaire à celui qui s’est déroulé avec Judge. « Je ne crois pas à la négociation en public. Trois ans, c’est très long, mais nous sommes également conscients que trois ans peuvent arriver rapidement.
« Nous profiterons de ce que cela signifie pour votre fenêtre pour rivaliser et toujours maintenir une ouverture et une volonté de les garder ici plus longtemps. »