Les autruches n’enfouissent pas vraiment la tête dans le sable

LONGUE ROUTE VERS LE CIRQUE
Par Betsy Bird
Illustré par David Small

Rapide : Quelle est la seule chose que vous savez sur les autruches ? Probablement qu’ils s’enfouissent la tête dans le sable. En fait, ils ne le font pas ; ils vérifient juste leurs œufs. Mais j’étais dans le même bateau ignorant l’autruche jusqu’à ce que je rencontre Gaucho, l’acolyte aviaire dans le roman charmant, galvanisant et légèrement farfelu de Betsy Bird « Long Road to the Circus », sur une fille de ferme de 12 ans, Suzy Bowles, qui , à l’été 1920, jette son dévolu sur l’équitation d’autruche comme billet pour la somnolence de Burr Oak, au Michigan.

Avant de vous renseigner sur ces « dinosaures vifs, fous et modernes », laissez-moi vous présenter la co-star de Gaucho. Suzy est la deuxième plus jeune de cinq enfants et la fille et la petite-fille de personnes travailleuses qui font leurs corvées, se rendent à l’église et savourent de temps en temps une délicieuse tarte aux pommes maison. (Vous n’avez pas vu de croûte en treillis jusqu’à ce que vous en ayez vu une illustrée par David Small.) Suzy aime sa famille, mais la dernière chose qu’elle veut faire est de devenir un biddy local bavardant à l’extérieur de la bibliothèque (« une femme qui voit des potins plus comme de l’air que de la nourriture »).

Un matin, elle suit son oncle « à la traîne », ex-cowboy dans une ferme appartenant à la majestueuse et raffinée Madame Marantette, anciennement de Ringling Brothers (avant leur fusion avec Barnum & Bailey, apparemment). Là-bas, Suzy rencontre le troupeau d’autruches de Madame, dont l’une – l’enragé Gaucho – a été enrôlée pour tirer un surrey à la foire de campagne. Son propriétaire a des dessins sur un record du monde, et Suzy veut participer au plan. Si vous avez déjà lu un livre impliquant une fille courageuse qui tombe sous l’emprise d’un outsider reclus, vous ne serez pas surpris d’apprendre que les préparatifs incluent non seulement la formation de Gaucho, mais aussi l’éducation de Suzy, qui suit un cours accéléré. dans l’aplomb et la ténacité. Se disputer une autruche n’est pas une mince affaire, et se préparer non plus au monde qu’elle entrevoit dans les albums photo de Madame.

Mais à propos de ces oiseaux. Des accessoires à notre auteure bien nommée, une bibliothécaire qui intègre des informations factuelles dans son histoire sans un soupçon d’arrière-goût d’épinards. Voici ce que j’ai appris en enracinant pour Suzy et en prenant mes repères à Burr Oak : Les autruches pèsent environ 320 livres, le même que deux moutons. Ils peuvent courir 40 miles par heure. Ils ne transpirent pas, ils halètent. Et leurs globes oculaires sont plus gros que leur cerveau. Suzy décrit le cou de Gaucho comme un hybride bizarre d’une trompe d’éléphant et d’un serpent. « Nommez-moi une chose dans ce bon grand monde assez importante pour justifier un cou comme ça », écrit Bird. « Une chose. Ne peut pas être fait.

Parfois, nous rencontrons un langage qui n’est pas en phase avec l’époque – par exemple, je ne pense pas qu’un studio de photographie «appartenant à une femme» aurait signifié grand-chose à un enfant de 12 ans pendant l’administration Woodrow Wilson. Mais l’apparition de, disons, « littéralement » et « accord » dans leurs incarnations modernes peut aider à acclimater les lecteurs méfiants à l’histoire. (« Les temps anciens ? Oubliez ça », a dit un jour un proche à propos des livres de La Petite Maison.)

Les illustrations de Small attireront également des types réticents. Une maison douillette au lever du soleil, un troupeau de poulets fougueux, un épouvantail s’occupant d’un champ – ces dessins m’ont donné le mal du pays pour la place Bowles quand je suis parti. Nous apprenons que le décor a été inspiré par la ferme de la grand-mère de Bird, qui n’était pas loin de la maison de la vraie artiste de cirque Madame Marantette – qui s’est avérée être la même maison où David Small vivait quand Bird grandissait à Kalamazoo, Michigan, dans les années 1980. (Il est venu parler à son école.)

Encore plus étonnante est la précipitation qui vient de la course à travers un champ sur le dos d’une autruche, des tresses volantes, la dentelle de la reine Anne passant à toute vitesse dans un flou. Avec ses messages intemporels sur les grands rêves et les personnes aimées qui les rendent possibles, « Long Road to the Circus » vous y emmène. C’est – désolé pas désolé – une bague en laiton à saisir à deux mains.