La Cour suprême du Canada a rendu une décision historique déclarant que la Couronne doit négocier une indemnisation avec les plaignants des Premières Nations
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Les dirigeants des Premières Nations ont essuyé des larmes vendredi alors qu’ils célébraient une décision historique qui a ouvert la voie à des milliards de dollars d’indemnisation de la part de la Couronne, qui, selon la Cour suprême du Canada, a « tourné en dérision » sa promesse de traité au cours des 150 dernières années.
Dans une décision unanime, le panel de neuf juges a déclaré que le Canada et l’Ontario avaient « manqué de manière déshonorante » à leurs obligations en vertu des traités Robinson signés avec les Anishinaabe du lac Huron et du lac Supérieur en 1850. L’indemnisation versée au groupe des Premières Nations pourrait atteindre des dizaines de milliards de dollars, voire plus de 100 milliards de dollars, a déclaré leur avocat.
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« Les traités Robinson ne sont pas de simples instruments transactionnels concernant l’échange d’argent contre une parcelle de terre », a écrit le juge Mahmud Jamal dans la décision de vendredi.
« Il est temps que les parties reprennent le feu des discussions et ravivent la relation perpétuelle que les traités Robinson envisagent. Rien de moins ne démontrera l’engagement de la Couronne envers la réconciliation. »
En vertu de ces accords, les chefs cédaient d’importantes parties de leurs territoires à la Couronne en échange de paiements annuels censés augmenter au fil du temps.
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Ces paiements n’ont toutefois connu qu’une seule augmentation, en 1875. Actuellement, ils restent fixés à 4 $ par personne.
Jamal a qualifié ce montant de « choquant » et de « moquerie » de la promesse du traité.
« La Couronne ne peut raisonnablement pas avoir cru que donner à chacun de ses partenaires du traité 4 $ par année depuis 1875 était de quelque façon honorable », peut-on lire dans la décision.
Le tribunal a déclaré que cette violation a laissé les Anishinaabe « avec une coquille vide de promesse de traité pendant près d’un siècle et demi ».
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Pour couronner le tout, la décision souligne que depuis la signature des traités, la Couronne a bénéficié d’énormes avantages économiques grâce à l’exploitation minière et à d’autres formes d’exploitation des ressources dans le nord de l’Ontario.
Entre-temps, les Anishinaabe de la région vivent dans des logements de mauvaise qualité et manquent d’eau potable.
« L’un des partenaires du traité a prospéré, tandis que l’autre a souvent connu d’immenses difficultés », indique la décision.
Les plaignants Robinson-Huron, qui ont lancé leur propre affaire en 2014, ont conclu un accord antérieur évalué à environ 10 milliards de dollars.
La décision de vendredi ordonne désormais à l’Ontario et au Canada d’entamer des négociations avec les plaignants de Robinson-Superior pour parvenir à un accord similaire.
Harley Schacter, avocat des Premières Nations de Red Rock et de Whitesand, qui ont lancé la lutte du groupe en 2001, a déclaré aux journalistes vendredi qu’il pensait que ses clients devaient « entre quelques milliards et 126 milliards de dollars ».
« C’est une victoire pour tout le monde. »
La Cour suprême a accordé aux parties six mois pour négocier un montant final. Si elles ne parviennent pas à le faire, la Couronne décidera en dernier ressort d’un montant qui pourra être contesté devant les tribunaux.
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« Le temps presse », a déclaré M. Schacter, ajoutant que jusqu’à 15 000 personnes issues de 12 Premières Nations pourraient être indemnisées.
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