La publication par Mark Twain en 1876 de son roman populaire Les aventures de Tom Sawyer a renversé une brève baisse de son succès suite à la publication de son précédent roman, L’âge d’or. Twain a écrit Les aventures de Tom Sawyer alors que lui et sa famille vivaient à Hartford, dans le Connecticut, et que Twain profitait de sa renommée. Le roman, qui raconte les frasques d’un jeune garçon et de ses amis à Saint-Pétersbourg, dans le Missouri, un village près du fleuve Mississippi, rappelle la propre enfance de Twain dans une petite ville du Missouri. L’amitié de Tom Sawyer et Huck Finn est l’une des plus célèbres de la littérature américaine, fondée sur des aventures imaginatives, des superstitions partagées et une loyauté qui dépasse les conventions sociales. Le public américain de lecture de Twain a adoré ce roman et son jeune héros, et le roman reste l’une des œuvres les plus populaires et les plus célèbres de la littérature américaine. Le roman et ses personnages ont atteint le statut de héros folklorique dans l’imaginaire populaire américain. Des scènes telles que Tom Sawyer incitant ses amis à blanchir la clôture de tante Polly pour lui, Injun Joe sautant par la fenêtre du palais de justice après que Tom l’a nommé meurtrier du Dr Robinson, et Tom et Becky perdus dans la grotte sont devenus si familiers aux lecteurs américains qu’on n’a presque pas besoin de lire le livre pour les connaître. Mais le plaisir de lire Les aventures de Tom Sawyer a fait revenir les lecteurs au roman pendant plus d’un siècle.
Au-delà du fait que Les aventures de Tom Sawyer est amusant à lire, il y a une autre raison à la popularité contemporaine du roman : il présente le personnage de Huckleberry Finn, qui, avec la publication du roman de Twain en 1884, Les Aventures de Huckleberry Finn, deviendra l’un des plus grands personnages de la littérature américaine.