Solid Power, un développeur de batteries basé au Colorado, s’est rapproché lundi de la production de batteries à semi-conducteurs pour véhicules électriques. La société a achevé une « ligne pilote de cellules EV » automatisée d’une capacité de fabrication d’environ 15 000 cellules par an, qui sera d’abord utilisée par Solid Power, puis par ses partenaires OEM pour les tests.
« L’installation de cette ligne pilote de cellules EV nous permettra de produire des cellules à l’échelle EV adaptées au lancement du processus formel de qualification automobile. Au cours des prochains trimestres, nous travaillerons pour amener la ligne pilote de cellules EV à sa pleine capacité opérationnelle et regarder Nous sommes impatients de livrer des cellules entièrement à l’état solide à l’échelle des véhicules électriques à nos partenaires plus tard cette année », a déclaré Doug Campbell, PDG de Solid Power.
Les batteries à semi-conducteurs diffèrent des batteries lithium-ion actuellement utilisées dans les véhicules électriques en ce qu’elles remplacent l’électrolyte liquide par une couche solide entre l’anode et la cathode. C’est une technologie attrayante pour plusieurs raisons : les cellules à semi-conducteurs doivent avoir une densité d’énergie plus élevée, elles doivent pouvoir se charger plus rapidement et elles doivent être plus sûres, car elles sont ininflammables (ce qui devrait réduire davantage la densité et le poids de l’emballage, car il aura besoin d’une protection moins robuste).
C’est l’une de ces technologies qui, pour un observateur très occasionnel, est éternellement dans cinq ans, mais en Europe, il existe déjà des bus Mercedes-Benz eCitaro opérationnels avec des packs à semi-conducteurs.
La technologie met un peu plus de temps à se préparer pour les véhicules électriques de tourisme, mais elle semble mûrir. Solid Power est l’un des principaux développeurs de batteries à semi-conducteurs, créé en 2012. Son approche consiste à utiliser un électrolyte solide à base de soufre et une anode très riche en silicium, plus de 50 %, selon Solid Power.
Ars alun Tim de Chant a décrit le processus de production dans un article de 2021 pour The Wire China :
Mis à part la toile de fond des montagnes Rocheuses au loin, l’usine surbaissée de Solid Power ressemble à n’importe quelle autre usine de batteries. À l’intérieur, des cuves de produits chimiques sont mélangées dans une bouillie et enduites sur de fines feuilles de métal. Les produits chimiques sont pressés à la surface par une série de rouleaux qui ressemblent à une presse à imprimer miniature, et vers la fin de la ligne, les feuilles préparées sont coupées en morceaux, empilées et pressées dans un boîtier de type poche.
À ce stade, d’autres fabricants injecteraient dans la poche un fluide appelé électrolyte, qui aide les ions à se déplacer dans la batterie pendant l’utilisation. Mais l’innovation de Solid Power lui permet de sceller simplement le boîtier et de passer au suivant.
Cette nouvelle ligne est conçue pour produire les cellules de poche grand format de même taille actuellement utilisées par les équipementiers automobiles dans leurs véhicules électriques, avec des capacités de cellule allant de 60 à 100 Ah. BMW et Ford seront les premiers constructeurs automobiles à recevoir des cellules à tester d’ici la fin de cette année.