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Avec le toit ouvert pour le premier jour d’un mois, l’espoir des Blue Jays sera bondé de visites au Centre Rogers, il restait encore des affaires importantes à accomplir.
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Une fois que les toiles d’araignées d’une soirée d’après-saison retardée la nuit précédente ont été éliminées, c’était de retour aux affaires pour une équipe ambitieuse de Toronto qui cherchait à commencer quelque chose de grand.
À cette fin, ils ont fait partie d’une équipe des Red Sox montrant un intérêt minimal à être n’importe où, encore moins en tant qu’équipe de dernière place dans un stade de baseball de la ligue majeure.
Comme on pouvait s’y attendre, les Jays, très favorisés, ont remporté une victoire 10-0 pour conserver leur avance sur la meilleure course de wild card de la Ligue américaine, une cerise qui les préparerait pour une série éliminatoire à domicile à partir de vendredi prochain.
Alors, quelles sont les priorités dans les cinq matchs restants ? Un manager à la voix rocailleuse, John Schneider, a servi une liste.
« Reste en bonne santé. Ayez un bon rythme. Jouez une défense propre », a déclaré Schneider avant l’avant-dernier match à domicile de la saison régulière. « Des choses que nous prêchons tout le temps. Mais c’est toujours agréable quand vous frappez l’après-saison, quand vous êtes sur une lancée.
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« Le baseball est un peu contagieux de cette façon, alors j’espère que nous pourrons continuer à faire ces choses. »
En tant que manager d’une équipe qui a connu des sautes d’humeur sauvages presque dès le début, Schneider apprécie certainement la valeur d’un élan positif.
Et gagner cinq de leurs sept derniers matchs les a certainement orientés dans la bonne direction.
« Je crois en la valeur de l’élan), surtout à cette période de l’année », a déclaré Schneider. « Souvent, ce n’est pas si l’équipe joue bien, c’est (celui) qui est chaud en ce moment qui fait une course profonde. »
Le champion en titre des World Series Atlanta Braves en est certainement un exemple, mais il y en a eu beaucoup au fil des ans.
La dernière explosion offensive des Jays a été prolifique alors qu’ils ont détruit les Red Sox de dernière place pour un deuxième match consécutif. Non seulement les Jays en ont mis 10 contre les Sox pour porter le total de la série de trois matchs à 19-0, mais ils ont réussi 21 coups sûrs contre un carrousel de lanceurs de Boston.
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Cela a conduit à de belles statistiques de fin de saison de la part des frappeurs des Jays. Il y avait Teoscar Hernandez qui faisait 4 en 5 avec une paire de doubles. Il y avait Danny Jansen qui faisait 3 en 4 avec un home run et un double. Et puis il y avait des après-midi 4 pour 4 et 3 pour 4 de Bo Bichette et George Springer respectivement.
Schneider a déclaré que l’approche régulière et sélective au marbre commence à porter ses fruits.
« Il attend qu’un bon lancer frappe et quand ils le font, le talent prend le dessus et vous pouvez faire des coups sûrs comme ça en un rien de temps », a déclaré Schneider.
Additionné, cela semble certainement être une équipe dirigée dans la bonne direction
« Nous avons connu des séquences et nous avons connu des hauts et des bas », a déclaré le partant de samedi, Ross Stripling. « Mais nous avons toujours dit que cette équipe était trop talentueuse pour ne pas cliquer et il semble que tout se passe au bon moment.
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« C’est comme si tout le monde jouait à son meilleur et jouait en équipe et se ressaisissait. C’est exactement ce que vous voulez pour le baseball d’octobre.
JEU ACTIVÉ
Perdu – bien que cela ne devrait pas l’être – dans l’explosion offensive des Jays, il y avait six manches de blanchissage du partant Ross Stripling, qui n’a accordé que quatre coups sûrs et aucune marche tout en en retirant trois … C’était le 24e départ de Stripling alors qu’il augmentait son record de carrière total de victoires à 10… Avec la victoire, les Jays sont passés à 15-3 contre les Sox cette saison et ont un différentiel de points plus 67 déséquilibré, le plus jamais enregistré par une équipe en une saison contre Boston… Avec le jeu hors de portée, profondeur le joueur de champ intérieur Otto Lopez a remplacé Bichette en septième et a délivré un simple, le premier de sa carrière qui lui a valu les applaudissements enthousiastes des fidèles du Centre Rogers.
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MANOAH L’HOMME
Schneider n’est pas en train de révéler ses plans de pitch, mais quand cela relève de l’évidence, pourquoi pas ?
Le manager a presque confirmé samedi que Manoah obtiendrait le ballon pour le match 1 de la série des trois meilleurs jokers vendredi prochain, comme on s’y attendait toujours.
Dix jours plus tôt, on avait demandé à Schneider si les Jays envisageraient de lancer Manoah dans le match 162 si cela signifiait décrocher la première place du joker. « Absolument », a été la réponse, qui a déclenché des jours de discussion sur la sagesse de ne pas sauver Manoah pour le match 1.
Cela n’a jamais vraiment été une chose, cependant, car le seul «absolu» de Schneider était que les Jays envisageraient toutes les possibilités.
« C’est formidable d’avoir des options et je pense que nous nous sentirions vraiment bien avec lui sur le monticule dans le premier match de la série wild-card », a déclaré Schneider. Le sourire sur son visage ajouta un sens supplémentaire au commentaire.