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À un moment donné au cours de la dernière année et du changement, la force des Blue Jays est passée d’une équipe de battes puissantes en plein essor à un formidable groupe de lanceurs arrêtés.
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Attendre la même chose de la part de la meilleure rotation de la Ligue américaine en 2023 allait toujours être une grande demande, même si elle était centrale dans le plan de compétition de l’équipe. Il en a été ainsi au cours des douze premiers matchs, au cours desquels l’entraîneur des lanceurs Pete Walker a aidé son groupe à surmonter les blessures, les incohérences et les baisses de forme pour rester compétitif.
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À travers tout cela, les lanceurs ont tenu le coup, attendant que les chauves-souris et les bras s’unissent pour ne faire qu’un. Les deux dernières soirées ont au moins donné un aperçu de ce que l’équipe peut être lorsque ce mélange est bon.
Après quelques sorties ternes pour commencer sa saison, Chris Bassitt s’est ressaisi mardi, faisant sa part dans une victoire relativement sans stress de 5-3 des Jays contre les Mariners. Boostés par une troisième manche de trois points qui a été suralimentée par un circuit de 431 pieds de Bo Bichette, plus deux autres points en quatrième, les Jays auraient toute l’offensive dont ils avaient besoin pour entamer leur première séquence de victoires de la saison.
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Sur le monticule devant une foule de 31 310 personnes au Rogers Centre, Bassitt a fait sa part, réalisant 6,2 manches, accordant cinq coups sûrs et un seul point – un circuit à Dominic Canzone lors de sa dernière manche de travail.
Dans la foulée du « mauvais chien » autoproclamé des cinq de départ actuels – Jose Berrios – la sortie de Bassitt a été une belle poussée d’élan pour une rotation qui a été au mieux inégale au début.
Et le mantra du besoin d’être meilleur est un sentiment que Bassitt, souvent franc, n’hésite pas à partager après sa sortie.
« Pour être honnête avec vous, j’ai été assez déçu de nos partants jusqu’à présent », a déclaré Bassitt après sa sortie. « Évidemment, c’est mon troisième départ et deux de mes départs ont été terribles, à mon avis. Je ne suis d’aucune aide pour résoudre le problème.
« Le plus important pour nous, c’est de lancer nos titulaires. J’ai tellement confiance en tous les gars que nous avons. Les 10-11 premiers matchs ont été assez difficiles pour nous en dehors de Berrios.
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«C’est la confiance et la conviction. Je n’ai aucun problème à penser que Kevin Gausman va être vraiment bon cette année et la même chose avec (Bowden) Francis et la même chose pour moi. Je sais que ça va se réparer tout seul, mais l’enclos des releveurs a dû le porter.
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Selon Bassitt, l’as Gausman a été excellent lors de son premier départ et n’a pas pu sortir de la deuxième manche lors de la suivante. Yusei Kikuchi s’est battu, mais n’a toujours pas atteint sa meilleure forme et, poliment, Francis, numéro 5, est un travail en cours.
Telles sont les aléas du métier, affirme Walker.
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« Nous nous attendions certainement à un bon départ après le printemps, mais je pense que c’est toujours intéressant en début d’année », a déclaré Walker mardi. « Certains gars vont commencer chaud. Certains gars sont un peu en retard. C’est la nature de la bête.
« Vous essayez de préparer tout le monde autant que possible et de prendre un bon départ, mais cela ne fonctionne pas toujours de cette façon. »
Et Walker pense que les apparences peuvent être trompeuses, même si les résultats semblent clairs.
Il est prêt à utiliser Bassitt comme étude de cas. Le vétéran a accordé quatre points à chacun de ses deux premiers départs – les deux défaites – mais Walker a vu assez de bien pour croire que les résultats seraient bientôt à la hauteur du test.
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« Parfois, vous obtenez de bons résultats tôt, parfois non », a déclaré Walker. « Ses performances ont été aussi bonnes qu’elles l’étaient à la mi-saison l’année dernière. Il a déjà atteint une vitesse de 93 ou 94 (mph) et l’action, le plomb, la vrille… il est dans une position formidable.
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« Honnêtement, il lance probablement aussi bien que n’importe quel autre membre de notre équipe. En fin de compte, ses chiffres seront là, il ne reste plus qu’à faire quelques très bons départs pour démarrer.
Le premier d’entre eux est arrivé mardi alors que Bassitt a aidé les Jays à remporter leur deuxième victoire en autant de soirs contre les M’s, leur ennemi des séries éliminatoires d’il y a deux octobre. Bassitt n’a accordé qu’un seul coup sûr en cinq manches et a fini par lancer 115 lancers, juste un de moins que son sommet en carrière atteint la saison dernière.
Dans l’ensemble, Walker a été encouragé par le travail de son équipe, qui a notamment rassemblé les composants à fort effet de levier de son enclos des releveurs en attendant le retour des étalons de fin de manche Jordan Romano et Erik Swanson.
« Vous gardez le cap », a déclaré Walker. « Ils ont tous un plan d’attaque et il n’y a pas de panique avec les gars qui ne prennent peut-être pas un aussi bon départ qu’ils auraient pu l’espérer. Ils savent que les chiffres seront là.
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« Alors maintenant, il s’agit vraiment d’adopter une routine. Pour l’essentiel, nous devons simplement continuer à attaquer la zone de frappe. Nous avons les atouts pour naviguer dans de bonnes équipes.
AUTOUR DES BASES
Le premier circuit de Bichette de la saison a été une explosion formidable, atterrissant sur le deuxième pont après avoir parcouru 431 pieds. Il s’agit du troisième plus long circuit de la carrière de Bichette… Bassitt aime clairement les départs au Rogers Centre : au cours de ses trois derniers matchs ici, il a une fiche de 2-0 avec une MPM de 1,27, retirant 25 prises… Les Jays ont compté 11 coups sûrs, la deuxième soirée consécutive où ils a atteint deux chiffres… Bonne soirée sournoise de trois coups sûrs au marbre pour le joueur de troisième but Isiah Kiner-Falefa qui compte maintenant trois matchs à plusieurs coups sûrs.. Un doublé en troisième manche de Justin Turner était son sixième double-bagger de la saison… Les Mariners a rendu les choses plus intéressantes que nécessaire lorsque Mitch Haniger a réussi un circuit de deux points contre le releveur des Jays Trevor Richards pour ramener les visiteurs à deux points.
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