Une fois de plus, l’Avalanche du Colorado est le Showtime de la LNH. Ils l’étaient l’année dernière, même si la saison dernière étant ce qu’elle était, cela ne compte pas vraiment à des fins d’évaluation/d’analyse. Mais revenir à un calendrier réel de la LNH (ou quelque chose qui y ressemble beaucoup) n’a pas beaucoup ralenti les Avs. Ils ont récolté leurs 83e et 84e points lors du 54e match de la saison hier soir dans une victoire de retour 5-3 contre les Islanders à Denver, André Burakovsky marquant le vainqueur avec sept minutes à jouer.
Il s’agissait de la quatrième victoire consécutive des Avs, sixième de leurs sept derniers, huitième de leurs 10 derniers et 18e de leurs 21 derniers (quatre de ces 18 victoires sont survenues après 60 minutes). Au cours de ces 21 matchs, ils ont battu leurs adversaires 70-43. Ils sont au sommet du classement de la LNH, ont une avance de 14 points dans la division centrale et ne traînent derrière les Panthers que pour les buts par match (alors qu’un match de marché Denver-Miami en finale ne sauterait pas de la page comme quelque chose de la ligue les bureaux voudraient, ils doivent saliver à l’idée du genre de hockey qui serait exposé si cela se produisait).
Ils l’ont fait avec un candidat MVP pérenne /Jimmy Butler cosplayer Nathan MacKinnon a raté 15 matchs. Ils ont deux défenseurs, Cale Makar et Devon Toews, avec une moyenne d’un point par match. Nazem Kadri est sur le chemin du contrat ultime, sur le rythme d’une saison de plus de 100 points. Ils ont 10 gars avec au moins 10 buts jusqu’à présent, et s’il y a des questions sur leur profondeur de score, on dit qu’ils sont les leaders du club-house du Concours Claude Giroux.
Alors oui, c’est l’heure de partir à Denver. Ce qui le rend d’autant plus inquiétant, avec tout ce qui est solidement en place, que tout basculera sur les épaules de Darcy Kuemper.
Oui, Kuemper a été bien cette saison. Son pourcentage d’arrêts de 0,919 le classe au 11e rang parmi les gardiens avec 15 départs ou plus. Ses buts enregistrés au-dessus des attentes en 60 minutes se classent au 8e rang, selon Moneypuck.com. Il n’était pas particulièrement mauvais hier soir, bien qu’il ait fait de son mieux pour donner l’avantage aux Isles dans le troisième jusqu’à ce qu’il soit renfloué sur la ligne de but par Ryan Murray (la marque 4:10 de la vidéo). Et au cours de cette séquence, Kuemper a trois blanchissages et trois autres matchs où il n’a accordé qu’un seul but. Cela jouera certainement.
Mais quand même, c’est Darcy Kuemper. Le même Darcy Kuemper dont la dernière course dans un vrai match éliminatoire en tant que partant remonte à huit ans (non, la bulle ne compte pas). Il y a huit ans, il a été assez bon pour vaincre l’équipe Avalanche du tigre de papier de Patrick Roy avant de se blesser, mais c’est loin d’être un record. Darcy Kuemper, dont la relance de carrière a eu lieu en Arizona, avec à peu près les enjeux les plus bas possibles. Darcy Kuemper, qui même avec sa relance de carrière a toujours un pourcentage d’arrêts de carrière de 0,917, ce qui est assez piéton ces jours-ci. Et c’est qui les Avs veulent être leur vendeur de latex ?
Les Avs devraient savoir mieux, car ils ont vu leurs espoirs de Coupe l’an dernier pisser dans l’abîme grâce à l’effondrement de Phillip Grubauer lors des trois derniers matchs contre les Knights (ainsi que le voyage printanier annuel de Kadri aux toilettes extérieures). Le pourcentage d’arrêts de Grubauer lors des trois derniers matchs de cette série, alors que les Avs menaient 2-1, était de 0,836. Grubs n’avait jamais été vraiment testé lors des séries éliminatoires non plus, car sa seule expérience est survenue lorsqu’il a été accroché à Braden Holtby au début de la charge des Caps vers la Coupe en 2018.
Vous ne savez pas si un gardien de but peut le faire jusqu’à ce qu’il le fasse réellement, et peut-être que Kuemper, derrière la meilleure équipe dont il ait jamais fait partie à des kilomètres, trouvera que c’est son moment. Mais les Avs ne sont pas assurés de quoi que ce soit au-delà de cette saison. Kadri et Burakovsky sont des agents libres après la saison, et MacKinnon devrait bénéficier d’une énorme prolongation dans la saison qui suivra, ce qui engloutira certainement suffisamment d’espace de plafond pour empêcher les Avs d’être flexibles pendant longtemps. C’est peut-être ça pour ce genre de profondeur.
Et les Avs ne sont pas si serrés défensivement qu’ils peuvent supposer en toute sécurité qu’ils peuvent avoir n’importe qui avec un masque dans le filet et lui demander de faire le minimum pour qu’ils gagnent. Ils sont médiocres en ce qui concerne les chances de danger élevé contre par match et leurs coups directs. Ils auront besoin de gros arrêts en avril et en mai de la part d’un gars qui, franchement, ne les a jamais réussis.
Il y a encore des questions quant à savoir si la petite défense des Avs peut résister à de plus grandes équipes qui sont aussi rapides qu’eux, ou presque, comme les Knights (qu’ils pourraient voir au premier tour mais probablement plus tard), ou les Blues, qu’ils ‘ll probablement voir dans la seconde. Et les Bleus viennent avec Ville Husso, avoir une saison incroyable. Les Avs peuvent-ils surmonter cette grande différence de filet si Husso peut continuer cela en séries éliminatoires?
Au lieu de convoiter Giroux pour compléter ce qu’ils ont déjà, c’est-à-dire marquer, ils devraient peut-être passer des appels et faire le calcul pour amener Marc-André Fleury en Bourgogne et dans le plafond salarial. Parce que MacKinnon ne peut interdire les sodas qu’un certain nombre de fois.