Prologue –
Le grand homme n’était pas du genre à faire tout son possible pour aider un animal en difficulté, pourtant, il y avait quelque chose dans le petit paquet de fourrure noire frissonnante, si seul et abandonné. La situation de la créature semblait tirer sur les cordes de son cœur, pas qu’un cœur ait des cordes. Sentiment stupide.
Le bon ami de l’homme de grande taille et partenaire dans la résolution de crimes était récemment parti et s’était marié, entre autres choses. Il avait même quitté les chambres que le couple partageait depuis de nombreuses années, pour vivre avec la femme qu’il avait acquise. À vrai dire, cela avait laissé un trou étonnamment grand et béant à l’endroit que l’homme appelait sa maison. La solitude n’était pas une émotion qu’il se serait assignée, pourtant il semblait la ressentir ces derniers temps.
Parce que ce n’était pas dans son caractère, le grand homme fut surpris de se retrouver devant la femme en colère, qui brandissait son balai comme une arme, déterminée à écraser le petit chat aussi plat qu’une plie. « Madame, cela suffit amplement », a-t-il dit de son ton le plus froid et le plus sévère – celui qui a souvent arrêté net les criminels dans leur élan. Hélas, cela n’a pas arrêté la femme, seulement modifié sa cible. Elle l’a attaqué avec le balai sale.
« Arrêtez ça tout de suite, » bafouilla-t-il, levant le bâton de marche dans sa main en signe de défense. « Expliquez pourquoi vous battez ce chaton, Madame. »
Elle abaissa le balai et lui jeta un regard louche. « Oh, alors vous êtes l’un de ces messieurs la-dee-dah, n’est-ce pas ? »
Le grand homme baissa les yeux sur la femme. «Je ne suis pas une telle chose. Répondez à ma question. Qu’a fait ce petit félin pour mériter un traitement aussi barbare ?
« Qu’est-ce que tu dis, » demanda la femme, confuse.
« Pourquoi attaquez-vous le chaton ? » demanda-t-il plus succinctement, essayant d’utiliser des mots plus petits.
«Ça a pris l’un de mes poissons, l’a traîné, voyez-vous. Le voilà. » Elle pointa le bout de paille de son balai sur un vairon d’un poisson sur le sol. Il puait malgré sa taille minuscule. Il y avait de petites piqûres. D’un coup d’œil, le grand homme savait que les marques étaient causées par un animal avec de petites dents pointues. Le schéma de mastication n’était pas celui d’un rat ou d’une souris. Ainsi, un chat était le coupable le plus probable, et un petit chat en plus. Les preuves ne mentaient pas.
Le paquet de fourrure tremblant frissonna plus fort, comme s’il savait que c’était le sujet de la discussion, et que son sort était en jeu. L’homme soupira bruyamment, très embarrassé semblait-il, bien que personne ne l’eût poussé à intervenir en faveur du chat, à part lui-même.
Avec impatience, il rejeta la cape de sa longue cape noire d’Inverness. La cape courte gênait toujours, mais elle était idéale pour repousser la pluie. Et quand ne pleuvait-il pas à Londres ? Ou s’il ne pleuvait pas, si épais avec un brouillard de soupe aux pois, un homme était trempé en marchant simplement. Il glissa une main dans sa poche et en sortit une pièce. Il le tenait à la manière d’un magicien de scène. « Je paierai généreusement pour le poisson et j’emmènerai le chat avec moi. »
La femme pinça les lèvres. Elle n’était pas d’accord tout de suite, se demandant peut-être si elle pouvait extraire de l’argent supplémentaire à un homme qui semblait avoir plus d’argent que d’intelligence. « Madame, pour être clair, je ne paierai pas un centime de plus », a-t-il déclaré, se montrant pas tout à fait l’idiot qu’elle espérait qu’il soit.
Elle renifla, comme offensée. « Comme tu veux. J’accepte votre marché pour les poissons, monsieur monsieur.
Essayait-elle de faire une rime intelligente ? Si c’est le cas, la tentative a été un échec cuisant. « Et le chat », a-t-il ajouté, remettant en question sa santé mentale à ce stade.
« Et le chat embêtant. » De toute évidence, le chat errant n’était pas son chat à donner, mais cela ne lui importait pas.
Le grand homme fit tournoyer la pièce dans les airs. Une main gourmande s’en empara avec facilité et la glissa au fond d’une poche de tablier. Il ramassa le chaton noir par la peau du cou. Il partit sans un mot, et sans le poisson.
Chapitre 1 – Le chat en question (extrait des observations de Cat Watson)
L’homme de grande taille qui m’a sauvé du démon maniant un balai d’une poissonnière, n’était autre que le célèbre détective Sherlock Holmes, bien que je ne le savais pas à l’époque. Dès que nous avons quitté la femme du poissonnier, il m’a glissé sous la cape de son manteau. Il m’a transporté jusqu’à chez lui. Je n’ai pas essayé de me tortiller librement. Son manteau était l’endroit le plus chaud et le plus propre que j’aie jamais connu. J’avoue, je me sentais mal de ne pas être mieux coiffé pour l’occasion, et sali le tissu avec mes pattes sales.
Dans ses chambres douillettes, il m’a nourri du poisson. C’était un reste sur un plateau, probablement de son dîner. Néanmoins, c’était délicieusement frais et pas pourri du tout. Pendant que je l’avalais, il s’assit et me contempla. Au moment où j’avais fini le poisson le plus délicieux que j’avais jamais goûté, dans une sauce à la crème rien de moins, il était arrivé à plusieurs conclusions.
Il m’a dit : « Tu es un chat. Un petit. J’estimerais que vous avez six mois, ou tout au plus sept mois, à moins que vous ne soyez l’avorton de la portée. Il s’arrêta, comme s’il attendait une sorte de confirmation.
En l’occurrence, j’étais l’avorton de la portée. Je miaule pour confirmer sa supposition. J’avais vu huit mois et j’avais atteint depuis longtemps l’âge de l’indépendance féline. Je ne deviendrais pas beaucoup plus gros, mais cela ne me dérangeait pas d’être petit. Cela signifiait que je pouvais me tortiller dans des endroits que les chats plus gros ne pouvaient pas.
Il a continué. « Je n’ai jamais aimé les chats. J’ai toujours préféré les chiens, mais après observation et réflexion plus poussées, j’ai conclu que les chats sont moins gênants, moins de travail, beaucoup plus propres et énormément plus intelligents que les chiens. j’ai peut-être ajouté que énormément, mais c’est le genre de mot long qu’il aimait utiliser.
Je ronronnai d’accord et me lavai le visage avec ma patte, prouvant l’un de ses quatre points.
« Et vous, mon jeune félin trouvé, semblez avoir besoin d’un foyer. Je ne peux qu’espérer que vous êtes le représentant le plus intelligent de votre espèce, car je ne supporte pas volontiers les imbéciles », a-t-il déclaré.
Je m’étais toujours considéré comme plus intelligent que votre chat moyen, mais n’aime-t-on pas tous penser que nous sommes plus intelligents que nos voisins ? Les chats, ainsi que les humains ? Il n’avait pas fini. « Je n’ai aucun doute que vous êtes bien trop intelligent pour aller vous marier, vous attacher à une femme, abandonner tous ceux qui vous sont chers, pour un décolleté plantureux, des lèvres rouges et des boucles rebondissantes. »
D’où cela venait-il? En ce qui concerne les humains, le grand homme ne semblait pas aussi désemparé que le gros de son espèce, mais il se montrait plutôt excentrique. J’ai ronronné un peu plus fort, l’encourageant à faire l’éloge des chats. Nous n’aimons rien de plus que d’entendre à quel point nous sommes supérieurs aux chiens. Ses chambres dégageaient une odeur désagréable de chien, mais seulement faiblement. J’ai vite compris pourquoi.
« Je m’appelle Sherlock Holmes », se présenta-t-il. « Je suis un grand détective, avec un sens de l’observation extraordinaire. Je suis réputé être le plus grand détective du pays, et je n’ai rien contre cette description. Mon bon ami, le Dr John Watson, a récemment quitté ces chambres. Il apprécie le bonheur conjugal, tel qu’il est. Il a emmené son chien avec lui. John me manque, mais pas le chien. » La façon dont il a dit le chien, cela ressemblait en effet à une désignation douteuse. Son explication a également clarifié sa remarque précédente.
Je me dirigeai vers sa chaise et sautai sur ses genoux. Il sursauta avec surprise. Après une pause maladroite, il m’a tapoté la tête. Normalement, on caressait un chat et on caressait un chien. De toute évidence, malgré ses qualités de détective réputées, il ne le savait pas. Je me suis frotté contre sa main, essayant de le mettre au courant.
Son esprit était sur d’autres choses. « Ma maison s’est sentie plutôt vide, depuis que John s’est marié cette femme. » Cette femme reçu une désignation encore plus douteuse que le chien. Il a poursuivi: «Si vous, mon petit félin, souhaitez faire de ce 221B Baker Street votre maison, ce serait agréable pour moi. Je t’adopterai et tu m’adopteras.
J’ai aimé la façon dont il a présenté notre arrangement comme une rue à double sens. Je me suis recroquevillée sur ses genoux, acceptant sa suggestion. Il m’a à moitié tapoté et à moitié caressé, sa main aussi grosse que moi. J’avais grand espoir qu’il me caresserait bientôt comme un chat devrait être caressé.
— Je suppose que vous aurez besoin d’un nom, murmura-t-il. J’ai sauté sur mes pattes, excité par la possibilité. Même si j’avais huit mois, je n’avais jamais eu de nom pour m’appeler. Pourtant, si je devais avoir une maison, j’aurais besoin d’un nom. J’en avais toujours voulu un.
« Comment vais-je t’appeler ? » songea le détective. Il m’a pris dans sa grande paume, m’a élevé à la hauteur de ses yeux et m’a étudié attentivement. « Tu es noir, poilu, petit, sous-alimenté. » Il passa un long doigt osseux sur mes côtes et continua. « Vous avez les yeux bleus, une petite tache blanche sur le ventre et juste un peu de fourrure blanche sur le bout de votre queue. Vous êtes un chat mâle, souvent appelé tom. Pour un grand détective, il ne faisait qu’énoncer une évidence. « Dois-je vous baptiser Chanceux? » Il riait comme à une plaisanterie privée, une pointe d’amertume à son humour.
J’ai enfoncé mes griffes dans sa main, poliment, pas assez fort pour faire couler du sang. Chanceux n’était pas le bon nom pour moi. Ma courte vie avait été tout sauf chanceuse, même si j’espérais que cela avait maintenant changé.
« J’ai du mal à dormir depuis que John m’a quitté », avoua le détective. Il avait l’air très las de ses yeux, et au plus profond de ses yeux. Je grimpai sur son épaule, élargie par la cape qu’il n’avait pas encore enlevée. Une fois là-bas, je me suis recroquevillée à côté de son oreille et j’ai commencé à ronronner. Le ronronnement d’un chat est une chose miraculeuse. Il est apaisant et relaxant et calmant. Sherlock Holmes, réputé le plus grand détective du pays, s’affaissa plus profondément dans sa chaise. Ses muscles se détendirent et il poussa un grand soupir, puis un autre, puis un bâillement. Sa tête tomba en avant et il se mit à ronfler à un rythme doux.
Malheureusement, je n’avais pas encore mon nom, mais je le ferais bientôt. J’en étais sûr. J’étais fatigué aussi, et mon ventre était chaud et plein de poisson qui n’était pas pourri et qui grondait sans repos en moi, comme s’il nageait encore dans la mer. Je me suis endormi sur l’épaule confortable. Nous avons tous les deux dormi toute la nuit, déjà à l’aise ensemble.