Les aventures de China Iron

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Cabezon Camara, Gabriela. Les aventures de China Iron. Charco Press. Traduction de l’espagnol par Fiona Mackintosh et Iona Macintyre. Première édition de poche. 2020. Une note des traducteurs incluse dans cette édition fait référence au fait que l’histoire et certains de ses personnages sont une réponse à un célèbre poème argentin, « Martin Fierro ». La note précise que certains des personnages et des circonstances du livre sont basés sur des éléments du poème, mais ajoute que le livre reconsidère ces éléments dans le contexte des thèmes et des personnages très différents du livre.

Le récit est divisé en trois parties, chacune correspondant à une phase physique de son personnage principal. Ce personnage est la jeune China Iron, à la fois endurcie par la vie qu’elle a vécue et naïve sur la vie en général. La première partie s’intitule « La pampa » et se concentre sur les expériences de China lors de son voyage à travers les vastes plaines d’Argentine, ou pampas. Ce cadre sert en quelque sorte de métaphore de l’ouverture psychologique et émotionnelle que China trouve en elle-même alors qu’elle poursuit son voyage après avoir quitté la situation dans laquelle elle était mariée. L’homme qu’elle identifie comme son mari, Martin Fierro, était violent et contrôlant, ce qui signifie qu’elle a été soulagée lorsqu’il a été enrôlé dans le service militaire. (Martin Fierro et sa conscription sont tous deux des éléments clés du poème sur lequel sont basés les événements de cette histoire. En attendant, la narration révèle que l’histoire se déroule au début des années 1900, relativement tôt dans ce que l’histoire appelle la révolution industrielle et au milieu de la relation complexe et évolutive entre la Grande-Bretagne et l’Argentine.)

La relation entre la Grande-Bretagne et l’Argentine se joue de manière métaphorique et miniature dans la relation entre la Chine et une belle femme pâle et rousse nommée Liz. Liz est originaire d’Écosse, qui fait partie de la Grande-Bretagne. Après que China ait rencontré par hasard Liz et son chariot – c’est-à-dire une maison sur roues tirée par des bœufs – elle est immédiatement prise à bord comme compagne de voyage. Alors qu’elles traversent la pampa, Liz initie China à la langue anglaise, aux bonnes manières, à l’art et à la culture, et au sexe. Elles rencontrent également Rosa, un gaucho (c’est-à-dire un cow-boy) voyageant avec un troupeau de bétail. Rosa les rejoint et ensemble, elles se dirigent vers le travail de Liz en tant que co-gérante d’une estancia (c’est-à-dire un ranch) avec son mari disparu, quelque part en territoire indien. Pour se protéger pendant le voyage, China coupe sa tresse et se déguise en garçon. Ce faisant, elle se retrouve plus proche de Liz à la fois émotionnellement et sexuellement.

La deuxième partie du roman s’intitule « Le Fort », et décrit également son cadre, en particulier Las Hortensias, la base d’opérations du colonel Hernandez, militariste, sadique et égocentrique. Hernandez est également un personnage de Martin Fierro, le Fort et plusieurs des circonstances décrites par China apparaissant également dans le poème. Dans le roman comme dans le poème, par exemple, Martin Fierro a servi Hernandez dans le Fort, a été torturé et a fini par s’échapper. D’autres circonstances dans le roman comme dans le poème incluent la capacité d’Hernandez à la fois à l’ivresse et à la cruauté, ainsi que sa manipulation des conditions de vie inhumaines de ceux qui travaillent pour lui. China observe avec une attention à la fois attentive et jalouse Liz alors qu’elle s’efforce de charmer et de manipuler le colonel. Sa jalousie augmente même si Liz lui accorde de plus en plus d’attention sexuelle. Finalement, Liz, China et Rosa mettent en œuvre un plan pour s’échapper du Fort avec certains des chevaux et des gauchos du Colonel, ayant besoin des deux pour peupler et gérer l’estancia de Liz.

Dans la troisième partie, intitulée « Territoire indien », China et les autres parviennent à s’échapper du fort en toute sécurité, mais rencontrent un groupe important et vigilant d’Indiens. Les voyageurs sont d’abord effrayés, en réaction à ce qu’on leur a dit sur la violence des Indiens. Au lieu de cela, ils se retrouvent accueillis et pris en charge, ainsi qu’ouverts à différentes formes de compréhension, d’amour et de vie. Ils rencontrent également le mari de Liz, Oscar, et Martin, qui ont tous deux maintenant des familles et qui sont tous deux devenus des versions plus douces et moins stéréotypées d’eux-mêmes. China et les autres se retrouvent absorbés par la communauté et le mode de vie dirigés par les Indiens, devenant nomades dans leur quête de sécurité et de ressources. À la fin du roman, China décrit cette communauté comme se dissolvant et disparaissant finalement dans un « nuage blanc » (188). Les implications métaphoriques de cette image suggèrent que non seulement la communauté est en train de disparaître, mais que le mode de vie qu’elle a façonné et choisi disparaît également, face à l’industrialisation et à la militarisation, incarnées tout au long du livre par Hernandez et la Grande-Bretagne.