Les aventures d’Alice au pays des merveilles

Le livre de Lewis Carroll Les aventures d’Alice au pays des merveilles n’a pas été écrit à l’origine pour le grand public mais pour une seule enfant : Alice Pleasance Liddell, deuxième fille du doyen du Christ Church College d’Oxford. L’histoire de sa composition, telle que Carroll l’a rapportée dans les versets préliminaires de Les aventures d’Alice au pays des merveilles, L’histoire se déroule à peu près comme suit : Par un chaud après-midi d’été (le 4 juillet 1862, selon le journal de Carroll), l’auteur, son ami le révérend Robinson Duckworth et les trois jeunes sœurs Liddell (Lorina Charlotte, treize ans, Alice Pleasance, dix ans, et Edith, huit ans), filles du doyen du Christ Church College d’Oxford, firent un court voyage sur la Tamise en barque. « Le voyage », explique Martin Gardner dans son L’Alice annotée, « Le trajet mesurait environ trois milles, commençant à Folly Bridge, près d’Oxford, et se terminant au village de Godstow. « Nous avons pris le thé sur la rive là-bas », a noté Carroll dans son journal, « et n’avons pas atteint Christ Church avant huit heures et quart… » « Sept mois plus tard », continue Gardner, « il ajouta à cette entrée la note suivante : « À cette occasion, je leur ai raconté le conte de fées des aventures d’Alice sous terre. » »

D’après un récit écrit plusieurs années plus tard par Alice Liddell, elle aurait harcelé Carroll – pseudonyme du mathématicien et doyen Charles Lutwidge Dodgson – pour qu’il écrive l’histoire à sa place. « Elle n’arrêtait pas de lui en dire plus », explique Morton N. Cohen dans sa biographie critique Lewis Carroll, « jusqu’à ce qu’il lui promette de lui rendre service. Pour une raison ou une autre, cependant, il lui fallut deux ans et demi pour livrer le manuscrit complet, illustré de ses propres dessins. » Entre le moment où Carroll commença à travailler sur le manuscrit et le moment où il le termina, il avait perdu l’amitié des Liddell. Il avait également montré le manuscrit à ses amis M. et Mme George MacDonald, qui le lurent à leurs enfants et pressèrent Carroll de publier l’histoire. Travaillant par l’intermédiaire d’amis, Carroll trouva un éditeur – Macmillan de Londres – et un illustrateur, le célèbre dessinateur John Tenniel. La première édition de Les aventures d’Alice au pays des merveilles Le roman a été publié en juin 1865. Cependant, Tenniel s’est opposé à certains travaux de reproduction bâclés de ses illustrations lors de l’impression, et Carroll a accepté d’annuler le tirage complet de deux mille exemplaires et d’imprimer un nouveau tirage de deux mille exemplaires supplémentaires à ses frais. Cette première édition imparfaite du roman est aujourd’hui considérée comme l’un des livres les plus rares au monde et atteint des prix énormes parmi les collectionneurs.

« Les aventures d’Alice au pays des merveilles », « Le livre a été largement commenté et a reçu des éloges presque inconditionnels », écrit Cohen. Le journal de Charles contient dix-neuf mentions. Les ventes ont été élevées et de nombreuses éditions étrangères ont été rapidement autorisées. Inspiré par le succès du livre, Carroll a commencé à travailler sur une suite, De l’autre côté du miroir et ce qu’Alice y a trouvé, Publiés en 1872, les deux livres d’Alice sont toujours imprimés aujourd’hui, plus d’un siècle après leur publication. Ils figurent, aux côtés de la Bible et des œuvres de Shakespeare, parmi les œuvres littéraires les plus traduites au monde. Des traductions sont disponibles dans plus de soixante-dix langues, dont le yiddish et le swahili.