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OTTAWA — Le vérificateur général du Canada affirme que les prestations de la COVID-19 ont été versées rapidement et ont contribué à atténuer les souffrances économiques, mais le gouvernement fédéral n’a pas fait assez pour récupérer des milliards de dollars en trop-payés.
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Dans un nouveau rapport mardi, Karen Hogan a déclaré que les programmes de prestations fédéraux ont soulagé les travailleurs et les employeurs touchés par la pandémie et ont aidé l’économie nationale à rebondir.
« Dans l’ensemble, nous avons constaté que l’Agence du revenu du Canada et Emploi et Développement social Canada ont efficacement exécuté les programmes COVID-19 », a déclaré Hogan lors d’une conférence de presse.
Dans le même temps, elle a déclaré que l’agence du revenu et le ministère n’avaient pas suivi en vérifiant ces paiements.
Hogan estime que 4,6 milliards de dollars ont été versés à des personnes qui n’étaient pas éligibles, tandis que 27,4 milliards de dollars supplémentaires en paiements aux particuliers et aux entreprises devraient faire l’objet d’une enquête plus approfondie.
« Des milliards de dollars sont allés, ou ont peut-être été, à des destinataires inéligibles », a déclaré Hogan.
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L’audit a révélé que les efforts pour récupérer cet argent ont été limités, l’Agence du revenu du Canada ayant collecté 2,3 milliards de dollars par le biais de remboursements volontaires.
Les contrôles avant paiement faisaient également défaut, bien que le rapport indique que le gouvernement a apporté quelques modifications à ces contrôles pour les avantages individuels.
Cependant, l’ARC a apporté peu de changements pour améliorer les contrôles des entreprises afin d’atténuer les risques de trop-payés.
Hogan a également signalé qu’il y avait un manque de données suffisantes pour évaluer l’efficacité du programme de Subvention salariale d’urgence du Canada.
Bien que la subvention ait été accordée aux entreprises des secteurs les plus durement touchés par la pandémie, le rapport indique que l’effet de la subvention sur la résilience n’est pas clair car l’agence a collecté des données limitées auprès des entreprises.
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« Les soutiens et programmes individuels en question ont atteint leurs objectifs de faire parvenir rapidement de l’argent aux Canadiens », a déclaré la ministre de l’Emploi, Carla Qualtrough.
Lorsqu’on lui a demandé si elle regrettait de ne pas avoir ajusté le programme de subventions salariales pour s’assurer que seules les entreprises éligibles recevaient des paiements, Qualtrough a répondu: « Je n’ai aucun regret. »
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Miles Corak, professeur d’économie à la City University de New York, a déclaré que le rapport de l’auditeur montrait un écart entre la manière dont les prestations étaient administrées aux travailleurs et à leurs employeurs.
«Le gouvernement travaillait essentiellement dans le noir pour administrer le salaire d’urgence du Canada (subvention)», a déclaré Corak.
Le rapport indique qu’il n’est pas clair si la subvention a aidé les entreprises à rester à flot, car les entreprises qui existaient avant la pandémie étaient différentes de celles qui existaient en octobre 2021.
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Il manquait également des données concernant les travailleurs censés bénéficier de la subvention salariale.
La vérification n’a pas permis de déterminer le nombre d’employés qui en ont bénéficié, si les employés sont restés chez leur employeur ou le nombre exact de personnes qui ont été réembauchées grâce au programme de subventions.
Le vérificateur général a formulé une série de recommandations pour améliorer la perception des trop-payés et combler les lacunes dans les données relatives aux entreprises.
Les organisations gouvernementales examinées dans le cadre de l’audit ont déclaré avoir accepté les recommandations, mais n’ont accepté que partiellement une recommandation relative à la récupération des trop-payés.
Le gouvernement fédéral a déclaré qu’il donnerait la priorité à ce qu’il fallait poursuivre en pesant les ressources nécessaires avec le montant dû.
« Il ne serait ni rentable ni conforme aux meilleures pratiques internationales et de l’industrie de poursuivre 100% de toutes les demandes potentiellement inéligibles », indique la réponse.
Le porte-parole conservateur en matière de finances, Jasraj Singh Hallan, a appelé le gouvernement fédéral à présenter un plan pour récupérer le montant payé en trop.
Dans un communiqué, le porte-parole du NPD en matière de finances, Daniel Blaikie, a déclaré que les personnes qui ont demandé des prestations de bonne foi et qui n’ont pas l’argent pour rembourser le gouvernement fédéral ne devraient pas être persécutées.