Les Bengals de Cincinnati ont surmonté pas mal d’adversité pour se rendre au Super Bowl LVI. Ils ont dû se frayer un chemin vers un championnat de l’AFC Nord après de mauvaises défaites en saison régulière, y compris le tristement célèbre 400 verges Jeu Mike White contre les Jets de New York, suivi de se faire fumer par Cleveland Browns, 41-16, la semaine suivante. Lors des séries éliminatoires, ils ont dû vaincre Joe Burrow qui a été limogé neuf fois contre les Titans du Tennessee et lors du match de championnat de l’AFC, ils ont dû surmonter un déficit de 21-10 à la mi-temps pour battre les Chiefs de Kansas City.
Quelque chose d’autre qu’ils ont dû combattre pour arriver au grand jeu qui pourrait l’emporter sur tout cela, c’est leur propre manque de ressources. Les Bengals, une franchise de la ligue la plus populaire d’Amérique qui a signé il y a sept mois de nouveaux accords avec les médias d’une valeur de plus de 100 milliards de dollars, n’ont pas d’installation d’entraînement en salle. Une ville qui accueillait autrefois un match de championnat de l’AFC surnommé « The Freezer Bowl », dans lequel le refroidissement éolien atteignait 55 degrés en dessous de zéro s’entraînait à l’extérieur toute l’année.
Ce n’est pas un problème la plupart du temps, car depuis ce match de janvier 1982, ils ne se sont qualifiés que deux fois pour le match de championnat de l’AFC. Cependant, alors qu’ils s’entraînaient en février de cette année, ils ont attrapé le mauvais temps qui a frappé une grande partie du pays la semaine dernière. Cincinnati a vu beaucoup de précipitations allant du grésil à la pluie verglaçante et à la neige. Les Bengals ont eu la chance de trouver un endroit pour s’entraîner afin de ne pas être trempés et froids tout en se préparant pour le plus grand match de leur vie. L’aide est venue d’une université locale.
« Nous sommes montés au [University of Cincinnati] bulle parce que nous avons eu du mauvais temps ici », a déclaré le botteur recrue Evan McPherson. «Nous avons donc dû jouer à l’intérieur ces derniers jours. C’était assez amusant pour moi de ne pas avoir à me soucier du vent ou de la neige que nous pourrions avoir sur le terrain.
C’est vrai, l’équipe professionnelle avait besoin d’une faveur de l’équipe universitaire sur la route. Il y a des clips sur les réseaux sociaux des Bengals prenant des bus vers le centre d’entraînement des Bearcats et un groupe de fans les saluant.
Pour ceux qui ne le savent pas, le propriétaire de l’équipe des Bengals n’a pas gagné des milliards de dollars dans une industrie en dehors du sport professionnel. Mike Brown est le fils de Paul Brown, l’un des esprits les plus influents de l’histoire du football professionnel. L’aîné Brown était l’un des fondateurs de la franchise des Bengals à l’époque de l’AFL, et après sa mort en 1991, Mike est devenu le propriétaire de l’équipe.
Même s’il n’a pas d’argent pour Stan Kroenke ou David Tepper, il a été à juste titre accusé de diriger son équipe au rabais. Les Bengals ont six éclaireursleur joueur le mieux payé est le demi de coin Trae Wayens qui a gagné 15 millions de dollars cette saison, a déclaré TJ Houshmandzadeh dans son premières années qu’il n’y avait pas d’eau en bouteille ou Gatorade. Rappelez-vous dans le film Boule d’argent quand David Justice n’arrive pas à se faire à l’idée de payer des sodas au club-house ? Et bien sûr, ils n’ont pas de centre d’entraînement intérieur, mais une équipe universitaire qui joue à l’American Athletic Conference en a.
Les Bengals sont une belle histoire de « petit gars qui pourrait ». C’est une équipe qui se fait exploser les couilles, tout comme l’autre équipe avec laquelle ils partagent l’Ohio, les Cleveland Browns, mais ils sont beaucoup moins populaires. Ils n’ont jamais remporté de championnat, et leur période la plus réussie dans l’histoire de la franchise a été lorsqu’ils se sont qualifiés pour les séries éliminatoires cinq années consécutives et n’ont remporté aucune victoire. Pourtant, les voici, sur la plus grande scène du sport américain, exécutant leur franchise avec du carburant ordinaire au lieu du premium.
Cette saison a été impressionnante, mais Brown a obtenu un centre d’entraînement intérieur. Vous possédez une équipe de la NFL qui aurait pu s’entraîner dans la neige fondante en route vers un Super Bowl à Los Angeles. Et ensuite, est-ce que ça va être quatre joueurs dans une chambre dans les hôtels cette semaine.
C’est une équipe de la NFL. Faire mieux.