La montée rapide de la sous-variante BA.5 de l’omicron, avec ses capacités accrues d’évitement du système immunitaire et son avantage de croissance démontrable, inquiète les responsables fédéraux. Dans une vague d’activités tard lundi et tôt mardi, les responsables ont doublé les mesures pandémiques, renouvelé les appels à la vigilance et envisagent d’étendre l’éligibilité des deuxièmes rappels à tous les adultes.
Lors d’un point de presse mardi matin, le coordinateur de la réponse COVID-19 de la Maison Blanche, Ashish Jha, a présenté un plan de bataille contre BA.5, qui, à ce jour, est estimé représenter 65% des cas aux États-Unis. Jha a souligné les efforts et les outils pour prévenir une autre vague d’infection imposante comme on l’a vu avec l’omicron original en janvier. Le plan comprend une impulsion plus forte pour faire vacciner et stimuler les Américains, ainsi que des encouragements renouvelés à tester, traiter, masquer et améliorer la ventilation intérieure.
Les cas de COVID-19 aux États-Unis plafonnent actuellement à un niveau élevé d’environ 117 000 nouveaux cas par jour, mais il s’agit probablement d’une sous-estimation importante étant donné que de nombreux Américains testent à domicile et ne signalent pas leurs cas. Les hospitalisations et les admissions en soins intensifs, quant à elles, augmentent, avec des augmentations respectives de 17% et 21% au cours des deux dernières semaines, selon le suivi du New York Times. De manière générale, la moyenne quotidienne des hospitalisations a plus que doublé depuis la fin mai, la moyenne actuelle avoisinant les 38 000.
Les niveaux de transmission du SRAS-CoV-2 sont considérés comme élevés dans environ 90 % des comtés américains, selon une carte imbibée de rouge des Centers for Disease Control and Prevention. L’agence recommande que tout le monde porte des masques dans les lieux publics intérieurs dans environ 21% des comtés, sur la base de la mesure plus douce de l’agence au niveau communautaire COVID-19.
Les vaccins actuels se sont avérés très efficaces pour prévenir les maladies graves, les hospitalisations et les décès. Mais à ce jour, seuls 67 % des Américains sont entièrement vaccinés contre le virus pandémique. Parmi les personnes entièrement vaccinées, seulement 48 % ont reçu un rappel. Cela signifie qu’environ 32% des Américains ont eu un rappel, qui est accessible à tous à partir de 5 ans. De plus, les personnes âgées de 50 ans et plus ou à haut risque (telles que les personnes immunodéprimées) sont actuellement éligibles pour un deuxième rappel. Mais seulement 18,7 millions de personnes ont reçu ce deuxième rappel. Cela représente environ 28% des personnes de plus de 50 ans qui sont entièrement vaccinées et boostées.
Lundi soir, le Washington Post a annoncé que l’administration Biden envisageait d’étendre l’éligibilité des deuxièmes rappels à tous les adultes. Le rapport cite cinq responsables anonymes au courant de la question, qui ont déclaré que Jha et le meilleur expert en maladies infectieuses Anthony Fauci soutiennent l’idée d’étendre les deuxièmes rappels à tous les adultes.
Lors du point de presse de mardi matin, Fauci et Jha ont souligné que seuls la Food and Drug Administration et le CDC ont la capacité d’étendre finalement l’éligibilité au rappel. Le Washington Post a noté que les responsables de l’administration espéraient obtenir l’approbation réglementaire de l’expansion dans les deux prochaines semaines. Le délai rapide pourrait empêcher une extension estivale des boosters de compliquer le déploiement des boosters de nouvelle génération cet automne.
Boostez maintenant et plus tard
Actuellement, l’administration et la FDA prévoient le déploiement cet automne de boosters bivalents de nouvelle génération qui cibleraient à la fois la souche ancestrale et les sous-variantes BA.4/5 omicron. Ce déploiement devrait commencer vers octobre ou novembre, soit environ trois à quatre mois à partir de maintenant. Dans le passé, les intervalles de rappel étaient d’environ quatre à six mois, a noté Jha.
Jha et la directrice du CDC, Rochelle Walensky, ont déclaré à plusieurs reprises mardi que l’obtention d’un rappel maintenant – ou dans environ deux semaines – n’empêcherait pas d’obtenir un rappel bivalent cet automne. Leur réflexion est simplement basée sur le délai et l’intervalle prévu pour les rappels.
« Alors que nous avons examiné la cadence à laquelle nous devions obtenir des boosts auparavant, cela fait quatre, cinq mois », a déclaré Walensky. « Nous prévoyons que ce sera une cadence similaire. Nous tenons également à souligner qu’il y a beaucoup de personnes qui présentent un risque élevé en ce moment et qui attendent jusqu’en octobre/novembre pour leur coup de pouce, alors qu’en fait, leur risque est dans le moment – n’est pas un bon plan », a-t-elle ajouté. « Donc, nous voulons vraiment dire » Maintenant, obtenez votre coup de pouce. Nous avons toutes les prévisions que les données suggéreront que vous serez éligible pour un [bivalent] coup de pouce à l’automne. Nous continuerons bien sûr à évaluer ces données. »
Pour l’instant, il n’y a pas de données cliniques sur l’efficacité d’un deuxième rappel chez les personnes en bonne santé de moins de 50 ans. On ne sait pas non plus si une quatrième dose avec les vaccins actuels – qui ciblent la souche ancestrale du SRAS-CoV-2 – pourrait fausser les réponses immunitaires à futurs boosters de ciblage de variantes vers la souche ancestrale. Mais cela n’a pas été une préoccupation majeure pour les personnes déjà éligibles à un deuxième rappel. De plus, une majorité d’Américains ont déjà été exposés à des variantes.
En tant que tel, de nombreux experts ont, comme Jha et Fauci, adopté l’idée d’étendre l’accès au deuxième booster au milieu du pic BA.5. Cela inclut le virologue et expert en vaccins Peter Hotez, qui est doyen de la National School of Tropical Medicine du Baylor College of Medicine.
« Nous avons déjà vu les avantages chez les 50 ans et plus », a-t-il déclaré au Post. « Finalement, ce qui est vrai pour les personnes âgées s’avère être vrai pour les plus jeunes – cela prend juste plus de temps à se révéler. »