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MELBOURNE, Australie (AP) — Les autorités ont tué lundi un grand crocodile considéré comme responsable de la deuxième attaque mortelle en un mois en Australie.
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La dernière victime en date est un homme de 40 ans de l’État de Nouvelle-Galles du Sud qui pêchait samedi alors qu’il était en vacances avec sa femme et ses enfants, traversant l’État du Queensland avec une remorque, selon la police. Daniel Guymer, responsable de la conservation du gouvernement, a déclaré que l’homme était tombé dans la rivière Annan au sud de Cooktown. Son corps n’a pas été retrouvé.
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Bart Harrison, un habitant de Cooktown, a déclaré que la berge abrupte s’était effondrée sous les pieds de la victime, l’envoyant à plus de 6 mètres (20 pieds) dans la rivière, réputée pour être l’habitat des crocodiles.
« C’est une ligne droite qui monte et descend. C’est un endroit dangereux pour pêcher », a déclaré Harrison. « Nous avons grandi en regardant les crocodiles nager dans les parages et je ne m’approchais pas de ce bord. Il y a toujours un ou deux gros crocodiles qui vivent là-bas. »
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Guymer a déclaré que le crocodile présumé, qui avait une cicatrice sur le museau, a été retrouvé dans un ruisseau à 4 kilomètres du lieu de l’accident. Des témoins ont vu des crocodiles dans la zone, connue par les habitants sous le nom de Crocodile Bend.
« Les agents de la faune ont euthanasié de manière humaine un grand crocodile d’environ 4,9 mètres de long qui serait responsable de l’attaque mortelle », a déclaré Guymer aux journalistes. « L’animal avait des marques sur son museau qui indiquaient qu’il s’agissait de l’animal ciblé », a-t-il déclaré.
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La tragédie est survenue après qu’une fillette de 12 ans a été enlevée le 2 juillet alors qu’elle nageait avec sa famille dans une crique du Territoire du Nord voisin. Ses restes ont été retrouvés quelques jours plus tard et des gardes forestiers ont abattu son meurtrier de 4,2 mètres.
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Il s’agit de la troisième attaque mortelle de crocodile en Australie cette année, proche du bilan annuel le plus lourd jamais enregistré, quatre en 2014. Un garçon de 16 ans a été tué alors qu’il nageait au large d’une île du Queensland le 18 avril.
Brandon Sideleau, spécialiste des crocodiles à l’université Charles Darwin, a déclaré qu’il y avait probablement au moins deux grands crocodiles dans le coude de la rivière où le dernier incident a eu lieu, car des gens nourrissaient illégalement les crocodiles avec des animaux tués sur la route, comme des kangourous morts. Les crocodiles avaient appris à associer la présence humaine à la nourriture, a-t-il ajouté.
La population de crocodiles a explosé dans le nord tropical de l’Australie depuis que ces reptiles, qui peuvent vivre jusqu’à 70 ans, sont devenus une espèce protégée par la loi australienne dans les années 1970.
Selon Sideleau, il n’existe pas beaucoup d’éléments permettant d’expliquer les fluctuations du nombre annuel de victimes des attaques de crocodiles en Australie. Pendant de longues périodes au cours des dernières décennies, il n’y a eu aucun décès.
« Toutes les attaques en Australie peuvent être évitées en prenant les précautions appropriées », a-t-il déclaré.
Les autorités gouvernementales enquêtent sur une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux qui semble montrer un crocodile nourri dans la même rivière.
Guymer a averti que nourrir des animaux sauvages dangereux dans le Queensland était une infraction passible d’une amende de près de 6 500 dollars australiens (4 200 dollars).
« C’est bien sûr un comportement très, très préoccupant. C’est très risqué et très imprudent », a-t-il déclaré.
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