Il fut un temps où la technologie horlogère consistait en de minuscules rouages et qu’il fallait remonter sa montre tous les jours pour la faire fonctionner. Lorsque les piles sont arrivées, nous n’avions plus besoin de remonter une montre ou une horloge – à moins que nous ne le voulions. L’avènement des piles rechargeables a apporté une durée de vie plus longue et des montres plus intelligentes. Les piles rechargeables signifient que les jeunes d’aujourd’hui ne connaîtront jamais les tracas de s’embêter avec des tournevis miniatures pour retirer un boîtier de montre, accéder à la pile, puis trouver la bonne taille dans un magasin local.
Le prochain bond en avant dans la technologie de l’alimentation pour les montres et les gadgets portés au poignet, au cas où vous ne l’auriez pas entendu, concerne les appareils portables à énergie solaire. Étonnamment, cette technologie utilise uniquement le soleil pour garder votre appareil chargé et prêt à tout moment. Devrions-nous tous nous précipiter pour acheter des bracelets solaires ?
Qu’est-ce qu’un portable à énergie solaire ?
Dans les wearables, un verre dur, comme Gorilla Glass, est associé à une couche de «traces» solaires semi-transparentes qui recouvrent tout le cadran de la montre. Les traces récoltent la lumière extérieure ambiante et la convertissent en énergie. Les batteries solaires, également connues sous le nom de technologie des cellules photovoltaïques, fonctionnent de la même manière que ces énormes panneaux sur le toit d’une maison.
L’énergie solaire recharge les batteries et maintient tout ce à quoi elle est connectée complètement chargée, tant que le soleil continue de briller. Croyez-le ou non, certains appareils ont également la capacité de se recharger en utilisant non seulement les rayons du soleil, mais aussi la lumière artificielle.
Pour être clair, les vêtements solaires ne sont pas courants ; des fabricants comme Timex, Citizen et Seiko fabriquent tous des montres solaires simples qui indiquent l’heure, et Garmin propose deux modèles de ses « montres d’aventure » centrées sur les données et compatibles GPS qui sont désormais alimentées par l’énergie solaire.
Le Garmin Instinct Solar est une option plus utilitaire tandis que le Garmin Fenix 7 Solar Edition est le modèle haut de gamme. Garmin utilise ce qu’il appelle une lentille de charge solaire Power Glass qui utilise l’énergie du soleil pour prolonger la durée de vie de la batterie de plusieurs jours. Il convient de souligner que l’option de charge solaire n’est pas conçue pour être la principale source d’alimentation. Vous êtes toujours censé le brancher pour la plupart et utiliser l’énergie solaire comme secours d’urgence.
Quels sont les avantages des wearables solaires ?
Les avantages d’une smartwatch à énergie solaire sont évidents, en particulier pour les aventuriers : vous n’avez pas besoin d’emporter des câbles ou des batteries, et il y a moins de risque de se retrouver avec un appareil mort. De plus, la commodité de garder votre montre chargée potentiellement pendant des semaines, et pas seulement des heures, ne peut être sous-estimée.
Combien coûtent les wearables solaires ?
Vous lisez sans doute ceci et pensez que cela sonne bien, mais l’inconvénient de cette technologie est peut-être déjà évident : c’est plus cher.
Le Fenix 7 de Garmin coûte 699 $, tandis que l’édition solaire sonne à 799 $, et la version Cadillac Garmin Fenix 7 Sapphire Solar (pas d’alimentation supplémentaire, mais un verre plus durable) coûte 899 $. Vaut-il la peine de dépenser cent dollars de plus pour obtenir cette puissance supplémentaire et cette charge solaire ? Certains peuvent penser que oui. D’autres voudront peut-être attendre que la technologie s’améliore.
Le Garmin Instinct Solar ne coûte que 399 $. L’Apple Watch Series 7 en comparaison commence à 399 $, mais si l’alimentation hors réseau est plus importante pour vous que Siri, cette décision d’achat peut être une évidence.
Autres gadgets alimentés par la lumière
Bien que la technologie des batteries solaires soit encore peu répandue, elle fait son apparition dans d’autres endroits. Le téléviseur Samsung Frame 2021 utilise une télécommande SolarCell, qui se recharge lentement avec la lumière du soleil ou – plutôt étonnamment – les lumières intérieures. En laissant simplement la télécommande côté solaire sur la table, elle peut se recharger perpétuellement, ce qui signifie qu’il ne sera probablement jamais nécessaire d’acheter des piles pour elle – un autre avantage alléchant.
Cette SolarCell n’est pas une centrale électrique et elle n’est pas rapide, mais même une charge lente pendant des jours et des semaines devrait maintenir la batterie alimentée pendant un an, selon Samsung.
Wearables solaires et technologie : quelle est la prochaine étape ?
Au fur et à mesure que cette technologie s’améliore, devient plus petite et charge l’appareil plus rapidement et plus efficacement, cela va changer la donne pour beaucoup d’entre nous. Pouvez-vous imaginer ce qui se passerait si Apple franchissait le pas et concevait le tout dernier iPhone avec un panneau arrière solaire (en plus d’un chargeur USB-C filaire pour les moments où vous avez besoin de jus rapidement) qui maintiendrait l’alimentation lentement dans le téléphone toute la journée, sans avoir besoin de pads Qi, de banques d’alimentation et de câbles torsadés ?
Les smartphones pourraient facilement adopter cette technologie, mais vous pourriez également la trouver prochainement dans les écouteurs, les étuis de chargement ou une souris d’ordinateur sans fil. Il y a aussi beaucoup de promesses pour des choses comme les petites caméras de sécurité ou les puissantes lumières extérieures avec une technologie de charge solaire fiable intégrée, au lieu de celles que nous avons aujourd’hui qui ont besoin de panneaux solaires supplémentaires de la taille d’une assiette.
L’avenir des wearables solaires s’annonce prometteur. Et ne serait-il pas agréable de mettre toutes ces charges encombrantes dans un tiroir avec toutes ces batteries diverses qui sont en veille ?
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