Les Blue Jays de Toronto sont-ils vraiment disposés à laisser la star du hit Vlad Guerrero Jr. accéder au libre arbitre ?

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Si vous êtes enclin à accorder à Mark Shapiro le bénéfice du doute, il s’agit peut-être simplement d’une simple posture de pré-négociation.

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Peut-être que l’évaluation tiède du président des Blue Jays sur l’ascendant de Vlad Guerrero Jr. dans le jeu a été faite uniquement pour cimenter une position précoce dans les négociations de balle basse.

Et puis il y a la possibilité de ce qui aurait été impensable il y a cinq ans (quand il a fait son entrée dans la cour des grands), il y a trois ans (quand il a frappé 48 circuits et mis le feu à la ligue) et il y a cinq jours (quand il courait après 200 hits pour la première fois de sa carrière).

Oui, peut-être que les Blue Jays sont très bien en disant si longtemps à Vlad.

Nous nous excusons, mais cette vidéo n’a pas pu se charger.

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Parmi les points marquants lors de la conférence de presse de fin de saison de mercredi, il y avait la réponse indifférente de Shapiro à la question de savoir si Guerrero était un joueur générationnel.

Même s’il s’agit certes d’une platitude subjective, Shapiro n’avait aucun intérêt à faire l’éloge du joueur de 25 ans (le seul point positif offensif de l’équipe en 2024, vous le savez bien) et au lieu de superlatifs faciles, Shapiro a donné une vague approbation. dépourvu de tout semblant d’excitation.

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« Joueur générationnel ? Quelle est votre définition de cela ? » demanda Shapiro, à la limite de l’argumentation. « Il est l’un des meilleurs joueurs offensifs du match aujourd’hui. Je ne suis pas sûr. Il a certainement l’opportunité d’être un joueur générationnel et quel que soit son âge. Mais pour prendre ce décret à 26 ans (ce que sera Guerrero en mars prochain), il a l’opportunité d’être un joueur générationnel.

« C’est un grand talent et il est en train de devenir un grand joueur. »

Au mieux, il s’agissait d’une réponse curieuse de la part du plus grand patron des Blue Jays à propos d’un favori des fans.

Au pire, cela a été dit comme un homme qui ne veut pas se séparer de centaines de millions de dollars en espèces de Rogers pour le protéger. Ou peut-être s’agit-il de la voix du PDG d’une équipe qui estime que ces centaines de millions pourraient être mieux dépensés ailleurs.

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Il serait peut-être prudent de revenir sur les critiques de Shapiro et du directeur général Ross Atkins à ce sujet car, en toute honnêteté, ils n’ont pas donné la moindre allusion à leur approche d’une prolongation à long terme de Guerrero chaque fois que le sujet est soulevé.

Et toutes les signatures importantes que l’équipe a réalisées – Hyun-Jin Ryu, George Springer et Kevin Gausman, notamment – ​​ont été gardées secrètes jusqu’à ce qu’elles soient consommées.

Mais quelle que soit la motivation, cela ne semble pas être une position optimiste pour un homme qui dirige une équipe de dernière place apparemment désespérée de garder son seul joueur superstar plus longtemps que les 12 mois restants de son contrat.

À tout le moins, la réponse de Shapiro garantissait que Guerrero dirigerait le récit hors-saison d’une équipe des Jays avec un avenir aussi incertain.

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Le joueur de premier but (oubliez de le déplacer au troisième, a confirmé Atkins mercredi) est à nouveau éligible à l’arbitrage et, s’il en arrive là, il assistera sans aucun doute à l’audience (pour faire se tortiller le front-office, sans aucun doute) comme il l’a fait. en février dernier. Après une saison au cours de laquelle il a réussi 30 circuits et 103 points produits, Guerrero se dirige vers une autre augmentation.

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Selon les projections compilées par MLB Trade Rumours, Guerrero mène tous les joueurs éligibles à l’arbitrage avec un règlement prévu de 29,6 millions de dollars pour la saison prochaine. Après avoir remporté son arbitrage en février dernier, Guerrero a reçu 19,9 millions de dollars après que l’équipe ait offert 18,05 millions de dollars.

Bien sûr, toute tension d’arbitrage pourrait être évitée si les Jays et Guerrero parvenaient à un accord à long terme avant cela – et quel ton cela donnerait-il.

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Si Guerrero est à bord à long terme, la stabilité remplacera soudainement une grande partie du côté salé de ce qui s’est passé au cours des six mois précédents. Comme l’a déclaré le manager John Schneider au cours de la dernière semaine de la malheureuse saison, Guerrero pourrait facilement devenir le visage de la franchise.

« Il est au point en termes de performance et de personnalité qu’il peut certainement le faire avec la façon dont il est reconnu dans le jeu, comment il est reconnu dans cette ville », a déclaré Schneider. « Je pense absolument qu’il est suffisamment talentueux et prêt à faire ça. »

Fait intéressant, Schneider a indiqué que l’organisation avait eu des discussions sur la possibilité de relancer Guerrero tout en notant qu’un accord à long terme pourrait grandement contribuer à attirer des agents libres.

« Cela aiderait certainement », a déclaré Schneider. « Je suis sûr que cela a un peu plus de poids si vous avez quelqu’un comme ça. »

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Bien sûr, l’avenir de Guerrero est encore plus assombri par celui de son coéquipier de longue date Bo Bichette. Cette paire a longtemps été considérée comme le duo de superstars qui propulserait la franchise sur un terrain plus élevé. Mais les deux peuvent-ils être signés à long terme ?

« Oui, nous pouvons », a déclaré Atkins, avant de revenir sur cette affirmation, comme c’est sa manière. « Nous avons reçu un soutien incroyable (de la part des propriétaires) et c’est certainement une possibilité. Cela ne fait pas que cela se produise, simplement parce que c’est une possibilité. Il est extrêmement difficile de recruter un joueur pour une prolongation et en signer deux est difficile.

Pas aussi difficile que de voir Guerrero marcher après la saison prochaine et devenir un joueur générationnel ailleurs.

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