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« Les aventures d’Ibn Battuta : un voyageur musulman du XIVe siècle » est le récit de l’historien Ross Dunn sur le monde de l’Islam dans les années 1400, basé sur le livre contemporain écrit sur les voyages d’Ibn Battuta, un juriste instruit de Tanger au Maroc dont les voyages s’étendent de l’Afrique subsaharienne à travers l’Afrique du Nord jusqu’au Moyen-Orient, la Perse, la Palestine, l’Inde et la Chine.
Ibn Battuta, avec l’aide d’un écrivain commissionné par le sultan du Maroc, rédige une « Rihla » traditionnelle décrivant ses voyages. Dunn utilise la Rihla comme point de départ pour décrire l’étendue du Dar al-Islam, ou « royaume » de l’islam, qui comprend tous les royaumes et régions où les dirigeants pratiquent et appliquent la loi islamique. La portée de l’islam est si grande, soutient Dunn, que même si Ibn Battuta voyage plus largement que la plupart des autres personnes de son époque, il est rarement incapable de trouver des musulmans pratiquants pour lui montrer l’hospitalité et l’aider sur son chemin. Il finit par obtenir un poste de juge au service du sultan de Delhi en Inde, ce qui lui apporte une richesse considérable, mais se termine en désastre. En chemin, Ibn Battuta rencontre la plupart des rois musulmans au pouvoir, recevant des cadeaux et l’hospitalité de chacun d’eux. Il rentre finalement chez lui après plus de 40 ans pour vivre ses derniers jours à Fès, au service du sultan marocain.
L’ouvrage de Dunn suit le parcours d’Ibn Battuta depuis son premier pèlerinage à La Mecque en tant que musulman pratiquant et au-delà. Il entoure les descriptions parfois éparses d’Ibn Battuta des régions et des dirigeants d’un contexte historique tiré d’autres sources pour fournir une image plus complète du climat politique et religieux dans lequel Ibn Battuta se déplace d’un endroit à un autre. Il souligne l’importance du commerce dans la propagation de l’islam aux confins du globe et utilise des extraits de la Rihla pour illustrer ses propos. Il utilise également des épisodes de la Rihla pour dresser le portrait d’Ibn Battuta lui-même, un jeune homme pieux et enthousiaste, bien que parfois opportuniste, avec une tendance résolument agitée.
L’ouvrage de Dunn est illustré de photographies et de cartes montrant les itinéraires probables d’Ibn Battuta, qui sont parfois incertains. Dunn explique où le récit d’Ibn Battuta, basé entièrement sur sa propre mémoire plusieurs années après les événements qu’il décrit, semble douteux ou peut-être où il combine plusieurs événements en un seul. La véracité absolue des souvenirs d’Ibn Battuta n’est cependant pas au cœur de l’intention de Dunn de décrire la nature interconnectée de la culture et de la religion islamiques en expansion au cours de cette période, comme en témoigne le vaste voyage de ce jeune Marocain.
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