Si un jeu est entièrement jouable en ce moment et qu’il n’y a pas de changement significatif ou de réinitialisation de la progression au lancement, alors nous ne devrions pas les décrire comme des bêtas.
Je ne travaille dans les médias de jeux que depuis deux ans et j’ai déjà l’impression que grand-père Simpson crie après un nuage. Qu’est-ce qu’une version bêta ? Non sérieusement, qu’est-ce que ça veut dire quand un jeu est « en bêta » ? À mon époque (2019), les versions bêta étaient un moyen légitime pour les développeurs de tester les fonctionnalités du réseau et de collecter des données et des commentaires pour un jeu inédit. Les joueurs pouvaient accéder au jeu pendant une durée limitée et faire l’expérience de ce qu’on appelle une tranche verticale, ou une petite section du jeu qui ne représentait pas nécessairement ce que serait le produit final. C’était un moyen pour les gens d’obtenir un échantillon d’un jeu à venir tout en fournissant aux développeurs des informations précieuses. De nos jours, bêta n’est qu’un terme marketing cynique ; un moyen de vendre aux gens un accès anticipé ou de se soustraire à la responsabilité d’un jeu non poli. Si un jeu est entièrement jouable en ce moment et qu’il n’y a pas de changement significatif ou de réinitialisation de la progression au lancement, alors nous ne devrions pas les décrire comme des bêtas.
Les jeux Early Access sur Steam ont commencé la corruption du terme. Alors que de nombreux jeux Early Access utilisaient le label de manière appropriée comme moyen de générer des revenus pour un jeu qui était encore en développement primaire, de nombreux autres titres de ce type l’utilisaient de manière opportuniste et malhonnête. Ces jeux, par définition, méritent un certain pardon pour être bogués et inachevés, et de nombreux développeurs ont utilisé cette grâce à leur avantage. Des jeux comme DayZ et Rust ont traîné en Early Access pendant des années sans progrès significatifs, apparemment juste pour maintenir le statut, tandis que d’autres jeux Early Access comme Atlas et Godus n’ont jamais été officiellement publiés. Pour d’autres, l’accès anticipé n’est qu’une opportunité de tirer parti d’une date de lancement supplémentaire. Fortnite était en accès anticipé pendant trois ans, bien après avoir été le plus grand jeu au monde, mais ce n’est qu’en juin de l’année dernière qu’Epic a annoncé le lancement officiel de Fornite.
Nous avons vu des manigances similaires dans les jeux triple-A, en particulier cette année, qui traitent les bêtas et l’accès anticipé comme un lancement en douceur. Il y a une tendance croissante avec EA (c’est Electronic Arts cette fois) et les jeux Game Pass qui sortent plusieurs semaines voire plusieurs jours plus tôt pour les personnes qui pré-commandent. Lorsque Back 4 Blood ou Battlefield 2042 a été lancé un vendredi pour les personnes qui pré-commandent et le mercredi suivant pour ceux qui ne l’ont pas fait, je dois me demander quelle était la partie « pré » de la pré-commande. Vous pouvez dépenser 60 $ et jouer au jeu complet maintenant, ou vous pouvez dépenser 60 $ et jouer au jeu complet mercredi. Existe-t-il une différence significative entre l’accès anticipé et le lancement ? Pourquoi les éditeurs décident-ils que le « premier jour » est un jour autre que le premier jour où un jeu est disponible ?
Ce n’est pas seulement un phénomène de jeu à prix plein non plus. Lorsque la surprise multijoueur de Halo Infinite a été lancée trois semaines avant la sortie de la campagne, le développeur 343 Industries l’a qualifiée de version bêta, ce qui semble fallacieux étant donné qu’il n’y a pas de réinitialisation de la progression ni de fonctionnalités majeures supplémentaires pour la sortie multijoueur parallèlement à la campagne. Le seul objectif de la version bêta de Halo Infinite, qu’il soit intentionnel ou non, a été de favoriser un groupe de joueurs qui rejettent toute critique du jeu en laissant échapper qu’il est toujours, techniquement, en version bêta. Si c’était vraiment le cas, ne serait-ce pas le bon moment pour donner votre avis ? Ironiquement, la façon dont les fans de Halo ont été conditionnés à rejeter les critiques pendant la version bêta révèle à quel point le terme est devenu vide de sens.
Il n’y a pas de règles claires sur ce qui rend une version bêta légitime, mais il est évident que de nombreux jeux utilisent les termes « bêta » et « Early Access » de mauvaise foi. Les bêtas sont une partie importante du cycle de développement de nombreux jeux et nous ne devrions pas permettre qu’elles soient déformées en une autre technique marketing cynique. Plus important encore, nous devons tous nous mettre d’accord sur le fait qu’un jeu est disponible le jour où vous pouvez l’acheter et y jouer, et non lorsqu’un éditeur décide arbitrairement que « Day One » est. Vous pouvez acheter toutes ces bêtises d’accès anticipé si vous le souhaitez, mais je suppose que nous savons qui est la vraie version bêta.
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