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Lors de sa dernière apparition en tant que Blue Jay, une électrisante dans laquelle il a frappé une paire de circuits avant que tout sauf le toit du Rogers Center ne s’effondre sur son équipe, Teoscar Hernandez a mérité une ovation debout et un appel au rideau.
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Qui savait que ce serait un adieu pour le cogneur populaire, qui à bien des égards était le battement de cœur de l’attaque des Jays?
Cette fin est survenue mercredi lorsque le directeur général Ross Atkins a déclenché ce qui sera certainement une saison morte chargée en cédant Hernandez aux Mariners de Seattle pour une paire de lanceurs.
Les Jays accueilleront le releveur droitier Erik Swanson – qui ajoutera un swing et un raté indispensables à l’enclos des releveurs – et l’intrigant gaucher Adam Macko, l’un des meilleurs espoirs des M.
En concluant l’accord et en en parlant par la suite, Atkins a laissé entendre que ce n’était que le début.
« (Hernandez) a joué un rôle important dans cette transition entre nous, passant d’une équipe intéressante à une équipe en lice », a déclaré Atkins lors d’un appel Zoom. « Il va nous manquer. Nous sommes arrivés au point où les acquisitions du côté de la prévention des courses nous aideraient.
« (Nous allons) continuer à rechercher plus de lanceurs et une attaque plus polyvalente. »
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En d’autres termes, si vous pensez que l’équipe est moindre aujourd’hui sans Hernandez, vous avez raison. Mais le travail ne fait que commencer pour un front office qui a envoyé un signal clair de ses intentions.
Déplacer Hernandez avait maintenant un sens financier, étant donné qu’il devrait être agent libre en 2024 et qu’il n’y avait aucune indication de discussions sérieuses sur l’extension entre les parties.
Présent au milieu de l’ordre au cours des trois dernières saisons, la production d’Hernandez devra être remplacée dans la formation des Jays, idéalement avec une batte pour gaucher. Et il ne fait aucun doute que ce sera la priorité du directeur général.
« Nous avons une bonne idée de l’endroit où se trouveront les opportunités via le commerce, via l’agence libre, pour améliorer notre équipe », a déclaré Atkins.
Reste à savoir où cela mènera l’équipe, mais avec trois attrapeurs, il y a de la monnaie et du commerce et plus libéré en espèces, étant donné les 14 millions de dollars américains environ que Hernandez devait gagner au cours de sa dernière année d’arbitrage.
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Comme cela s’applique spécifiquement à l’accord de mercredi, il y a des implications à la fois pour l’enclos des releveurs et le champ extérieur.
D’abord avec les releveurs, à Swanson, ils obtiennent un bras de type swing-and-miss qui était une force de profondeur pour tant d’équipes qui ont eu du succès après la saison.
Swanson, 29 ans, a disputé 57 matchs avec les Mariners en 2022, établissant des records en carrière avec une MPM de 1,68 et un WHIP de 0,91 tout en en retirant 70.
Dans le cadre d’un contrat favorable à l’équipe, il se place immédiatement à l’arrière d’un enclos des releveurs qui, avec un autre bras à fort impact, pourrait devenir une véritable force pour 2023.
Aborder l’enclos des releveurs était une priorité claire à partir du jour où les Jays ont été éliminés par la nouvelle équipe de Hernandez et franchement, probablement bien avant ce jour fatidique.
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« Il vient de connaître une année vraiment remarquable en obtenant régulièrement les deux côtés de la plaque et un taux de retrait très élevé avec une arme bien supérieure à la moyenne dans sa division », a déclaré Atkins à propos de Swanson, dont l’attraction a été amplifiée par le fait que il est sous le contrôle de l’équipe pour les trois prochaines saisons.
« Il nous complètera bien et peut vraiment lancer dans n’importe quelle manche. Les retraits sont gros. On en a beaucoup parlé, pour une bonne raison. C’est une opportunité pour nous de nous améliorer.
Quant au champ extérieur, il est évident que le travail n’est pas fait.
Mercredi, les Jays se sont séparés de Raimel Tapia et Bradley Zimmer, désignant les deux joueurs pour une affectation, un précurseur de l’échange Hernandez. Bien qu’Atkins ait suggéré que l’équipe puisse continuer avec les corps actuellement sur la liste, cela semble douteux.
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De plus, l’équipe envisagerait de faire glisser George Springer vers le champ droit si un autre défenseur central était acquis via le commerce ou l’agence libre.
« Nous sommes chanceux que George puisse jouer sur le terrain central et nous sommes ouverts à ce qu’il soit polyvalent pour nous comme il l’a été dans le passé », a déclaré Atkins.
Compte tenu de toutes les pièces mobiles potentielles – et des implications financières – il est pratiquement impossible de classer ce métier tant que le reste du travail hors saison n’est pas terminé.
Il ne fait aucun doute que la sortie d’Hernandez se fera sentir dans le club-house (où il était un leader populaire et positif), dans les sièges (où il était un favori des fans) et dans l’alignement (où sa batte était élite, frappant 57 home runs les deux saisons précédentes.)
Ne négligez aucun de ces facteurs, le sous-produit de ce qui a peut-être été le métier le plus avisé d’Atkins en tant que GM lorsqu’il a acquis Hernandez des Astros de Houston en 2017 pour Francisco Liriano.
Mais avec Swanson, l’élément de prévention de la course est meilleur, surtout compte tenu de la polyvalence qu’il apporte en éliminant les frappeurs gauchers et droitiers.
Et le plus important, c’est ce qui vient ensuite. Atkins n’a pas échangé un joueur d’élite sans avoir l’intention de compléter un plan beaucoup plus complexe.
Au minimum, l’accord était un signal à la fois pour ce qui attend et une reconnaissance du front office que la version 2022 n’était pas assez bonne pour atteindre les sommets de l’élite du baseball.