Les autorités fédérales américaines ont demandé à Google les noms, adresses, numéros de téléphone et activités des utilisateurs des comptes qui ont regardé certaines vidéos YouTube entre le 1er et le 8 janvier 2023, selon des documents judiciaires non scellés consultés par Forbes. Les personnes qui regardaient ces vidéos sans être connectées à un compte n’étaient pas non plus en sécurité, car le gouvernement leur demandait également leur adresse IP. Les enquêteurs auraient ordonné à Google de transmettre ces informations dans le cadre d’une enquête sur une personne utilisant le nom « elonmuskwhm » en ligne.
Les autorités soupçonnent qu’Elonmuskwhm vend du Bitcoin contre de l’argent et enfreint ainsi les lois sur le blanchiment d’argent, tout en dirigeant une entreprise de transfert d’argent sans licence. Des agents infiltrés auraient envoyé aux suspects des liens vers des vidéos de didacticiels YouTube pour la cartographie via des drones et des logiciels de réalité augmentée lors de leurs conversations début janvier. Ces vidéos n’étaient cependant pas privées et avaient été visionnées collectivement plus de 30 000 fois, ce qui signifie que le gouvernement demandait potentiellement à Google des informations privées sur un assez grand nombre d’utilisateurs. « Il y a des raisons de croire que ces dossiers seraient pertinents et importants pour une enquête criminelle en cours, notamment en fournissant des informations d’identification sur les auteurs », auraient déclaré les autorités à l’entreprise.
Sur la base des documents Forbes l’avait vu, le tribunal a accordé l’ordonnance mais avait demandé à Google de la garder secrète. On ne sait pas non plus si Google a transmis les données demandées par les autorités. Lors d’un autre incident, les autorités ont demandé à l’entreprise une liste de comptes qui « ont visionné et/ou interagi » avec huit diffusions en direct sur YouTube. Les policiers ont demandé ces informations après avoir appris qu’ils étaient surveillés à travers un ruisseau alors qu’ils fouillaient une zone à la suite d’un rapport selon lequel un explosif avait été placé dans une poubelle. L’une de ces diffusions vidéo en direct a été publiée par le compte Boston and Maine Live, qui compte plus de 130 000 abonnés.
Un porte-parole de Google a déclaré Forbes que l’entreprise suit un « processus rigoureux » pour protéger la vie privée de ses utilisateurs. Mais les critiques et les défenseurs de la vie privée s’inquiètent toujours du fait que les agences gouvernementales outrepassent et utilisent leur pouvoir pour obtenir des informations sensibles sur des personnes qui viennent de regarder des vidéos YouTube spécifiques et qui ne font en aucun cas quoi que ce soit d’illégal.
« Ce que nous regardons en ligne peut révéler des informations extrêmement sensibles sur nous : notre politique, nos passions, nos croyances religieuses et bien plus encore », a déclaré John Davisson, avocat principal à l’Electronic Privacy Information Center. Forbes. « Il est juste de s’attendre à ce que les forces de l’ordre n’aient pas accès à ces informations sans raison probable. Cette ordonnance renverse cette hypothèse. »