Les avantages de la COVID ont considérablement réduit la pauvreté des enfants au Canada, mais un rapport met en garde contre un « retour en arrière »

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OTTAWA — Les prestations en cas de pandémie déployées pour amortir le coup des blocages de la COVID-19 sur les travailleurs ont eu l’effet secondaire positif de réduire considérablement les niveaux de pauvreté dans l’ensemble.

Maintenant, les défenseurs veulent voir le gouvernement fédéral s’appuyer sur ce succès.

Un nouveau rapport d’un groupe anti-pauvreté publié mardi indique que la pauvreté des enfants a diminué dans tout le pays en 2020. L’analyse de Campagne 2000 a révélé que 13,5 % des enfants canadiens vivaient dans la pauvreté cette année-là. Cela représente une baisse par rapport à 17,7 % en 2019 et 24,2 % 20 ans plus tôt.

Le groupe note qu’il s’agit de la plus forte baisse annuelle depuis que le gouvernement fédéral s’est engagé à mettre fin à la pauvreté des enfants en 1989. Le changement observé sur une seule année a représenté près de la moitié de la baisse du taux de pauvreté sur deux décennies.

Campagne 2000 propose 50 recommandations pour réduire davantage la pauvreté, y compris la création d’un supplément à l’Allocation canadienne pour enfants qui ciblerait les familles les plus pauvres.

« Nous ne pouvons pas revenir en arrière. La pauvreté est un choix politique, et le gouvernement fédéral a le choix de reconstruire en mieux », a déclaré Leila Sarangi, directrice nationale de Campagne 2000, lors d’une conférence de presse mardi.

Un rapport de Statistique Canada publié l’année dernière a également souligné comment les avantages de la pandémie ont contribué à réduire l’inégalité des revenus, car les ménages à faible revenu ont vu leur revenu après impôt augmenter à un rythme plus rapide que les autres.

Entre 2015 et 2020, le taux de faible revenu a enregistré sa plus forte baisse, passant de 14,4 % à 11,1 %. Statistique Canada a déclaré que la baisse était en grande partie due à des transferts gouvernementaux plus élevés, à la fois par le biais des prestations en cas de pandémie et de l’Allocation canadienne pour enfants.

Miles Corak, professeur d’économie à la City University de New York, a déclaré que les avantages du COVID-19 ont réussi à inverser les inégalités causées par la pandémie.

« Si vous regardez les données, nous n’avons pas vu un rôle aussi puissant pour les transferts gouvernementaux poussant contre ces forces depuis environ le milieu des années 1990 », a déclaré Corak.

Cela montre que les transferts de revenus sont un outil efficace pour lisser les inégalités, a-t-il déclaré.

Même si la réduction de la pauvreté était un objectif secondaire des transferts liés à la pandémie, les progrès s’appuient sur l’engagement des libéraux fédéraux de 2018 de réduire considérablement la pauvreté au Canada.

En utilisant 2015 comme référence, le gouvernement s’est engagé à réduire la pauvreté de 20 % d’ici 2020 et de 50 % d’ici 2030.

Ottawa a déjà atteint et dépassé son objectif de 2020, mais le Conseil consultatif national sur la pauvreté prévient que les progrès pourraient être inversés.

Le conseil, qui conseille le gouvernement fédéral sur la réduction de la pauvreté, a déclaré dans son rapport d’étape de 2022 que l’amélioration récente était en grande partie attribuable à des avantages qui n’existent plus.

« Alors que les gouvernements s’apprêtent à supprimer progressivement les aides d’urgence, certains groupes seront confrontés à une précarité renouvelée », prévient le rapport.

Le conseil a proposé une série de recommandations, y compris travailler avec les provinces pour établir un revenu plancher au-dessus du seuil officiel de la pauvreté au Canada.

Cependant, Corak a déclaré que pour sortir les Canadiens de la pauvreté, il ne suffit pas d’augmenter les transferts de revenus. Cela nécessite également d’améliorer les résultats du marché du travail pour les travailleurs, a-t-il déclaré.

Corak fait partie des nombreux économistes qui mettent en garde contre l’expansion des programmes de travailleurs étrangers temporaires, qui aident les entreprises à faire venir des travailleurs de l’étranger pour pourvoir des postes vacants. Étant donné que ces emplois ont tendance à être mal rémunérés, les économistes craignent que les programmes ne suppriment les salaires.

« Le gouvernement devrait réfléchir à la façon dont il va façonner le marché (du travail) vers une productivité plus élevée », a-t-il dit, et plus de croissance économique pour les travailleurs traditionnellement à faible revenu.

« Parce qu’il y a des limites à la capacité de transfert budgétaire des gouvernements. »

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