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OTTAWA — Les avocats défendant deux des organisateurs les plus éminents des manifestations du « Convoi de la liberté » tentent d’empêcher neuf résidents et représentants d’entreprises d’Ottawa de prendre la parole.
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Tamara Lich et Chris Barber sont jugés pour des accusations criminelles liées à leur rôle dans la manifestation, qui a bloqué les rues de la ville d’Ottawa pendant des semaines l’année dernière alors que les manifestants protestaient contre les mesures de santé publique liées au COVID-19.
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La Couronne prévoit appeler cinq résidents d’Ottawa comme témoins dans cette affaire, pour décrire ce qu’ils ont vu et vécu pendant le convoi. Cela inclut Zexi Li, qui a intenté un recours collectif contre les organisateurs au nom des personnes qui vivent et travaillent au centre-ville d’Ottawa.
La Couronne entend également appeler le propriétaire d’une boutique de vêtements pour femmes ainsi que les employés du Centre national des Arts, de l’hôtel Fairmont Château Laurier et de l’exploitant du transport en commun.
L’avocat de Lich, Lawrence Greenspon, s’est opposé à l’audition des témoins à la reprise du tribunal lundi.
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Lich et Barber ont déjà signé des aveux selon lesquels les « actions de certains individus » qui ont participé à la manifestation ont interféré avec les transports en commun ainsi que l’utilisation et la jouissance licites des propriétés et des entreprises.
« Il n’est absolument pas nécessaire d’appeler ces neuf témoins », a déclaré Greenspon, arguant que leur témoignage ne serait pas pertinent au sens strictement juridique.
Les témoins n’ont eu aucune interaction directe avec Lich ou Baber, et les organisateurs n’ont admis avoir joué aucun rôle dans les perturbations.
Cet aveu ne va pas assez loin pour justifier le blocage du témoignage des personnes directement touchées par la manifestation, a soutenu la procureure de la Couronne, Siobhain Wetscher.
« Je ne pense pas que M. Greenspon soit en mesure d’admettre que la manifestation n’est pas pacifique », a déclaré Wetscher. La Couronne a déjà allégué que la protestation était « tout le contraire ».
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La Couronne veut montrer exactement comment les perturbations, les intimidations et les obstructions se sont manifestées après que des milliers de gros camions sont arrivés à Ottawa au début de 2022, bloquant les routes dans ce que le maire de la ville de l’époque avait qualifié de « siège » et d’« occupation illégale ».
La juge Heather Perkins-McVey a déclaré que la question de savoir si la manifestation était pacifique n’affectait pas les accusations portées contre Barber et Lich, mais pourrait être un facteur aggravant.
Les deux organisateurs font face à des accusations de méfaits et d’incitation à commettre des méfaits, d’intimidation et d’entrave à la police.
Barber est également accusé d’avoir encouragé d’autres personnes à enfreindre une ordonnance du tribunal interdisant de klaxonner pendant la manifestation, ce qui faisait partie d’une injonction émise en réponse au procès de Li.
Wetscher a soutenu que la Couronne a le droit de présenter les preuves qu’elle juge appropriées pour relier les paroles et les actes de Lich et Barber aux résidents et aux travailleurs du centre-ville d’Ottawa.
Perkins-McVey a déclaré que le tribunal avait entendu le premier témoin, l’insp. de la police d’Ottawa. Russell Lucas, que la protestation était fragmentée et que différentes personnes ont manifesté pour des raisons différentes.
Il sera donc difficile pour la Couronne d’associer les observations des habitants d’Ottawa aux actions de Lich et Barber.
«Je ne sais pas si ces preuves auront le poids que vous espérez», a-t-elle déclaré à Wetscher.