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HOUSTON – La tâche numéro un des Blue Jays vendredi soir au Minute Maid Park était d’obtenir un coup sûr de l’as souvent invincible des Astros, Justin Verlander.
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Tâche numéro deux ? Sortez-le du jeu de balle pendant que vous y êtes encore.
C’est exactement ce que les Jays ont fait au Temple de la renommée infaillible, qui ne les a pas frappés la dernière fois qu’il a affronté les Jays en 2019.
Et ce qui en a résulté a été un premier tour très divertissant pour la série de trois week-ends ici. Et peut-être la plus impressionnante de leurs neuf victoires à ce jour dans un bon début de saison avec des attentes aussi élevées.
Un doublé à deux retraits du joueur de troisième but Matt Chapman en début de neuvième a marqué Vlad Guerrero Jr. depuis le premier pour le point gagnant dans une victoire de 4-3 des Jays.
Bien sûr, ce n’est que le match 14, mais peut-être pas trop tôt pour un personnage, un créateur d’élan venu de derrière contre une équipe solide, l’un des meilleurs partants du baseball et le faisant sans le premier frappeur et ancien Astro, George Springer.
« C’est une équipe qui a participé à la troisième série mondiale au cours des cinq dernières années », a déclaré le partant des Jays, Ross Stripling, qui a rempli sa part du marché. « Nous sommes ici à leur place, un endroit qui devient aussi bruyant que n’importe où dans les ligues majeures. C’est une bonne victoire de caractère.
C’était le deuxième concours consécutif que le nouveau venu Chapman a conduit dans le score décisif après avoir fait la même chose contre les Red Sox jeudi à Fenway Park.
L’invincible Jordan Romano est venu pour récupérer son huitième arrêt et son deuxième en tête de la MLB en autant de jours, bien que celui-ci ne soit pas venu facilement.
Le Markham, Ont. Le natif avait permis aux Astros d’obtenir des coureurs dans les virages avec un retrait avant de retirer Jason Castro et JJ Matijevic pour y mettre fin. Romano a réagi avec une pompe de poing emphatique pour terminer l’une des victoires sur route les plus impressionnantes de la saison des jeunes Jays.
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Le manager Charlie Montoyo est à court de superlatifs pour Romano, alors il est arrivé à sa mêlée d’après-match en chantant O Canada comme une ode à la fierté de Markham, en Ontario, et à la bête de l’enclos des releveurs.
« Premier et troisième et il ne panique pas », a déclaré Montoyo à propos de Romano. « Je dois continuer à parler de lui. Ce n’est pas facile pour lui de faire ce qu’il fait à travers 98 et 97 (miles par heure.) «
Avec une lourde charge de travail – il a réalisé un arrêt dans toutes les neuf victoires des Jays sauf une – les Jays surveillent attentivement Romano. Mais quand sa balle rapide atteignait 98 milles à l’heure vendredi, ils savaient que tout allait bien.
« Nous discutions avant le match, mais nous avons parlé à nos entraîneurs avant le match et ils ont dit qu’il allait bien », a déclaré Montoyo. « Nous devons faire attention car il a beaucoup lancé, mais un excellent travail de sa part. »
Avec le triomphe, les Jays ont porté leur séquence de victoires la plus longue de la saison à trois matchs et se sont améliorés à 9-5, assez bien pour rester seuls au sommet de l’AL East.
Et avec Alek Manoah sur le monticule pour une matinée du samedi, c’était un début idéal pour la série de trois matchs du week-end ici au Minute Maid Park.
À certains égards, le concours de vendredi a pris la forme d’un décalage de lancer. Verlander, après tout, sortait d’un jeu blanc en huit manches et trois coups sûrs et semble être de retour aussi fort que jamais après avoir raté deux ans après l’opération de Tommy John.
Le swingman Stripling avait été assez fort lors de sa précédente sortie, mais essentiellement, l’espoir était que le vétéran droitier puisse garder son équipe dans le match.
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Les Jays ont obtenu essentiellement ce qu’ils espéraient du droitier alors que Stripling a accordé trois points sur cinq coups sûrs en quatre manches de travail. Cette polyvalence bien méritée du joueur de 32 ans porte déjà ses fruits pour les Jays.
Les gros dégâts sont survenus dans un troisième de trois points lorsque les Astros l’ont ébréché avec quatre coups sûrs et une marche. Mais la plupart de cela était un contact doux et Stripling est resté concentré.
« Je pense que c’est aussi bon que ce que j’ai jamais eu », a déclaré Stripling. « C’est une bonne composition là-bas. »
Pendant ce temps, les Jays ont pu se rendre suffisamment à Verlander pour y revenir. Un premier simple du rapide Ramiel Tapia a commencé au quatrième alors qu’il se déplaçait pour marquer.
Et avec des circuits consécutifs en cinquième manche de Santiago Espinal et Bradley Zimmer – le premier autorisé par Verlander cette saison – les Jays avaient soudainement égalé à 3-3, ouvrant la voie au triomphe du tandem Guerrero-Chapman dans le neuvième.