Les Blue Jays cherchent à construire une fin décevante mais prometteuse jusqu’en 2021

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Il fallait toujours un certain temps pour comprendre qu’une saison de 91 victoires n’allait pas suffire pour se qualifier pour un match de baseball supplémentaire en octobre.

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Le dernier dimanche écrasant de la saison au Rogers Center était déjà assez mauvais pour les Blue Jays, un groupe affamé qui, en 2021, a attiré l’attention du monde du baseball comme l’une des équipes les plus prometteuses du sport.

Bien sûr, l’apaisement n’a pas été plus facile pour les Jays lorsque les Braves d’Atlanta à 88 victoires ont remporté les World Series, un résultat qui a encore plus marqué la déception.

Mais plutôt que de s’attarder sur le quasi-accident atroce, le directeur général des Jays, Ross Atkins, a été déterminé à tirer parti de l’élan de 2021 et à capitaliser sur ce qui a été un revirement rapide et impressionnant pour son équipe au cours des deux saisons précédentes.

« Ce sur quoi je me concentre principalement, c’est le désir et ce que nous pouvons faire pour nous assurer que cela ne se reproduise plus », a déclaré Atkins quelques jours après la fin de la saison régulière et une poussée fulgurante n’a pas suffi à assurer une place de joker dans la Ligue américaine. «Je passe tout mon temps et mon énergie à m’assurer de notre classement dans ces matchs l’année prochaine.

« Je suis convaincu que nous pourrons nous appuyer sur (le succès de 2021). »

Le lock-out imposé par la MLB a limité ces tentatives pour le moment, mais, au contraire, le développement rapide des joueurs a convaincu la direction et les propriétaires de Rogers Communications que l’avenir est arrivé.

C’était certainement là en septembre et octobre, lorsque les Jays ont arraché un record de 22-9 pour un pourcentage de victoires de .710, le meilleur AL.

C’était certainement évident dans le développement de jeunes stars telles que Bo Bichette et Vlad Guerrero Jr. Et avec suffisamment de pièces complémentaires pour l’accompagner, il y a beaucoup d’incitations à passer à l’échelon suivant.

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« De toute évidence, nous ne sommes pas encore là où nous voulons être », a déclaré Atkins. «Nous devons jouer profondément dans les séries éliminatoires pour franchir cette prochaine étape. Mais nous avons l’impression d’être dans une meilleure position qu’il y a un an.

Et on pourrait dire que la promesse de 2021 place les Jays dans une meilleure position que la saison complète précédente qui a entraîné un voyage en séries éliminatoires.

En s’éloignant des années d’après-saison de Jose Bautista et Josh Donaldson de 2015 et 2016, Atkins s’en est tenu pour la plupart à son plan d’une reconstruction agressive.

Cependant, cela n’allait jamais arriver du jour au lendemain.

Donc, même avec les ajouts du lanceur Hyun-Jin Ryu et du voltigeur de centre étoile George Springer au cours de chacune des deux dernières saisons mortes, il y avait du travail à faire.

En particulier, les difficultés de l’enclos des releveurs en début de saison étaient un mal de pouce évident lors de l’analyse des matchs qui se sont échappés. Mais Atkins a abordé ce lien faible avec certaines acquisitions clés à échéance commerciale pour soutenir le plus proche Jordan Romano. Et comme il l’a noté au lendemain de la conclusion : « Nous avons fini beaucoup plus fort que nous n’avions commencé. »

Les Jays ont commencé la saison morte avec agressivité, prolongeant le partant Jose Berrios de sept ans et ajoutant le droitier Kevin Gausman à la rotation en remplacement du lauréat du Cy Young Award Robbie Ray.

Le lock-out, qui a commencé le 1er décembre, a interrompu le bon de travail hors saison d’Atkins, mais est venu avec la promesse de plus à venir.

« Cela devient de plus en plus excitant pour nous et, espérons-le, pour la base de fans également », a déclaré Atkins. « Le sentiment parmi notre club house et notre personnel et certainement notre front office est exceptionnellement optimiste quant à la direction que prend cette équipe et au potentiel de continuer à s’appuyer sur les progrès qui ont été réalisés. »

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Le temps fort de 2021 a été prolifique pour les Jays, qui comprenait quatre joueurs – Bichette, Guerrero, Ray et Marcus Semien – se rendant à Denver pour le match des étoiles.

Le retour à Toronto après plus d’un an d’absence a offert un énorme coup de pouce — pour la ville et pour les joueurs. Le pourcentage de victoires de 0,694 des Jays (25-11) au Rogers Center était leur meilleur en une saison, bien que sur un calendrier abrégé.

Partout où ils sont allés, cependant, les Jays ont apporté un puissant spectacle de divertissement. Leurs 262 circuits, un sommet de la MLB, étaient les plus importants de l’histoire de l’équipe et 19 de leur plus proche concurrent dans ce département, les Giants de San Francisco.

En évaluant 2021, Atkins a du mal à dépasser les performances de Bichette et Guerrero lors de leur première saison complète de 162 matchs.

« Quand nous pensons aux développements de l’année pour nous, nous pensons avoir deux des meilleurs jeunes joueurs du jeu à Bo Bichette et Vlad Guerrero – ils devaient l’être il y a un an et cette année, ils l’étaient… tout simplement remarquables. ce qu’ils ont accompli. C’est un très bon point de départ.

Et un gros point positif d’une arrivée en 2021 qui a failli manquer.