Batteurs soyez prévenus: le propriétaire des balles de cricket Dukes est convaincu que son produit retrouvera son swing, le meilleur pour la saison 2023 après un «dysfonctionnement» de fabrication lié à Covid l’été dernier.
Dilip Jajodia est aussi certain que possible – avec un produit fait à la main comme une balle Dukes, il est impossible d’être absolument certain – qu’il a résolu le problème qui a vu Stuart Broad décrire le lot de 2022 balles comme des « ordures ».
Broad et James Anderson – qui ont déclaré qu’il y avait « évidemment quelque chose de fondamentalement faux » l’année dernière – seront ravis, bien que les batteurs anglais en roue libre, Bazballing pourraient avoir des raisons de s’inquiéter si le ballon se déplace un peu plus latéralement.
De nombreux facteurs ont contribué à la résurgence de l’Angleterre sous Ben Stokes et Brendon McCullum l’été dernier, et il serait faux d’attribuer une frappe brillante uniquement aux balles molles. Mais ils ont aidé, les balles devenant plus douces plus rapidement, empêchant le mouvement latéral des quilleurs et permettant à l’Angleterre – avec Jonny Bairstow et Joe Root au premier plan – de réaliser une série de poursuites scintillantes.
Jajodia travaille dans le commerce des balles de cricket depuis 40 ans et admet qu’il n’a « jamais été aussi occupé » que l’été dernier, alors qu’il tentait de résoudre le problème qui a vu les balles devenir molles et se déformer plus rapidement que d’habitude. Après avoir « tout vérifié en profondeur », il y est arrivé : le cuir, fourni par une tannerie du Derbyshire, était en cause.
« J’ai posé toutes les questions, et finalement il est devenu clair que le personnel avait été en congé, certains avaient été licenciés », a-t-il déclaré à Telegraph Sport. « Ils ont eu des problèmes pour obtenir les bons produits chimiques, ils ont dû utiliser des produits chimiques de substitution.
« Il y a une séquence qui se met en place. Vous mettez le cuir dans une fosse, il y reste pendant x jours à x température. Tout a été perturbé. Ils ont admis que tout ne s’était pas déroulé comme prévu à cause de la fermeture du covid.”
Un problème pour Jajodia, bien sûr, est que chaque balle est unique, fabriquée avec un processus « délicat », et ne peut pas être testée, car une seule livraison signifie qu’elle n’est plus neuve.
« Le problème avec le cuir, c’est qu’on ne peut pas le dire simplement en le regardant et en le palpant », dit-il. « Vous pouvez faire divers tests, mais ce n’est que lorsqu’il est frappé pendant 80 overs par des joueurs de cricket professionnels, en frappant des écrans de vue et des clôtures et tout ça, que vous pouvez réaliser qu’il y a une faiblesse inhérente dans le cuir, et c’est ce que c’était.
« Le problème avec une balle de cricket, c’est qu’il y a tellement d’aspects que lorsque vous mettez tout cela ensemble, vous n’avez besoin que d’un aspect légèrement décalé, pour qu’il y ait un effet d’entraînement.
« Tout est intégré. Vous avez le centre, la doublure, le fil, les colles, tout est contrôlé en permanence et soumis à une norme. C’était le mystère.
Lorsque nous avons reçu la plainte pour la première fois, j’ai vérifié tous les numéros de lot, que j’ai tous suivis. Tout était bien. Le seul élément pour lequel nous ne pouvions absolument pas être parfaits à 100 % était le cuir, car il s’agissait d’un matériau substantiel provenant d’une source extérieure. Y a-t-il un échec ? C’est ce qu’il fallait demander. Après de nombreuses questions, nous y sommes arrivés.
Jajodia a apporté quelques modifications, dans l’espoir d’atténuer les problèmes futurs. L’été dernier, une fois le problème identifié, il a gardé les billes plus longtemps dans le processus de broyage et a estimé qu’il y avait des améliorations.
Cette fois, il « ne les pousse pas aussi vite que d’habitude » et fait un triple contrôle. Il s’est assuré qu’il dispose à tout moment de 50 % de matières premières en plus que ce dont il a besoin pour passer par le système, afin que des changements puissent être apportés.
Le résultat est que « nous sommes revenus à la normale ». Jajodia, qui sélectionne à la main les balles pour les matchs de test, ajoute avec un sourire : « Je dois avouer qu’elles ont l’air bien ».
« Il n’y a jamais de garantie à 100% avec un produit fait à la main, mais nous avons fait autant de tests que possible », dit-il. «Les balles sont sorties dans les comtés, certaines ont déjà été utilisées dans les filets intérieurs et le retour est qu’elles sonnent comme la balle originale des Dukes et semblent bien.
«Je pourrais me battre et penser que parce que nous avons eu le covid, pourquoi n’ai-je pas posé plus de questions plus tôt? Peut-être qu’avec le recul j’aurais dû le faire.
Mais qu’aurais-je pu faire ? Il n’y aurait pas eu d’autre cuir disponible même si j’avais identifié le problème ! Nous étions dans une position très difficile.
Bien qu’il ne nie pas que les choses n’allaient pas, Jajodia pense qu’une fois que le problème a été identifié l’été dernier, il y avait un certain « esprit de jeu » et peut-être un biais de confirmation observé au niveau élite, les joueurs voyant des problèmes avec les balles qu’ils auraient autrefois. pas, ce qui entraîne des retards frustrants.
Les problèmes n’ont guère nui à la réputation mondiale de la marque, avec plus d’utilisation dans des pays comme l’Australie et le Bangladesh qu’auparavant. Soit dit en passant, il ne sera pas attiré par la décision de la BCE d’utiliser des balles Kookaburra rouges cousues à la machine pour deux tours du championnat de comté cet été, mais il ne faut pas être un génie pour élaborer son point de vue.
Comme il le souligne, « l’Angleterre a remporté six de ses sept tests l’été dernier », de sorte que ce groupe de ducs leur convenait parfaitement. Que ce soit cette année, reste à voir.