La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Braden, Ann. Les avantages d’être une pieuvre. Sky Pony Press. 2018. Kindle.
Zoey Albro est la protagoniste de septième année du roman, qui est racontée par elle à la première personne. Zoey vit dans une caravane avec sa mère, le petit ami de sa mère (Lenny), le père de Lenny (Frank), ses deux frères et sœurs en bas âge (Bryce et Aurora) et son petit frère (Hector). La bande-annonce appartient à Lenny, qui est l’homme le plus chic et le plus riche que Zoey ait jamais rencontré. Elle aime Lenny et elle éprouve du ressentiment envers sa mère, qui semble toujours tout gâcher.
Le professeur d’histoire de Zoey a assigné un paquet de débat à partir des devoirs, et Zoey est censée défendre le meilleur animal du monde. Zoey ne fait jamais ses devoirs parce qu’elle est trop occupée par ses responsabilités de gardienne pendant que sa mère est au travail, mais elle veut vraiment remplir son paquet parce qu’elle aime les pieuvres plus que toute autre chose au monde, et elle a vu Le monde mystérieux et fascinant de la pieuvre des centaines de fois. Elle commence à le remplir, mais Lenny rentre à la maison pour regarder le match de football et Zoey emmène ses frères et sœurs dans la pièce qu’ils partagent tous pour les faire taire pendant que sa mère prépare le dîner. Zoey s’assoit pour regarder le match avec Lenny et mange des choux au fromage, mais l’électricité s’éteint. Lenny reproche à la mère de Zoey de ne pas avoir rendu la paperasse, même si elle jure qu’elle l’a fait. Zoey est en colère contre sa mère pour avoir gâché, et elle souhaite être liée à Lenny au lieu de sa mère faible et négligente. Cette nuit-là, Zoey termine son paquet après avoir endormi ses frères et sœurs.
Le lendemain, Zoey va à l’école et se rend compte qu’elle a oublié son dossier de débat. Son professeur, Mme Rochambeau, lui dit qu’elle ne peut pas participer au débat puisqu’elle n’a pas fait son paquet. Après l’école, Zoey prend le bus pour Pizza Pit pour récupérer Hector chez sa mère. Puis elle court à l’arrêt de bus pour récupérer Aurora et Bryce, mais elle arrive en retard. Elle leur crie dessus de l’autre côté de la rue parce qu’ils ont l’air effrayés et confus. Aurora court au milieu de la rue et se fait presque renverser par une voiture. Bryce a une dépression émotionnelle. Zoey court dans la rue pour chercher Aurora, puis elle calme Bryce en lui donnant des pierres à tenir. Mme Rochambeau s’arrête et demande si Zoey va bien. Elle dit qu’elle va bien. Mme Rochambeau lui demande d’apporter son paquet le lendemain.
Zoey va à l’école le lendemain avec son paquet, mais au moment où elle arrive en cours d’histoire, elle ne se sent pas sûre de parler devant tous les enfants riches et populaires, qui se moquent toujours d’elle et disent qu’elle sent la fumée de cigarette parce que sa mère ne peut pas se permettre la laverie automatique et Lenny fume à l’intérieur de la caravane Au lieu de rendre son paquet, Zoey le jette. Cependant, Mme Rochambeau le trouve et transfère Zoey dans sa classe de débat le mercredi.
Zoey se rend dans son nouveau club de débat et s’assied à une table avec Matt, le président de la classe, et Lydia, une fille populaire et riche. Zoey ne se sent pas à sa place, alors elle reste silencieuse et ne participe pas. La semaine suivante, Zoey va à l’école et sa meilleure amie, Fuchsia, révèle que sa mère les fait déménager dans un nouvel appartement avec son nouveau petit ami sommaire, Michael. Fuchsia est bouleversée car elle va devoir se débarrasser de Jane Kitty, son chaton bien-aimé.
Mme Rochambeau s’approche de Zoey et lui demande de rejoindre le club de débat après l’école. Zoey dit qu’elle ne peut pas parce qu’elle doit récupérer ses frères et sœurs, mais Mme Rochambeau propose de la ramener directement à la maison après la fin du club. Zoey dit qu’elle y réfléchira, puis Mme Rochambeau révèle qu’elle a grandi dans la pauvreté et qu’elle a été la première de sa famille à obtenir son diplôme d’études secondaires. Elle encourage Zoey à prendre le contrôle de sa vie, à faire ses propres choix et à aspirer l’injustice de toute la situation.
Zoey se sent en colère contre les conseils. Elle rentre chez elle et est ravie de voir que sa mère a acheté son yaourt préféré. Cette nuit-là, elle espionne sa mère et Lenny et l’entend la réprimander pour avoir acheté des yaourts et lui dire qu’elle serait dans la rue sans lui. Zoey se rend compte que Lenny abuse émotionnellement de sa mère depuis des années et que c’est la raison pour laquelle sa mère est si déprimée. Zoey décide que Mme Rochambeau a raison, et elle se donne un tatouage Sharpie d’une pieuvre.
Le lendemain, Zoey décide de rejoindre le club de débat. Ils commencent à préparer des sujets pour un grand tournoi, mais ensuite l’école se bloque parce que quelqu’un a tiré à travers les vitres d’une voiture dans le parking avant de partir.
Le lendemain matin, Zoey retourne à l’école et apprend que tout le monde répand une rumeur selon laquelle Silas – son ami du parc à roulottes – est le tireur parce qu’il aime ouvertement la chasse et ne parle jamais. Mme Rochambeau annonce qu’ils débattront des droits des armes à feu lors du tournoi, et Zoey s’assoit silencieusement et inconfortablement alors que toute la classe dénonce les armes à feu, les chasseurs et toute personne qui ne s’oppose pas avec véhémence aux droits des armes à feu. La famille de Zoey chasse, et elle pense que c’est très amusant et cool, alors elle est offensée.
Cette nuit-là, Lenny rentre à la maison en colère parce qu’il a été renvoyé pour avoir crié sur un patient de sa maison de retraite. Il blâme la mère de Zoey, et Zoey se sent plus furieuse que jamais. Au club de débat le lendemain, tout le monde se moque de Zoey pour avoir une veste camo et être pro-gun. Elle sort de l’école en courant et rentre seule à la maison. À l’intérieur de la caravane, elle découvre que Lenny n’a jamais rendu les papiers de la compagnie d’électricité.
Zoey le dit à sa mère, mais sa mère défend Lenny, gifle Zoey et l’avertit d’arrêter de les espionner. Fuchsia se rend chez Zoey cette nuit-là et révèle que Michael est venu la chercher à l’école, l’a menacée avec une arme à feu, puis a tiré sur les vitres de sa propre voiture. Zoey exhorte Fuchsia à se rendre à la police, mais elle a trop peur. Au club de débat, Zoey explose et gronde tout le monde pour avoir traité la question des droits des armes à feu comme si c’était en noir et blanc, ou un jeu. Elle court dehors, se sentant heureuse d’avoir enfin parlé.
Zoey rentre chez elle et utilise ses talents de débat pour convaincre sa mère de quitter Lenny. Ensemble, ils essaient d’orchestrer un plan d’évasion, mais leurs finances sont terribles et il y a des listes d’attente pour entrer dans les refuges pour victimes de violence domestique. En fin de compte, Zoey et Fuchsia rassemblent leurs mères et les exhortent à emménager ensemble afin qu’elles puissent toutes les deux échapper à leurs petits amis violents. Bien que ce soit un ajustement serré, les deux familles terminent l’histoire heureuses et pleines d’espoir pour l’avenir, et Zoey fait des plans pour se rendre au grand tournoi de débat avec Mme Rochambeau.