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DUNEDIN, Floride — Le jour de la déclaration officielle d’un entraînement printanier abrégé, la plupart des principales vedettes des Blue Jays étaient réunies sur l’un des diamants arrière du spectaculaire complexe d’entraînement de l’équipe.
Le dernier à arriver pour une ronde matinale d’entraînement au bâton a cependant provoqué un gazouillis de bonne humeur de la part du mieux payé du groupe.
« Vladdy est là, je suppose que nous pouvons commencer », a déclaré le voltigeur central George Springer, aux rires tout autour.
Oui, Vlad Guerrero Jr .. le finaliste AL MVP de 2021 – était sur place, tout comme Bo Bichette, Teoscar Hernandez et la plupart des membres du groupe qui devraient être un sérieux concurrent dans une saison sauvée par la résolution de la semaine dernière d’un MLB – lock-out imposé.
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L’entraîneur des lanceurs Pete Walker jetait un coup d’œil à certains de ses bras, un groupe qui, en termes de rotation, de toute façon, fait que les Jays sont perchés comme l’envie de la Ligue américaine.
Et bien sûr, il y aura bientôt le manager de quatrième année Charlie Montoyo, occupé à jeter les bases de ce qui, selon les normes du baseball, sera un travail de préparation urgent pour la journée d’ouverture du 8 avril.
Tout compte fait, c’est certainement un ton très différent de celui d’il y a trois ans lorsque les Jays se préparaient pour ce qui serait une saison de 95 défaites.
Le noyau de jeunes joueurs développés en équipe commençait à émerger à ce moment-là, mais laissé sur une île alors que le noyau vieillissant de vétérans était soit échangé, soit lâché. Avance rapide jusqu’à la campagne de 91 victoires en 2021 et l’état d’esprit autour du groupe – de la direction à la baisse – est considérablement plus optimiste.
« C’est une période passionnante », a déclaré le receveur Danny Jansen, qui a gravi les échelons mineurs avec certaines des vedettes de base de cette équipe, par une matinée animée sur la côte du golfe de Floride. «Nous l’avons tous fait ensemble, cette transition.
« Nous étions des recrues et maintenant nous avons deux, trois, quatre ans d’expérience. Nous avons traversé les jours (sombres) ensemble et maintenant c’est une équipe passionnante. Les gens veulent venir ici et jouer avec nous.
Au cours de la saison morte précédente, Springer avait signé un contrat de 150 millions de dollars américains sur six ans pour apporter une présence de superstar vétéran aux jeunes. Cet hiver, il s’agissait d’une offre de 110 millions de dollars sur cinq ans au partant Kevin Gausman. En un rien de temps, les Jays sont passés d’un châssis solide à une machine haut de gamme avec tous les jouets.
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Ce sera un printemps quelque peu chaotique pour les équipes de baseball, à commencer par le premier entraînement officiel de lundi. Quatre jours plus tard, les Jays entameront un calendrier de 17 matchs dans la Grapefruit League avec une longue liste de choses à faire.
La plupart des joueurs ont travaillé pour rester en forme, mais ce n’est jamais une transition instantanée pour les frappeurs de se mettre au diapason avec le lancer de la ligue majeure. Et les lanceurs, bien sûr, doivent accumuler suffisamment d’endurance pour commencer la saison sans risque de blessure.
« Tout dépendra de l’individu. De quoi avez-vous besoin? » Montoyo a parlé du plan de préparation des matchs qu’il est en train d’élaborer avec son équipe. «Avez-vous besoin de plus de chauves-souris? Avez-vous besoin de plus de pratique au bâton? Il s’agira des joueurs, personnellement.
Montoyo a admis qu’il était difficile de ne pas pouvoir communiquer avec ses joueurs pendant le lock-out de 99 jours, qui s’est heureusement terminé jeudi dernier. Cela dit, il en a assez vu ces deux dernières années et en particulier le dernier mois où l’équipe a joué.
« C’était difficile, mais une chose dont je suis sûr, c’est qu’ils vont être en forme parce qu’ils ont faim, a dit Montoyo. « C’est ce que j’aime dans notre club.
« L’élan sur lequel nous avons terminé la saison (2021)… nous sommes prêts. Nous étions l’une des meilleures équipes de baseball. Bien sûr, nous avons manqué de temps, mais c’est ce qu’ils ressentent en ce moment. Ils se sentent bien dans leur peau et dans ce qu’ils ont fait l’année dernière.
Avec mes excuses aux fans des Pirates de Pittsburgh et des Orioles de Baltimore, tout l’exercice d’entraînement de printemps est presque par définition un amour de l’optimisme. Cela dit, à en juger par les premières interactions, il semble certainement y avoir une forte ambiance autour de ces Jays.
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« Je pense que le noyau a construit un environnement formidable autour du club-house », a déclaré Jansen. « Et les signatures qu’ils ont apportées au cours des deux dernières années ont été d’excellents ajouts. C’est un jeu d’équipe et vous voulez avoir un club-house où vous pouvez faire confiance à tout le monde. C’est ce que nous avons en cours.
En haut de la liste des sujets d’intérêt au cours des trois prochaines semaines, il y aura à quoi ressembleront les rotations soudainement formidables. De Hyun-Jin Ryu à Jose Berrios (celui de la prolongation de 131 millions de dollars américains sur sept ans) en passant par Alek Manoah et la dernière acquisition, Yusei Kikuchi.
« Il s’agit de commencer à lancer et si vous sentez que vous avez une chance chaque jour », a déclaré Montoyo. «Je ne peux pas être plus heureux à ce sujet. Peu importe qu’ils soient gauchers ou droitiers, ce sont de bons lanceurs.
YANKS INQUIÉTÉS PAR LE POTENTIEL JAYS VAX EDGE
DUNEDIN – Peut-on appeler cela l’avantage COVID canadien?
Le manager des Yankees de New York, Aaron Boone, a déclaré dimanche aux journalistes à Tampa qu’il était préoccupé par la réglementation canadienne qui pourrait empêcher certains de ses joueurs de participer aux matchs contre les Blue Jays au Rogers Centre de Toronto.
« Il sera intéressant de dire pour le moins comment la situation se déroule », a déclaré Boone au camp des Yankees dimanche. «Je pense que nous avons encore au moins quelques gars qui ne sont pas vaccinés, nous surveillerons donc cette situation de près.
« Mais oui, c’est une préoccupation. »
En vertu de la réglementation fédérale, les athlètes professionnels doivent être doublement vaccinés pour entrer au Canada, un facteur reconnu par la Major League Players Association lors des négociations de l’ABC la semaine dernière.
Les Yankees doivent effectuer leur première visite à Toronto le 2 mai pour amorcer une série de trois matchs au dôme.
Boone n’a pas exclu de discuter de la situation avec ses joueurs non vaccinés.
« C’est définitivement une décision personnelle », a déclaré Boone. « Si c’est quelque chose qui devient un problème, j’aurais des conversations avec des gars. »