« Les aventures d’Ibn Battuta : un voyageur musulman du 14ème siècle » est le récit de l’historien Ross Dunn sur le monde de l’Islam dans les années 1400, basé sur le livre contemporain écrit sur les voyages d’Ibn Battuta, un juriste instruit de Tanger au Maroc dont les voyages s’étendent de l’Afrique subsaharienne à travers l’Afrique du Nord jusqu’au Moyen-Orient, la Perse, la Palestine, l’Inde et la Chine.
Ibn Battuta, avec l’aide d’un écrivain mandaté par le sultan du Maroc, produit un « Rihla » traditionnel décrivant ses voyages. Dunn utilise le Rihla comme point de départ pour décrire la vaste étendue du Dar al-Islam, ou le « royaume » de l’Islam, qui comprend tous les royaumes et régions où les dirigeants pratiquent et appliquent la loi islamique. La portée de l’islam est si grande, soutient Dunn, que même si Ibn Battuta voyage plus largement que la plupart des autres personnes de son époque, il est rarement incapable de trouver des musulmans pratiquants pour lui montrer l’hospitalité et l’aider sur son chemin. Il obtient finalement un poste de juge au service du sultan de Delhi en Inde, ce qui lui apporte une richesse considérable, mais se termine par un désastre. En chemin, Ibn Battuta rencontre la plupart des rois islamiques au pouvoir, recevant des cadeaux et l’hospitalité de chacun d’eux. Il rentre enfin chez lui après plus de 40 ans pour vivre ses derniers jours à Fès, au service du sultan marocain.
Le livre de Dunn suit le chemin du voyage d’Ibn Battuta depuis son premier pèlerinage à La Mecque en tant que musulman pratiquant et au-delà. Il entoure les descriptions parfois éparses d’Ibn Battuta des régions et des dirigeants avec un contexte historique tiré d’autres sources pour fournir une image plus complète du climat politique et religieux dans lequel Ibn Battuta se déplace d’un endroit à l’autre. Il souligne l’importance du commerce dans la propagation de l’islam dans des régions éloignées du globe et utilise des extraits de la Rihla pour illustrer ses propos. Il utilise également des épisodes de la Rihla pour peindre un portrait d’Ibn Battuta lui-même, un jeune homme pieux et enthousiaste, parfois opportuniste, avec un côté résolument agité.
Le livre de Dunn est illustré de photographies et de cartes montrant les itinéraires probables d’Ibn Battuta, qui sont parfois douteux. Dunn explique où le récit d’Ibn Battuta, basé entièrement sur sa propre mémoire plusieurs années après les événements qu’il décrit, semble douteux ou peut-être où il combine plusieurs événements en un seul. La vérité absolue des souvenirs d’Ibn Battuta n’est cependant pas au cœur de l’intention de Dunn de décrire la nature interconnectée de la culture et de la religion islamiques en expansion au cours de cette période, comme en témoigne le vaste parcours de ce jeune Marocain.