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Urgent était le mot que le manager par intérim John Schneider a utilisé avant le match d’hier soir, résumant la situation actuelle des Blue Jays.
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La place en séries éliminatoires qui, il y a seulement quelques semaines, se sentait assez sûre est tout sauf avec plusieurs équipes maintenant à proximité et plus que prêtes à pousser les Jays hors de la course tous ensemble.
C’est même un peu plus urgent ce matin.
Les Orioles de Baltimore, une équipe dont tout le monde pensait qu’elle serait revenue sur terre maintenant, s’avèrent être beaucoup plus une menace à long terme que beaucoup ne l’avaient prédit.
En bas d’une paire de premiers points sur une corde d’un coup de circuit de Vladimir Guerrero Jr. dans le premier, les Orioles ont traîné et traîné et ont finalement atteint l’as des Jays Alek Manoah pour une paire de points dans le cinquième pour l’attacher et deux plus dans le sixième, chassant Manoah dans le processus et battant Toronto 4-2.
Il s’agissait de la troisième défaite consécutive pour les Jays et de la quatrième au cours des huit derniers jours contre les Orioles, qui n’ont plus qu’un demi-match de retard sur les Jays pour la troisième et dernière place de joker dans la Ligue américaine.
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Manoah a fini par subir la défaite malgré un bon départ qui l’a vu ne pas accorder de coup sûr jusqu’à ce qu’il y ait deux essais au quatrième.
Mais les circuits en solo consécutifs de Cedric Mullen et du receveur recrue Adley Rutschman au cinquième ont effacé l’avance.
Une manche plus tard, les Orioles ont pris les devants pour de bon sur le simple RBI de Ramon Urias et un simple de Ryan McKenna.
Manoah et le reste des Jays sont bien conscients de leurs difficultés. L’équipe a maintenant perdu huit des 10 dernières. Ce n’est pas la première fois que cette équipe a du mal et Manoah, comme le reste de ses coéquipiers, reste confiant qu’ils peuvent également renverser la vapeur.
«Nous sommes toujours en séries éliminatoires», a-t-il déclaré, «nous sommes donc une équipe éliminatoire et nous savons que nous sommes une équipe éliminatoire. Nous traversons une période difficile mais nous continuerons à nous améliorer.
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« Tout le monde dans ce club-house travaille dur tous les jours et ils donnent tout ce qu’ils ont », a-t-il poursuivi. « Pour le moment, la balle ne roule pas dans notre direction, mais nous continuerons à nous battre et alors que nous continuons à travailler dur, nous pensons que nous serons là où nous devons être à la fin. »
Dean Kremer a remporté la victoire en sept bonnes manches, n’accordant que ces deux premiers points sur le circuit de Guerrero.
Les deux équipes y vont une fois de plus cet après-midi avant que la série ne se termine avec Ross Stripling faisant son retour de la liste des blessés pour affronter le droitier Austin Voth lors d’une rare matinée en milieu de semaine.
CHANGER LES CHOSES
La formation des Blue Jays a été un peu modifiée mardi.
Jusqu’au trou n ° 5, Matt Chapman avec Bo Bichette a chuté jusqu’à la place n ° 7 dans l’ordre.
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« J’essaie juste de trouver le meilleur moyen de gagner ce soir », a déclaré Schneider. « Je fais juste bouger les choses, je donne des looks différents aux gars et je vois comment les choses se passent vraiment. Rien de particulier à cela. J’aime les battes de Chappy récemment et l’attaque ne l’a pas vraiment tué, alors j’essaie juste de le secouer.
Bichette, qui n’a jamais atteint ce niveau bas dans l’alignement de sa carrière, a bien pris la nouvelle – jusqu’à un certain point – selon Schneider.
« C’est un ultra-compétiteur », a déclaré Schneider. « Il n’est probablement pas ravi, mais, je veux dire, oui, il va sortir et jouer dur comme il le fait tous les jours. »
Cette décision laisse Lourdes Gurriel Jr. à la troisième place de l’ordre, une place que Schneider serait très heureux de lui laisser s’il continue à voir le genre d’at-bats que Gurriel donne à l’équipe.
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« Je pense que tout est en mouvement en ce moment », a déclaré Schneider. « J’ai vraiment aimé les at-bats (de Gurriel). L’avoir là-bas avec des coureurs est formidable et son approche a été solide. Ouais, s’il reste là, c’est totalement un bon résultat pour l’équipe. J’aime ce qu’il fait en ce moment. »
L’AVENIR DE DÉPART DE KIKUCHI DANS LES LIMBES
Personne ne dit que Yusei Kikuchi a fait son dernier départ pour les Blue Jays, mais cela pourrait très bien être le cas.
Schneider, interrogé sur les affrontements de lanceurs à venir, ne s’engagerait pas à ce que Kikuchi se contente de dire: « Stripling demain, Berrios et Gausman après cela, puis nous partirons de là. »
Les options apparentes sont Kikuchi ou Mitch White, qui est venu à la date limite des échanges et a remplacé Stripling pendant son absence. Kikuchi a une fiche de 0-2 avec une MPM de 7,30 en trois départs en août.
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Les Blancs ont une fiche de 0-1 avec une MPM de 3,86 en deux départs en août.
« Nous sommes au point de la saison où chaque match est important et je pense que le meilleur mot pour décrire (la situation actuelle des Jays) est urgent », a déclaré Schneider en réponse à une question sur le rôle de Kikuchi à l’avenir. « Chaque match est important. Il y a un grand mélange d’équipes qui se disputent les places en séries éliminatoires, ce qui, je pense, est amusant, excitant et compétitif. Donc, vous tenez vraiment compte de tout. Vous tenez compte des performances ; vous tenez compte des affrontements et vous prenez la meilleure décision pour l’équipe.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pourrait y avoir un rôle alternatif pour lui si Kikuchi était retiré de la rotation de départ, Schneider a un peu hésité.
« Peut-être, » dit-il. «Je pense qu’il est un très bon lanceur et il a de très bonnes choses et quand il est sur le coup, il élimine beaucoup de gars. Donc, je pense qu’à ce stade de la saison, tout est sur la table et j’essaie juste de trouver le meilleur endroit pour lui et tout le monde pour essayer de nous aider à gagner chaque soir.