Les biologistes nomment de nouvelles espèces de vers ramifiés d’après le légendaire roi Ghidorah

Dans le film à succès de 2019, Godzilla : Roi des monstresle préféré de tous Kaiju, Godzilla, a combattu un autre titan nommé King Ghidorah, un monstre remarquable pour ses trois têtes. Selon un récent article publié dans la revue Organisms Diversity & Evolution, les biologistes ont découvert une nouvelle espèce de ver marin qui a une tête mais un corps qui peut se ramifier en plusieurs extrémités postérieures. Alors naturellement, les biologistes ont nommé la nouvelle espèce d’après le légendaire adversaire de Godzilla : Ramisyllis kingghidorahi.

« Le roi Ghidorah est un animal fictif ramifié qui peut régénérer ses extrémités perdues, nous avons donc pensé que c’était un nom approprié pour la nouvelle espèce de ver ramifié », a déclaré le co-auteur M. Teresa Aguado de l’Université de Göttingen. En fait, le réalisateur du premier long métrage centré sur Ghidorah en 1964, Ishiro Honda, a déclaré que son monstre était une version moderne d’un légendaire dragon / serpent à huit têtes et à huit queues du folklore japonais appelé Yamata no Orochi.

Selon Aguado et ses co-auteurs, seules deux autres espèces de ces rares vers ramifiés ont été découvertes. En 1879, un naturaliste amateur du nom de Charles Macintosh rapporta la découverte d’un « syllide remarquablement ramifié » (surnommé Sylis ramosa). La créature a été retrouvée cachée à l’intérieur d’une éponge de mer de verre aux Philippines lors de l’expédition d’histoire naturelle Challenger. Sylis ramosa était le premier exemple connu d’une espèce d’annélide avec un «corps asymétrique à ramification aléatoire».

La deuxième espèce de ver marin ramifié (Ramisyllis multicaudata) n’a été trouvé qu’en 2012, observé dans les bas-fonds côtiers de Darwin, dans le nord de l’Australie. Comme Sylis ramosa, la deuxième espèce avait également un corps asymétrique ramifié au hasard et vivait à l’intérieur des canaux labyrinthiques des éponges de mer. Et les deux se reproduisent de manière asexuée par un processus appelé schizogamie. Les vers forment des segments postérieurs avec des bourgeons (ou gamètes) qui peuvent développer des caractéristiques comme les yeux et les organes sensoriels. Une fois formés, les gamètes peuvent se détacher et nager librement, et les extrémités postérieures peuvent se régénérer.

Cette nouvelle troisième espèce a été découverte à Shukunegi Point sur l’île de Sado au Japon, habitant également des éponges. L’équipe japonaise a envoyé des images des vers à Aguado, qui a immédiatement reconnu la nouveauté des vers et a organisé une expédition en 2019 sur l’île pour recueillir des échantillons et étudier les créatures plus en détail.

« Nous avons été étonnés de trouver une autre de ces créatures bizarres avec une seule tête et un corps formé de multiples ramifications », a déclaré Aguado. « On pensait que le premier ver était unique. Cette découverte révèle une plus grande diversité de ces animaux ressemblant à des arbres que quiconque ne s’y attendait. »

Aguado et ses co-auteurs ont combiné leur expertise interdisciplinaire pour en savoir plus sur la nouvelle espèce. Leur enquête comprenait une analyse moléculaire qui a révélé Ramisyllis multicaudata et Ramisyllis kingghidorahi partagent un ancêtre évolutif commun. Mais il existe encore quelques divergences génétiques, notamment concernant la forme de certains segments corporels.

Les auteurs suggèrent que les deux espèces peuvent avoir hérité du long corps asymétrique distinctif de leur dernier ancêtre commun. qui s’était adapté pour survivre à l’intérieur des canaux ramifiés d’une éponge. « Les corps ramifiés des syllides ramifiées pourraient refléter le labyrinthe complexe du système de canaux spongieux, avec la capacité de produire de nouveaux segments entièrement développés permettant au ver d’explorer les canaux », ont écrit les auteurs.

De nombreux mystères demeurent sur ces espèces rares de vers ramifiés, qui feront l’objet de recherches futures. « Les scientifiques ne comprennent pas encore la nature de la relation entre le ver ramifié et son éponge hôte : s’agit-il d’une relation symbiotique dont les deux créatures bénéficient d’une manière ou d’une autre ? dit Aguado. « Et comment les vers parviennent-ils à se nourrir pour maintenir leurs corps énormes n’ayant qu’une petite bouche dans leur seule tête? »

DOI : Organisms Diversity & Evolution, 2022. 10.1007/s13127-021-00538-4 (À propos des DOI).