Les bandes dessinées qui se lisent de haut en bas attirent de nouveaux lecteurs

Pendant des décennies, les fans qui ont propulsé l’industrie de la bande dessinée ont fait des pèlerinages hebdomadaires dans leurs magasins de bandes dessinées locaux pour acheter les derniers numéros de leurs aventuriers à capuchon et à capuchon préférés. Ces mercredis guerriers, nommés pour le jour où les nouveaux versements atterrissent généralement sur les étagères, le font toujours. Lecteurs voraces de bandes dessinées imprimées, ils sont plus âgés et sont pour la plupart des hommes.

Mais maintenant, tout ce qu’il faut, c’est un smartphone, car le monde de la bande dessinée est remodelé par le type de perturbation numérique qui a transformé le journalisme, la musique, les films et la télévision. Les bandes dessinées Web ont explosé en popularité ces dernières années, en partie en exploitant un public que l’industrie avait longtemps négligé : les femmes de la génération Z et de la génération Y. Les histoires qu’ils proposent – d’une jeune femme luttant contre le sexisme dans le monde de l’e-sport ou un récit du mythe grec axé sur la romance – sont pour la plupart gratuits et défilent verticalement sur les smartphones, où vivent les lecteurs de moins de 25 ans.

Et ils ont créé des étoiles d’une nouvelle génération de créateurs.

« Même il y a 10 ans, je ne ferais pas ça », a déclaré Kaitlyn Narvaza, 28 ans, de San Diego, connue sous le nom de miso instantané sur Webtoon où sa série « Complainte de la sirène” a attiré plus de 430 millions de vues. «Nous avons ces opportunités de partager ces histoires d’amour en tant que créateurs américains – en tant qu’auteures et artistes de bande dessinée américaines. Nous n’avions pas ces opportunités auparavant.

Webtoon, qui est né en Corée en 2004 et est la plus grande plateforme de bandes dessinées numériques au monde, a déclaré que plus de la moitié de ses 82 millions d’utilisateurs mensuels sont des femmes.

La plate-forme a attiré des lecteurs avec des succès qui s’écartent des contes traditionnels du bien contre le mal. Dans « Lookisme», un jeune homme sans amis se réveille dans un grand et beau corps ; « L’impératrice remariée» met en scène un protagoniste qui est, eh bien, remarié ; « peu ordinaire» est centré sur un adolescent au passé secret qui menace de faire chuter la hiérarchie sociale de son lycée. (« Les ennemis », prévient la description, sont « à chaque coin de rue ».)

« Let’s Play » parle d’une jeune femme qui veut concevoir des jeux vidéo. « C’est une bande dessinée de jeu avec romance ou une bande dessinée de romance avec jeu », a déclaré sa créatrice, Leeanne Krecic, qui a quitté son emploi dans l’informatique il y a quelques années pour se concentrer sur la bande dessinée. Elle pense que les lecteurs se rapportent aux luttes du personnage principal avec sa carrière et ses relations amoureuses.

« La majorité des bandes dessinées américaines ont été l’histoire du héros, ce qui est génial, rien de mal à cela », a-t-elle déclaré. Mais « en Corée et au Japon, ils ont raconté l’histoire d’amour, l’histoire du lycée ».

Les éditeurs traditionnels ont remarqué le succès de ces plateformes numériques. merveille et CC et Archie BD ont conclu des accords avec Webtoon pour produire des histoires numériques originales mettant en vedette certains de leurs plus grands personnages.

Webtoon a réalisé à lui seul 900 millions de dollars de ventes sur plateforme en 2021, contre 656 millions de dollars en 2020, a indiqué la société. Parce que la lecture des bandes dessinées est gratuite, la plupart des revenus proviennent de la publicité et de la vente aux lecteurs fanatiques d’un accès anticipé à leur série préférée.

Mais les bandes dessinées imprimées sont loin d’être mortes. En fait, leurs ventes ont explosé pendant la pandémie, avec tant de personnes ennuyées et coincées à la maison. Les experts estiment que les ventes totales de bandes dessinées et de romans graphiques en Amérique du Nord étaient d’environ 2,08 milliards de dollars en 2021, un chiffre qui comprend les revenus combinés de plusieurs éditeurs hérités, ainsi que leurs ventes numériques, qui ensemble n’ont totalisé que 170 millions de dollars.

Alors que les nouvelles aventures ont été adoptées par beaucoup, certains fans se sont plaints du «wokeism» dans le monde de la bande dessinée. Cela n’a pas empêché les éditeurs traditionnels d’essayer de capturer une plus grande partie du nouveau lectorat avec des histoires plus modernes, même avec certains de leurs personnages les plus célèbres.

L’année dernière, DC Comics a eu son nouveau Superman, Jonathan Kent – ​​le fils de Clark Kent et Lois Lane – a commencé une relation amoureuse avec un ami masculin, et l’acolyte de Batman, Robin, a récemment reconnu sa propre bisexualité.

Les marques plus anciennes expérimentent également des offres en ligne. Marvel a développé ses propres histoires « numériques d’abord », y compris ses Infinity Comics, qui utilisent un défilement vertical. Une bande dessinée récente sur le mutant gay Iceman s’est concentrée sur sa vie romantique autant que sur sa vie héroïque. Les dirigeants de Marvel ont déclaré qu’ils prévoyaient d’étendre Infinity Comics en mettant l’accent sur les créateurs et les personnages d’horizons divers, ce qui, espère la société, aidera à atteindre de nouveaux lecteurs.

DC Comics a également produit des bandes dessinées « numériques d’abord » et, au cours de la dernière année, a collaboré avec Webtoon sur la série « Batman : Wayne Family Adventures ». La série a servi des histoires plus calmes que la lutte contre le crime : sur les fréquentations, la dynamique familiale, l’intégration à l’école et le stress post-traumatique d’un héros.

Ken Kim, directeur général de Webtoon pour l’Amérique du Nord, a déclaré que les créateurs numériques à succès comprennent que les jeunes lecteurs – le groupe démographique cible de la plate-forme – ont tendance à vouloir des histoires reflétant leur mode de vie et leurs rêves.

Tapas Media, une autre plateforme majeure de bandes dessinées sur le Web, affirme que plus de 80 % de ses lecteurs ont entre 17 et 25 ans et qu’environ les deux tiers sont des femmes.

Certaines de ses séries les plus populaires tournent autour de sujets auxquels la génération actuelle de jeunes lecteurs peut directement s’identifier. Michael Son, vice-président du contenu de Tapas, a souligné « Magical Boy », une série mettant en vedette un adolescent transgenre découvert être descendant d’une déesse. « Sailor Moon rencontre Buffy », a-t-il dit.

« Nous voulions nous débarrasser des gardiens », a-t-il déclaré. « Les lecteurs ont vraiment dirigé les directions de contenu que nous prenions. Ce qui est naturellement apparu, c’est un lectorat très jeune, très centré sur les femmes, qui s’est également reflété dans la base de créateurs.

Les sociétés de bandes dessinées numériques ont étendu leur présence au Comic-Con International de San Diego, l’une des conventions les plus anciennes et les plus importantes de l’industrie, qui se déroule jusqu’à dimanche. Webtoon, qui a eu une présence significative depuis 2018, a vu « Lore Olympus » de Mme Smythe recevoir le prix du meilleur webcomic Eisner de cette année, et Tapas est apparu cette année pour la première fois.

Vincent Kao, 30 ans, surnommé «Le Kao» sur Tapas, est le créateur de « Magical Boy ». Il a lu des bandes dessinées et des romans graphiques japonais en grandissant, a dessiné sa propre bande dessinée à l’université et a obtenu un diplôme en illustration, mais avait toujours supposé que dessiner des bandes dessinées resterait un passe-temps.

Puis il a posté une bande dessinée tranche de vie sur Tapas, où elle a gagné du terrain. Il a lancé « Magical Boy » après avoir vu un appel à candidatures.

« Quand je regarde des bandes dessinées américaines, je me dis toujours : ‘Il n’y a pas assez de trucs gays, où est ma représentation ?' », a-t-il déclaré. Mais, a-t-il ajouté, les artistes sont souvent avertis qu’il est difficile de gagner de l’argent dans la bande dessinée et que la publication de contenu LGBTQ sera probablement encore plus difficile.

Quand il a présenté « Magical Boy », à propos d’un homme trans, « cela m’a époustouflé que c’était quelque chose qu’une entreprise soutiendrait et financerait », a-t-il déclaré.

Avant qu’Elliot Basil, 22 ans, un homme trans de l’Ohio, ne découvre « Magical Boy », il sentait qu’il ne pouvait s’identifier qu’aux personnages de bandes dessinées « d’une manière détournée », a-t-il déclaré.

Mais dans Max, le personnage principal de « Magical Boy », M. Basil a finalement trouvé un personnage qui a frappé près de chez lui. Il a dit que voir Max « essayer de se défendre et de trouver des gens qui le défendront, c’est vraiment quelque chose que j’aurais aimé avoir quand j’étais si jeune ».

Les plateformes numériques offrent aux créateurs de nouvelles voies pour publier, parfois avec la propriété de la plupart, sinon de la totalité, de leur propriété intellectuelle. (Les batailles entre les créateurs de bandes dessinées et les éditeurs traditionnels remontent à l’arrivée de Superman de Krypton : Jerry Siegel et Joe Shuster vendu ses droits à l’homme d’acier pour 130 $ en 1938, puis s’est battu pendant des décennies pour la restitution.)

L’argent que gagnent les créateurs d’aujourd’hui est souvent modeste – Webtoon a déclaré avoir versé plus de 13,5 millions de dollars à ses quelque 1 500 créateurs de langue anglaise en 2021, ce qui signifie que la plupart ne sont pas en mesure de quitter leur emploi de jour. Mais les plus performants peuvent bien faire : Webtoon a déclaré que ses meilleurs créateurs coréens peuvent gagner environ 250 000 dollars par an.

Pourtant, les vétérans de l’industrie avertissent les jeunes talents de faire preuve de prudence. Les contrats doivent être soigneusement vérifiés avant la signature. Et le calendrier de publication hebdomadaire peut être pénalisant pour les créateurs.

Webtoons a essuyé des tirs en juin pour une campagne publicitaire qui se vantait: « Les bandes dessinées sont le côté-agitation de la littérature. » Les créateurs étaient furieux. L’entreprise s’est excusée.

Et certains créateurs n’ont pas trouvé les plateformes numériques aussi bien adaptées. Le dessinateur vétéran Dean Haspiel, 55 ans, a publié sa bande dessinée «Le crochet rouge», à propos d’un super-héros de Brooklyn, sur Webtoon en 2016. La série s’est poursuivie pendant plus de quatre saisons mais « n’a pas reçu le genre de réponse que nous souhaitions », a-t-il déclaré.

« En fin de compte, j’ai commencé à comprendre que le public de lecture de Webtoon est un public très différent du type de bandes dessinées que je produirais », a-t-il déclaré.

Mais de nombreux nouveaux créateurs sont ravis d’avoir un moyen d’atteindre ce public.

« J’ai toujours dit: » L’argent est là, le lectorat est là, nous ne faisons que l’exploiter «  », a déclaré Mme Krecic, la créatrice de » Let’s Play « . « Nous avons trouvé une mine d’or.